Старик покраснел и пыхтел, размахивая руками. Томен, не ожидавшей столь бурной реакции, примирительно поднял ладони:
— Мастер! Я ведь только нанялся выполнить работу. Я же сам не из замка!
Аптекарь немного успокоился и строго произнес:
— Не доверяйте людям из замка, молодой человек! Попомните мое слово, там, в Марноте, поселилось зло…
— Да, мастер, — согласился Томен. — Так что с моей травкой?
Аптекарь, не глядя, привычно протянул руку и взял с полки пучок серых ломких стебельков:
— Измельчить, залить кипятком. Постоит полчасика — и можно пить. Капелька вина не помешает…
Тут за спиной старика скрипнула дверь, и в комнату заглянула девица. Должно быть, та самая, которой предназначался кулон Руватега. Томену девица показалась знакомой, похоже, где-то он ее уже видел… совсем недавно…
Окинув покупателя оценивающим взглядом, девушка улыбнулась и скрылась за дверью, вильнув напоследок пышными бедрами. Старик нахмурился.
Томен ответил ему широкой улыбкой и пожал плечами. Расплатившись за успокоительное. Томен распрощался с мрачным аптекарем и направился к выходу. Перед тем как покинуть темную комнату, маг не удержался и, подняв руку, почесал дружелюбного крокодила под челюстью…
* * *
К вечеру амулет был готов. По счастью, именно это заклинание было хорошо знакомо Пекондору Великолепному еще со времен ученичества. Разумеется, чародеи не спешат посвящать юных послушников в секреты любовной магии, ибо, случись какая шалость — отвечать придется наставнику… Но так уж выходит само собой, что практически все ученики чародеев именно эту формулу узнают одной из первых… Как-то всегда удается им.
Словом, дело оказалось привычным. Томен даже успел вздремнуть пару часов в кровати Лотрика, прежде чем сэр Руватег явился получить заказ. Маг вручил ок-Марноту сверток и прояснил:
— Это шелк, он препятствует расходу магии. Как только вы, сэр, развернете платок, сила амулета пойдет на убыль. Не так быстро, чтобы волноваться, но… во всяком случае, часа три у вас будет.
— Отлично. А на меня эти чары подействуют тоже?
— Немного. Если это нежелательно, могу дать совет. Обнимая даму, осторожно передвиньте на ее шейке цепочку так, чтобы камень оказался у нее за спиной. Магия сосредоточена именно в камне. Так что между заклинаниями и вами, сэр, будет находиться… э… некоторая преграда.
— Ха-ха! Этот совет — из личного опыта? — Руватег был в прекрасном расположении духа. — А, мастер?
— Мне приходилось испытывать действие амулета лично, — скромно подтвердил Пекондор Великолепный.
— А дама не заподозрит неладного?
— Мне удавалось этого избежать, сэр.
Руватег еще раз расхохотался и подбросил в воздух серебряную монетку:
— Держите, мастер!
Маг машинально подхватил серебро и протянул ок-Марноту:
— Сэр, я ведь говорил, это — в счет общего гонорара.
— Я плачу за шелковый платок, — пояснил рыцарь. — Завтра к полудню приходите на площадь. Оттуда вместе со всеми отправимся в Марнот.
— Удачи, сэр!
Спустя несколько минут в комнату заглянул Лотрик, благоразумно дожидавшийся исхода встречи в пивной. Вообще-то шкипер удалился туда засветло, когда Томен еще возился с кулоном. Лотрику очень не хотелось встречаться с кудрявым ок-Марнотом… Когда Лотрик заглянул в комнату, маг сидел на кровати, задумчиво вертя в пальцах серебряную монетку.
— Ну что? Отдал цепочку? Я вроде видел, ок-Марнот, чтоб его Гангмар взял, под окном прошел. Встречались с ним?
— Да. Заказчик даже заплатил серебром, хотя я не требовал денег. Мы с ним соревнуемся в щедрости и любезности. Пока что он побеждает.
— Шутишь… А что теперь?
— Теперь подожду немного — час… или даже два. Да, пожалуй, два. Потом отправлюсь к дому аптекаря. Ты не знаешь расположения комнат на втором этаже? Меня интересует, куда выходят окошки девичьей светлицы.
— Ты что? Откуда мне знать?
— Ну, мало ли. На окнах, выходящих в переулок, такие веселенькие голубенькие занавески… Как ты думаешь, что это значит?
— Что там живет аптекарева дочка?
— Знаешь, Лотрик, а ты на самом-то деле умнее, чем выглядишь.
— Пошел ты к Гангмару! Сидишь на моей кровати, да еще и…
— Ладно, не кипятись. Ты ведь не будешь возражать, если я посижу на твоей кровати еще часок-другой?
* * *
Ночью Эгилар был еще более мирным и тихим, чем днем. Здесь, на замерших уличках — ни звука, ни огонька. Конечно, в пивной на постоялом дворе веселье сейчас в разгаре, латники ок-Марнотов пропивали небогатую добычу. В Крейне каждому удалось что-то прикарманить, какую-нибудь мелочь — сеньоры смотрели на это сквозь пальцы, поскольку добыча на сей раз была ничтожна.
Кое-кто из эгиларцев полюбопытней задержался в заведении, чтобы послушать похвальбу солдат. Миренцы, изнуренные бойкой дневной торговлей и умиротворенные выручкой, тоже расслаблялись за кружкой пива. Оставив Лотрика веселиться в пивной, Томен направился к дому аптекаря. Шагал чародей не спеша, прислушиваясь и приглядываясь. Тишина… К аптеке маг приблизился темным переулком, избегая залитых лунным светом перекрестков. Окна были темными, так же как и в соседних домах. Заняв позицию у окошка с голубыми занавесками, маг задумался, стараясь определить присутствие знакомого заклинания. Трудно сказать наверняка… Вроде что-то ощущается…
Улица здесь шла под уклон, и окно оказалось довольно невысоко — если подойти к самой стене, подоконник будет на уровне макушки чародея… Томен прокрался вдоль стены и снова прислушался — донесся тихий женский смех и прерывистое дыхание… Что ж, так и должно быть. Томен так же осторожно отступил за угол и приготовился ждать.
Время тянулось… ничего не происходило. Изредка удавалось расслышать звуки возни и приглушенные голоса. Вот скрипнула, открываясь, оконная рама. Томен насторожился.
— Ну куда же ты? — обиженно произнесла девушка. — Отец проспит до утра, я подмешала ему сонной травы. Не спеши, останься! Знаешь, сегодня у меня такое настроение… даже странно.
Послушался звук поцелуя.
— Не сердись, красотка, — это веселый голос Руватега. — Давай лучше встретимся еще разок… чуть позже.
Снова влажный звук поцелуя.
— …или два раза… три раза… четыре…
— Но когда же? Ты редко приезжаешь в Эгилap…
— Теперь у меня есть причина бывать здесь чаще. Ну, прощай, милая…
Томен осторожно выглянул из-за угла. Руватег уже сидел на подоконнике, свесив ноги наружу. Рыцарь откинулся назад, держась одной рукой за раму — должно быть, другой рукой обнимал подружку. Снова поцелуи, более громкие, чем прежние… и вот Руватег вынырнул из комнаты. Опустил голову, оценивая расстояние до земли… Упираясь рукой в подоконник, ловко спрыгнул на мостовую.
