Медленно, еле переставляя ноги, юноша шагнул в камеру. Дверь с шумом захлопнулась, оставив его в темноте и одиночестве. Он слышал, как щелкнул замок, а затем раздался приглушенный звук удаляющихся шагов.
Вздохнув, он в отчаянии привалился спиной стене и сполз на пол. Фарен придет вярость.
Быстро шагая по коридору Жилого Корпуса, Ротан то и дело ловил на себе вопросительные взгляды коллег. Одним он вежливо кивал, другим, с которыми общался теснее, улыбался, но не замедлял шаг и не останавливался. Подойдя к двери в свои апартаменты, маг взялся за ручку и велел замку открыться.
Дверь отворилась, и до него донеслись женские голоса.
— Мой отец служил лорду Марджину, наставнику лорда Ротана. Мой дед тоже здесь работал.
— У тебя тут должно быть полно знакомых.
— Да, немало, — согласилась Таниа. — Но многие из них получили более высокие должности в Домах.
Они сидели в соседних креслах и мирно беседовали. Заметив вошедшего Ротана, Таниа покраснела и вскочила на ноги.
— Не обращайте на меня внимания, — отмахнулся Ротан.
Таниа склонила голову.
— Я еще не закончила работу, милорд, — сказала она и поспешила в спальную хозяина. Ее лицо пылало.
Сонеа выглядела немного удивленной.
—Мне кажется, она больше меня не боится.
Таниа вновь появилась в гостиной с охапкой белья под мышкой. Ротан взглянул на служанку.
—Да, похоже, вы нашли общий язык.
Таниа посмотрела на Ротана, затем с любопытством покосилась на Сонеа.
—Оназнает, что в данный момент мы беседуем?— поинтересовалась девушка.
—Она видит, как меняются выражения наших лиц. Стоит человеку провести немного времени среди магов, как он начинает понимать, когда при нем ведется ментальная беседа.
—Извини, Таниа, — вслух произнес Ротан. Служанка вскинула брови, но лишь слегка пожала плечами и бросила принесенные вещи в бельевую корзину.
— Что-нибудь еще, лорд Ротан?
— Нет, спасибо, Таниа.
Ротан подождал, пока за ней закроется дверь, и опустился в кресло рядом с Сонеа.
— Наверное, мне следует сказать, что считается невежливым пользоваться ментальным общением в присутствии людей, не обладающих такой способностью. Это как перешептываться за спиной.
Сонеа нахмурилась.
— Я обидела Таниа?
— Нет, — Ротан улыбнулся при виде мелькнувшего на лице девушки облегчения. — Кроме того, я должен предупредить тебя, что ментальное общение не столь приватно, как это может показаться. Такие беседы могут быть подслушаны другими магами, особенно если они настроены их подслушать.
— То есть кто-нибудь мог нас сейчас слышать?
Он покачал головой.
— Это возможно, но я сомневаюсь. Подслушивание расценивается как грубость и неуважение. Кроме того, оно требует значительной концентрации и усилий. В противном случае мы бы сошли с ума, постоянно отвлекаясь на беседы посторонних людей.
Сонеа выглядела озадаченной.
— Тогда если не прислушиваться, то как узнать, что кто-то хочет с тобой поговорить?
— Чем ближе ты знаешь человека, тем проще войти с ним в контакт, — ответил он. — Когда ты находишься с человеком в одном помещении, то почти всегда заметно, когда он вызывает тебя на беседу. Однако если ты далеко от человека, с которым нужно связаться, то сначала необходимо привлечь его внимание.
Он положил ладонь себе на грудь.
— Если бы тебе захотелось связаться со мной, когда я был в Университете, то нужно было обратиться ко мне по имени. Если тебя услышат посторонние — они не отзовутся и не откроют свое сознание, чтобы подслушать нашу последующую беседу. Когда я отправлю в ответ твое имя — значит, я услышал тебя и мы можем говорить. Когда мы хорошо знаем ментальные голоса друг друга, то посторонним уже сложнее нас услышать, потому что мы можем фокусировать наши мысленные реплики. Однако это почти невозможно на больших расстояниях.
— А кто-нибудь нарушает эти правила?
— Наверное, — пожал плечами Ротан. — Поэтому тебе не следует забывать, что ментальные разговоры не приватны. У нас бытует фраза: секреты лучше произносить, а не проговаривать.
Сонеа тихонько фыркнула.
— Какая бессмыслица.
— Не воспринимай это буквально, — хмыкнул маг. — Дело в том, что слова «говорить» и «слышать» в Гильдии имеют несколько иной смысл. Несмотря на правила вежливости, просто поразительно, как часто выясняется, что столь, казалось бы, тщательно хранимые секреты становятся темой самых широких сплетен. Мы зачастую забываем, что нас могут услышать не только маги.
Глаза Сонеа заинтересованно заблестели.
— Правда?
— Не все дети, в которых дремлют магические способности, вступают в Гильдию, — пояснил Ротан. — Если это, к примеру, старший сын, то он может быть более важен для своей семьи как наследник. В большинстве земель маг не имеет права заниматься политикой. Так, маг не может стать Королем. С этих позиций иметь мага главой семьи не всегда выгодно. Ментальное общение — способность, которая идет рука об руку со способностью к магии. Иногда, хоть и редко, у человека, не ставшего магом, способность к ментальному общению развивается самопроизвольно. Таких людей можно обучить правдочтению, а это весьма полезный навык.
— Правдочтению?
Ротан кивнул.
— Здесь речь идет не о вытягивании правды у человека, который хочет ее скрыть, а наоборот — например, некто хочет показать другому человеку, что именно он видел или слышал. В Гильдии существует закон, касающийся обвинений. Если некто обвиняет мага во лжи или в преступлении, то он должен позволить подвергнуть себя правдочтению или отозвать свои обвинения.
— Это не совсем честно, — задумчиво проговорила Сонеа. — Проверять нужно того, кто совершил этот проступок.
— Возможно, но таким образом можно снимать ложные обвинения. Обвиняемый — маг или нет — имеет право потребовать правдочтения, — Ротан немного замялся. — Правда, бывают случаи…
Сонеа нахмурилась.
— Да?
Ротан откинулся в кресле и сплел пальцы.
— Несколько лет назад в Гильдию привели человека, подозреваемого во множествах жестоких убийств. Наш лидер, Высокий Лорд, прочитал его сознание и подтвердил вину того человека. Чтобы пройти блок сопротивляющегося сознания, требуется большая магическая сила и огромные усилия. Аккарин — единственный из нас, кому это подвластно. Он выдающийся человек. Правда, я слышал, что в прошлом на это были способны многие маги.
Сонеа внимательно слушала.
— Но ведь убийце просто нужно было спрятать свои секреты за дверью, как учили меня вы.
Ротан пожал плечами.
— На самом деле никто не знает, как Аккарину удалось выяснить правду, но если ты находишься в внутри чужого сознания, то стоит только немного подождать, как секреты сами собой начинают выплывать на свет. — Он помолчал и пристально посмотрел на Сонеа. — Ты сама знаешь, как трудно удерживать секреты за дверью. Тут необходима практика. И чем больше ты беспокоишься, что что-то может вылезти наружу, тем сложнее это скрывать.
