Номата деликатно отвернулась, когда я продемонстрировал ей спину, а потом поспешила перевести разговор подальше от темы оторванных крыльев:
– Ничего, так ему и надо! Этот Демон из Круга мне сразу не понравился!
– Почему это?
– Он удавил своих демонесс! А зачем, кстати, не знаешь?
– Не уверен, но думаю, испугался предательства. Ведь у демонов очень серьезно развито чувство иерархии. Князь для них словно бог – если он прикажет демонессам убить своего Повелителя, даже вернейшие из них набросятся на него без раздумий… По крайней мере на меня набросились.
– У тебя тоже были демонессы? И все они тебя предали?
– Не все… одна отказалась подчиняться Князю и даже спасла меня. Не знаю где она сейчас.
– … Я все равно не хочу становиться демонессой, – безапелляционно заявила она.
Девушка посмотрела на меня с таким вызовом, будто я ее заставлял. Ммм, даже не помню, чтобы я ей хотя бы предлагал.
Тем не менее, ответил вполне дружелюбно:
– Знаю, поэтому ты мне и нравишься:
– Я тебе нравлюсь? – тут же ухватилась за главное она. – Это правда?
– Нет… Не знаю… Да какая сейчас разница?
Девушка отвернулась лишь на секунду, а когда повернулась, на ее лице уже нельзя было ничего прочесть. Аристократка хренова.
– Скажи, а я бы тебе нравилась больше, если бы была демонессой?
– Вряд ли. Да и не думай об этом. Демонессой стать нельзя – ей можно только родиться. Хотя способов ее рождения несколько, но суть от этого не меняется. Мужчина может стать либо демосом, либо Повелителем, а женщины только демосами… Упреждая твое вопрос, скажу что демос это тот бесполый и страшный, которого мы с тобой завалили у города.
– Понятно, – произнесла девушка чуть пискнувшим голосом. – А скажи, то, что я высосала здоровье этого демоса, на мне точно никак не скажется? Я не стану таким как он?
Номата как могла, прятала страх и растерянность за маской равнодушия, но на этот раз выходило у нее не очень.
– Нет, Номат, ты сама говорила, что магов школы Тела очень много – хоть кто-то из них дрался с демонами, и если бы было так, как ты говоришь, все бы об этом уже знали. Так что ничего тебе не грозит.
– Фух, – выдохнула Номата, а затем замерла будто вспомним о чем-то, и снова сменила тему: – Альтаир, как думаешь, как скоро архимаги убьют Князя?
Я смотрел на нее, пытаясь определить, не понимает ли она, или притворяется, чтобы подбодрить, но ответил так и не решив:
– Думаю, что никогда – этот мир скоро превратиться в пепелище. Пламя Князя пожрет тут все.
– Что ты говоришь Альтаир?! – воскликнула она. – У нас столько архимагов и магистров, что их хватит на десять Князей!
– Видел я твоих архимагов… Да и Князь ведь не один, а со своим легионом. Ночью я убивал демосов, демонесс и архидемонов, а потом появились мои бывшие слуги, превращенные в одержимых, и мои заклятья забуксовали. Та пила, которой я резал на части могущественных архидемонов, оказалась бессильной против простых одержимых, она сбивала одного-двух с ног, но так и не могла перепилить их защиту. А мои молнии слишком неэффективны против такой толпы. К тому же потом приперся сам Князь. Он был настолько огромным, что казалось, мог раздавить нас своей когтистой ступней, но вместо этого решил убить как можно мучительней. Запущенная им в нас мясорубка, оторвала мне крыло и руку, Гайваня искромсала на части, а твоего хваленного архимага заставила выходить из боя телепортом. Если бы я не догадался вновь подключиться к колодцам, был бы тоже превращен в фарш. Хорошо хоть рука отросла…
– И что теперь делать? – спросила девушка с глазами заполненными страхом.
– Не знаю. Я растерян. Просто не знаю. Я не могу справиться с Князем – он гораздо сильнее меня и всех архимагов вместе взятых…
– Господин демон! Господин демон!
Я оглянулся и увидел подбежавшего ко мне мальчонка лет семи-восьми. В руках он держал крынку с молоком и каравай хлеба.
– Господин демон, – еще раз повторил он. – Возьмите, пожалуйста, мама с папой велели передать!
Поражаясь собственной смелости, мальчишка всунул мне в руки подарок и бросился наутек. Люди рядом делали вид, что ничего не произошло, и старательно смотрели в другую сторону.
– Спасибо… – промямлил я, с удивлением смотря на угощение. Для этих лишившихся крова людей это сейчас настоящее богатство. – Номата, ты будешь?
Девушка молча покачала головой.
– Ну, как хочешь, – не стал настаивать я.
Я выпил молоко залпом, а хлеб, давясь и запихивая его в рот пальцами, уплел меньше чем за минуту. По телу пронеслась приятная волна, заполненный желудок довольно «уркнул».
– Сын мой…
Я повернулся к пожилому мужику с длинной серой бородой и в опрятном, хоть и старом, платье. Он смотрел на меня твердо и уверено, будто разговаривал не с демоном, а действительно с сыном. Может он сумасшедший?
– … А ведаешь ли ты о Боге? – продолжил фразу он.
– О Боге? – удивленно переспросил я.
– Да о нем. Вот ты говоришь, что растерян, не знаешь, что делать и как быть. А ведь все это уже давно предсказано. Когда Князь Тьмы вступит на землю, и запылают города и страны, и мир погрузиться в страшные сумерки, вниз сойдет армия Его. Она сметет Князя и грешников продавших ему свои души… Так ты знаешь эту историю?
– Знаю, правда, в другом звучании. Но я думал, что тут нет священников.
– Святые братья всегда есть и были. Никакие гонения не искоренят свет нашей веры… Так вот сын мой. Помолись Ему, только явленное им чудо спасет всех нас. Только пришествие его слуг сохранит наш род. Помолись – не пожалеешь.
С этими словами священник, оставив шокированного меня, наедине с опешившей Номатой, растворился в плетущейся толпе.
И здесь они меня нашли… Хорошо не по квартирам ходит.
– Альтаир, – вдруг шепнула девушка, – а ты будешь молиться? Если Бог и вправду есть, то он тебя непременно услышит. Кого, если не тебя?
– Но ты же сама говорила, что твои архимаги раскатают Князя как…
– А ты мне парировал, что Князь без труда уничтожит их. Почему-то я тебе сразу поверила. Альтаир – ты ведь сам знаешь, что нас спасет только чудо…
Зал Совета – залом только назывался. На деле он представлял собой полую башню без крыши, которая снаружи простым жителям Столицы казалась сплошным каменным монолитом – без единого смотрового окошка и даже без намека на вход. Зато изнутри башня была создана как одна большая балюстрада, разделенная перегородками на балконы, которые позволяли находившимся там архимагам с удобством наблюдать за происходящим внизу на небольшой арене.
