Скорее всего, так глубоко в философию и психологию старшина не влезал и столь прагматично не думал. Сказалась его врожденная порядочность и честность и он после недолгих колебаний ответил:
– Нет, ваше высочество, Макс ничего нам не сказал и даже не намекнул.
Вздох облегчения со стороны парня показал, как напряженно он ждал и боялся ответа своего второго отца.
– Отлично. Спасибо Макс. Ты меня по-настоящему порадовал. Теперь я прошу вас старшина тоже дать слово, что вы до поры до времени не будете распространяться о том, чем мы с вами будем заниматься. Можете всем, кто спросит, а это и служба безопасности, наверняка, отвечайте, что занимаетесь со мной снаряжением. Дескать, принцу стукнуло в его тупую башку, что он может стать абордажником, и ничего умнее не придумал, как отнимать время у занятых людей.
– А чем мы будем заниматься? Если не секрет?
– Для всех пока секрет. Вот если у Макса получится, тогда все абордажники будут этим заниматься. Но, чтобы получилось, нужна помощь квалифицированного инженера по вашему снаряжению и оборудованию. Мне некогда разбираться, что для чего предназначено и как управляется. Макс наверняка тоже это знает, но, вероятно, у меня появятся вопросы, на которые он может и не знать ответов. Давайте сделаем так. Пройдем сейчас на мой личный полигон, и там Макс при мне будет активировать те или иные функции, а вы мне показывать и пояснять, что, где, как и почему.
Три часа на полигоне мы потратили недаром. Кратко положение дел можно охарактеризовать так: абордажники управляли своим снаряжением, как в далекие времена вводили команды в компьютер с клавиатуры. Только монитор при этом выключен. Отрабатывались до автоматизма несколько состояний при которых, я это отчетливо видел, через управляющие контуры ранца пропускалась грубо структурированная магическая энергия. Чтобы распознать такой вот управляющий сигнал применялся целый каскад встроенных фильтров. Питалась вся эта система от пачки сверхмощных, но тяжелых аккумуляторов. Их хватало примерно на два часа интенсивного боя, поэтому в снаряжение входил пояс с запасом аккумуляторов, которые абордажник мог менять сам или с помощью товарищей. Вместе вся эта конструкция весила около двадцати килограмм. Отсюда повышенные требования к физической подготовке воина. Никаких сервоприводов и усилителей не применялось, поскольку они существенно влияли не в лучшую сторону на скорость и маневренность бойца. И все равно ранец был шедевром технологической мысли, прообразом первых маготехнических устройств. Он для абордажника и броня и оружие и даже воздух, регенерирующий с помощью того же генератора.
Что я мог сделать еще для защиты своего временного, надеюсь, вместилища? Только доверить управление крепостью наиболее компетентным людям и… усилить максимально самое боеспособное подразделение – абордажников. Я, разумеется, не рассчитывал, что за несколько месяцев сумею подготовить боевых магов хотя бы уровня первокурсника боевого факультета академии, но уверенно управлять снаряжением, могу. Во всяком случае, хотя бы "включить монитор", чтобы управлять не в слепую. Да и кое-какие мысли появились насчет изменения конструкции ранца. Во всяком случае пара кристаллов-накопителей взамен тяжеленных аккумуляторов уже будет немалым подспорьем. А если добавить еще пару в запас – это удвоит автономию бойца. Кстати, и повысить мощность атакующих и защитных узоров тоже можно. То, что разработчикам приходилось делать буквально на ощупь, зачастую интуитивно, мне просто видно. Можно кстати добавить ребятам дистанционное оружие, не слишком энергоемкое. Про ежа неуверен: слабоват, наверное, против бронированных десантников и боевых роботов, – а вот простейшее копье, булаву и секиру, пожалуй, можно. Вопрос, где взять кристаллы? У принца есть немного драгоценностей, но этого мало. Надо еще в три раза больше, как минимум. Делать, так делать многоразовые амулеты. С ними и потом работать проще.
Под конец объяснил и показал метод погружения в трансовое состояние, разработанный в академии для обучения новичков. Нестору приказал не мешать парню заниматься самостоятельно, поскольку на данном этапе прогресс в достижении нужного состояния крайне важен. Решил заниматься с парнем утром и вечером по два часа. Дону Абраму передал распоряжение выписать Максу и старшине Нестору постоянный пропуск в мои апартаменты без досмотра и без переодевания в гостевые комбинезоны. Нестору разрешил самому принимать решения сопровождать парня ко мне или отпускать одного, после чего старшина, похоже, если и не посчитал меня своим в доску, то некоторым доверием проникся.
Выпроводив гостей, я только собрался чего-нибудь перекусить – все-таки хоть тело и чужое, но любовь Филина к вкусненькому все равно осталась – как со мной связалась Илона. Они с Томасом, пока я занимался с абордажниками, пришли к консенсусу, составили список новых высших руководителей крепости и предложили мне на утверждение.
– Донья Илона. Я уже говорил, что доверяю в этом вопросе вам и дону Томасу. В чем дело.
– Один из кандидатов на должность адмирала нашего флота, можно сказать совсем нелоялен вашему высочеству и… он из разжалованных.
– За что его разжаловали?
– Командующий эскадрой в бою у системы Гермеса, дон Петерс, откровенно бездарно прошляпил фланговый удар противника. Вместо того чтобы закрыть прорыв своим флагманом с кораблями эскорта, проявил трусость и приказал это сделать дону Олегу. Тот вынужден был бросить третью эскадрилью, у которой наметился успех, и поспешить к месту прорыва. При этом ему пришлось пройти фактически рядом с флагманом. В результате прорыв он ликвидировал, но третья эскадрилья без поддержки погибла почти вся и, в целом, бой империя проиграла. Олега обвинили во всех грехах и чуть ли не в том, что он самовольно бросил третью эскадрилью. Дело могло попасть в трибунал, но записи переговоров, представленные командующим, кем-то основательно подредактированные, расходились с теми, что представил Олег. Сор из избы решили не выносить, командующего повысили в должности, против чего, кстати, активно выступал герцог Манфред, а дона Олега, наоборот понизили и направили сюда. Сами понимаете, ваше высочество, что он может чувствовать, когда с ним так поступили.
– Командир он хоть толковый?
– По сторонним отзывам, они зафиксированы в личном деле, дон Олег – гений тактики и стратегии. Судя по результатам командно-штабных учений, он всегда добивался победы малыми силами и малой кровью, что, между прочим, обычно не нравится большим начальникам. Одно дело командовать тремястами вымпелов и потерять в кровопролитном бою половину, другое – с пятьюдесятью не самыми могучими звездолетами разгромить врага, потеряв своих не более десяти – пятнадцати процентов. Наверху могут счесть, что дело было плевое, противник слаб и награждать не за что.
