Но все имеет свой конец. Однажды, душным вечером, когда уже все собирались расходиться, в замок прискакал гонец с известием, что через три дня возвращается графская семья. Мало того, с ними приедет принц Гарлин, а также сопровождающие его дворяне, числом около двадцати. Спокойная и размеренная жизнь закончилась
С раннего утра началась подготовка замка для приема хозяев и их гостей. Необходимо было навести во всех комнатах порядок, повесить шторы, вытереть кругом пыль, подправить парковые и садовые дорожки, заготовить продукты для кухни, а так же выполнить множество мелких, кажущихся незначительными работ, таких, например, как чистка столового серебра. Без Маркониса Ольга обязательно что-нибудь напутала и пропустила бы. Но опытный управляющий постоянно помогал и подсказывал ей, на что нужно обратить внимание. К назначенному дню, дворец сиял чистотой, парк пострижен и ухожен, а слуги облачились в парадную одежду.
Кортеж прибыл, когда солнце уже собиралось скрыться за холмом. Двигался он, не торопясь, чтобы не растрясти придворных дам. Сюрпризом для Ольги оказалось то, что замок посетил не только принц Гарлин, но и его старший брат Дерник, который путешествовал инкогнито. Свита так же оказалась больше, чем ожидалось. Принцев сопровождали девятнадцать кавалеров и десять молодых женщин. Хорошо, что по совету Маркониса, Ольга распорядилась подготовить комнаты для гостей с запасом, и срочно приводить в порядок помещения понадобилось только для двоих сопровождающих.
Кроме того, пришлось размещать сотню стражников, которые выполняли при принцах функцию охранников, и торжественного эскорта. Благо почти вся казарма была свободна ввиду отсутствия воинов графа, патрулировавших дороги округи.
Причину столь представительного нашествия объяснил Ольге граф, когда они остались наедине. Оказывается, принцы не просто путешествуют, а направляются к границе королевства для встречи невесты Дерника. По протоколу главным действующим лицом тут был Гарлин, а жених должен ожидать свою будущую жену в столице. Но тому не терпелось поскорее познакомиться со своей невестой, которую до этого он видел лишь на портретах.
Граф поделился с Ольгой еще одной важной и радостной новостью. Младший принц сделал предложение Вемоне. Королевская чета согласна на этот брак, и свадьбу обоих принцев решено сыграть одновременно.
- И Оля, вот еще что. Вемона поедет с Гарлином встречать принцессу Нисалию, невесту Дерника. И она просит тебя, и я присоединяюсь к этой просьбе, сопровождать ее в этой поездке. Мне как-то на душе неспокойно. Присмотри за ней, да и за Адриком тоже. Он хоть и отлично владеет оружием, но слишком горяч. А в твоем хладнокровии и здравомыслии, я убеждался уже не раз.
Принцы гостили у графа весь следующий день, который они посвятили ознакомлению с окрестностями и замком. Особый восторг у них вызвали ванные комнаты и установленное в них сантехническое оборудование.
- Такого нет даже в нашем дворце! - Восхищался Дерник в разговоре с графом. - Я обязательно попеняю нашего управляющего за то, что он не нашел таких же хороших мастеров, как и ваш.
- Вы знаете, основная заслуга тут принадлежит Оле. Возможно, вы помните ее, она танцевала с вами на балу.
Принц утвердительно кивнул.
- Так вот, именно она руководила всеми работами, связанными с водопроводом и, по-моему, много чего сама придумала.
- Да. Очень необычная и многогранная девушка. Вам повезло найти фрейлину со столь разносторонними знаниями.
В дальнейший путь кортеж тронулся так же неспешно, как до этого двигался по дороге к замку. Сначала все плотно позавтракали, потом целый час собирались, в результате за ворота выехали, когда солнце стояло уже высоко, и изрядно припекало. Вемона предпочла передвигаться с комфортом в карете, как и большинство остальных женщин из свиты. А Ольга ехала верхом, на полюбившейся ей кобыле Марго, накинув на себя плащ, купленный в Белиге, которому сейчас она придала белый цвет. Продавец не обманул, в нем действительно было совсем не жарко. В подобных плащах ехали и оба принца, а так же почти вся их свита.
Из оружия Ольга взяла саблю, рукоятка которой маячила сейчас у нее за ухом, и лук, притороченный к седлу. Натягивать его она не стала, полагая, что на караван с такой охраной вряд ли кто осмелится напасть.
В эту поездку, узнав, что в ней будет участвовать и Ольга, рвался и Ролан. Но отец его не отпустил, мотивируя это тем, что мальчику нужно готовиться к поступлению в гвардию.
В середине дня к Ольге подъехал Адрик. Сейчас он выполнял обязанности руководителя каравана.
- Скучаешь? - Поинтересовался он у Ольги.
- Нет. Я всегда нахожу себе занятие, даже когда кажется, что уже все сделала.
- Да? И чем же ты занята в данный момент?
- Тренируюсь в магическом видении. Очень полезное умение. С его помощью можно обнаружить засаду, или найти какую-нибудь вещь. И чем дольше ты работаешь над этим, тем дальше и больше ты можешь увидеть. До определенного предела, конечно. Но мне до него еще далеко.
- А ты не устаешь от своих постоянных занятий?
- Мне кажется, что когда скучаешь, то устаешь гораздо сильнее и быстрее.
Адрик покосился на саблю у Ольги за спиной
- Я вижу, Марк уже взялся обучать тебя фехтованию? Но ты зря ходишь с саблей. Если ты носишь оружие, то окружающие начинают относиться к тебе совершенно иначе. Некоторые воспринимают это как вызов, и могут спровоцировать тебя на дуэль. Потому что теперь ты, прежде всего воин, и только потом - женщина.
Ольга пожала плечами.
- Я не боюсь.
Перед отъездом, в учебных поединках с Марком, она все чаще и чаще одерживала в них победу, даже не смотря на то, что все время сдерживала свою скорость. Каждый успех девушки приводил наставника в изумление. А поскольку тот был очень опытным фехтовальщиком, и учителем самого Адрика, прославленного дуэлянта, то Ольга полагала, что справится теперь с любым противником.
- Это вечная болезнь новичков, - скептически заметил виконт. - Выучат пару приемов, и им кажется, что они самые сильные воины на свете.
- Я не собираюсь вызывать на дуэль кого-либо, а если кто-то сам начнет ко мне приставать, то это уже его проблемы. Но оставаться безоружной перед лицом противника, я больше не намерена.
Некоторое время ехали молча. Затем Адрик вновь заговорил, искоса поглядывая на Ольгу:
- Сегодня мы будем ночевать в замке герцога Орхи. И я был бы рад, если бы ты посетила вечером мою комнату.
- Спасибо за приглашение, виконт но, боюсь, я слишком устану к тому времени. Найдите себе девушку среди служанок замка. Вы ведь мастер в таких делах.
