— Не торопясь? Целую вечность! — мысленно фыркнула Атропос. — Вот уж враки!
— Но разве не нужно быть добродетельным при жизни? — поинтересовалась Ниоба.
— Конечно. Только иногда это очень трудно. Возьмем, к примеру, мужчину, на которого жена не обращает внимания и не позволяет к себе прикасаться. И в то же время не дает развода. Что плохого в том, что он найдет привлекательную женщину и у них начнется роман? Да, в его душе накапливается зло, но вы мне скажите, что плохого в его поведении? Мы, сатанисты, считаем: следует поступать естественным образом, а рассчитываться за содеянное позднее.
Подобного утверждения Ниоба раньше не слышала.
— А вы замужем? — спросила она.
Мира рассмеялась:
— Я? Конечно, нет! Никогда больше! Я не желаю иметь дело с такими… короче, не буду выполнять дурацкие требования мужчин. Но принцип не меняется…
— Сначала удовольствия, а смерть — потом, — закончила за нее Ниоба.
— Так или иначе, — быстро сказала Мира, — лучше сами посмотрите, что представляет собой Ад. Почему бы вам не отправиться в наш демонстрационный комплекс?
— Для чего?
— Там построена маленькая модель Ада, где люди вроде вас могут увидеть, что мы им предлагаем. Мы, сатанисты, хотим, чтобы все знали правду про Ад.
— Ну, — сказала Ниоба, бросив взгляд на Гею. — Наверное, следует взглянуть — чтобы составить собственное мнение.
Мира вскочила на ноги:
— Проходите сюда! Я сама вам все покажу!
Как раз то, что нужно: долгое общение с Мирой, во время которого можно отговорить ее от террористической акции.
— Могу спорить, что они получают премию за каждого новообращенного, — цинично заявила Атропос.
— Похоже на экскурсию по зданию Организации Объединенных Наций? — прокомментировала Клото.
Она совсем притихла, приходя в себя после событий вчерашнего вечера; в ее сердце вспыхнуло нечто похожее на первую любовь, и сила чувства чуть не затопила остальные два аспекта Судьбы. Однако Клото не забыла об их миссии.
— Держи свои очки наготове, дорогая, — заботливо прошептала Гея, когда они последовали за Мирой, которая провела их через заднюю дверь.
Женщины вошли в лифт. Пол рванулся, дверь открылась, и они оказались в парке развлечений. Очевидно, перенеслись сюда при помощи волшебства; определить, в каком месте Земли он построен, не представлялось возможным.
Ниоба осмотрелась. Прямо впереди крутилось роскошное чертово колесо. Слева маленькие машинки с грохотом врезались друг в друга, никому не причиняя никакого вреда — к огромному восторгу визжащих ребятишек. По американским горкам проносились поезда, на специальных шестах поднимались в воздух аэропланы.
— И это Ад? — приподняв бровь, осведомилась Ниоба.
— Его верхний уровень, — ответила Мира. — Очень скромные развлечения для тех, кто поджидает приятелей или пришедших на экскурсию детей. Для тех, кто не совершил серьезных грехов.
— А как же с теми, кто успел серьезно согрешить? — спросила Гея.
— Я вам покажу, — радостно обещала Мира, направляясь к ведущей вниз лестнице.
Они последовали за ней и попали в большой, залитый ярким светом зал, где было полно столов. Люди теснились вокруг них, внимательно наблюдая за происходящим.
Мира подвела гостей к длинному столу. На столе стояло гигантское колесо рулетки.
— А, играют… — неодобрительно проговорила Ниоба.
— Вы не понимаете, — улыбнулась Мира. — Посмотрите немного.
Они так и сделали. Колесо начало крутиться; по игровому полю прокатился шарик и нырнул в лунку. Один из мужчин радостно воскликнул:
— Я выиграл! Я выиграл!
Остальные игроки начали аплодировать. Мужчина собрал свой выигрыш и сделал новую ставку. И снова выиграл.
— Что? — удивилась Ниоба. — Два раза подряд? Вероятность так невелика…
— Здесь многим сопутствует исключительная удача, — пожала плечами Мира.
— Обычно все выигрывают.
Гея подтолкнула Ниобу в бок, та подняла лорнет и огляделась по сторонам.
Колесо рулетки оказалось настоящим, но почти все остальное… Большую часть игроков составляли скучающие служащие парка в потрепанной униформе, а вовсе не прекрасно одетые посетители, какими они казались. Крупье стоял возле контрольной панели. Когда колесо рулетки начинало вращаться, пальцы крупье касались кнопок. На этот раз игрок поставил на девятнадцать — и крупье тут же нажал на кнопку с номером девятнадцать. Покружившись немного, шарик упал в нужную лунку. Игра шла нечестно.
Затем Ниоба повнимательнее посмотрела на фишки, которые счастливый победитель свалил перед собой в кучу — самые обычные, ничего примечательного. В чем же тогда уловка? Вряд ли сатанисты позволят этому типу стать состоятельным человеком!
Впрочем, она вполне могла выяснить его дальнейшую судьбу, не раскрывая себя.
— Почему вы еще не разорились, если посетители у вас столько выигрывают?
— Ну, фишки не соответствуют деньгам, — ответила Мира, отводя посетителей к другому столу. — Они нужны для подсчета очков. Когда у игрока набирается тысяча, он получает право спуститься на следующий уровень, где и начинается настоящее веселье.
— Складывается впечатление, что ему это уже практически гарантировано.
— Нет, тут вы ошибаетесь. Туда пускают только тех, кто того действительно заслуживает.
— Значит, вы признаете, что ведете себя нечестно!
Мира с удивлением взглянула на Ниобу:
— Моя дорогая, разве можно ожидать от Ада другого? Конечно, мы ведем нечестную игру!
— Задай глупый вопрос… — пробормотала Гея.
— Но мы здесь на экскурсии, а вы не даете нам возможности сыграть, — не отставала Ниоба.
— Совершено верно. Если не играешь, то и не выигрываешь. Это основной принцип. Вы просто наблюдаете — но я уверена, после того как вы познакомитесь с нашими возможностями, вы обязательно захотите участвовать.
— А разве с нас не потребуют вступительного взноса?
— Хорошо, что вы спросили, — сказала Мира. — Мы относимся к подобным вещам очень серьезно. Все должно быть ясно с самого начала. Чтобы участвовать в наших развлечениях, необходимо подписать стандартный контракт…
— Кровью?
— Всего лишь булавочный укол. Вы его даже не почувствуете.
— И что говорится в контракте?
— Ну, всем известно, чего требует Ад. Мы не собираемся ничего скрывать.
— Вы хотите заполучить мою душу!
— Только ее часть, поскольку перед вами лишь модель Ада. Технически мы нуждаемся в маленькой толике зла. Всего один процент. Если вы на семьдесят процентов добры, подписание нашего контракта приведет к тому, что добро будет составлять шестьдесят девять процентов. Поймите, это никоим образом не скажется на вашей загробной жизни, а тем более не приведет вас в Ад. Подумайте о нашем предложении. Оно весьма выгодно.
