- Идем же... Только не делай никаких угрожающих движений...
Женщина из варварского племени с Равнин и рыцарь вместе пошлинавстречу драконице.
Прижатый к каменному алтарю когтями Хисант, Рейстлин, закрыв глаза,собирал силы для своего последнего заклинания. Измученный разумотказывался воспроизвести волшебные слова. Рейстлин силилсясосредоточиться.
"На что я трачу себя? - подумал он с горечью. - Пытаюсь вытащить этихдурней из переделки, в которую они по своей глупости попали. Они нерешаются напасть на драконицу, боясь за меня, - и это при том, что самименя боятся и презирают. Как глупо! А то, что я сейчас приношу себя вжертву, - глупость вдвойне. Я собираюсь умереть ради них - я, достойныйжизни больше их всех, вместе взятых!.."
"Не ради них", - ответил его мыслям некий голос. Рейстлин попыталсясосредоточиться на нем. Голос был знакомый - но чей?.. Рейстлин никаквспомнить не мог. Он знал только, что голос этот обращался к нему в минутывеличайшего напряжения сил. И звучал он тем громче, чем ближе придвигаласьк Рейстлину гибель.
"Не ради них ты жертвуешь жизнью, - повторил голос. - Ты просто неможешь вынести поражения. Ты ни разу еще не бывал побежден - дажесмертью..."
Рейстлин набрал полную грудь воздуха и неожиданно успокоился. Он невполне понимал, что имел в виду голос, зато заклинание всплыло в памятилегко и свободно.
- Астол арракхх ум... - прошептал он одними губами, чувствуя, как вхилом теле начинает пульсировать магическая энергия. Но в это время новыйголос разрушил его транс. На сей раз это был голос живого существа,мысленно обращавшегося к нему. Раскрыв глаза, Рейстлин чуть повернулголову и посмотрел на спутников.
Голос принадлежал женщине - принцессе истребленного племени варваров.Рейстлин взглянул на Золотую Луну: она шла к нему, опираясь на рукуСтурма. Это ее разум коснулся его сознания. Рейстлин смотрел на прекраснуюженщину холодно и отстраненно. Его зрение, искаженное зрение мага, давноубило в нем всякое плотское вожделение. Он просто не видел красоты, такпритягивавшей Таниса и его брата-близнеца. Зрачки, принявшие формупесочных часов, рисовали ему картину старения и умирания. Он не чувствовалк Золотой Луне ни тепла, ни сострадания. Он знал, что она жалела его. Онненавидел ее за это. Еще он знал, что она боялась его. Почему же теперьона обращалась к нему?
"Жди", - молча говорила она.
И Рейстлин понял. Она догадалась, что он задумал, и хотела сказатьему, что нужды в этом нет. Она, а не он, была избрана дляжертвоприношения.
Холодные глаза мага следили за Золотой Луной, подходившей все ближе.Она не сводила взгляда с драконицы. Стурм, торжественно выступавший рядомс ней, казался благородным героем древней легенды, подобным самому Хуме.Более подходящего помощника для своего жертвоприношения Золотая Луна привсем желании не могла бы подыскать. Но почему Речной Ветер ее отпустил?Неужели не понял, что затевается?.. Рейстлин бросил быстрый взгляд наРечного Ветра. Ну да, конечно! Рядом с ним стоял полуэльф и - чего еще отнего ждать - с кровью и мукой рожал какие-то мудрые и благородные слова. Аварвар, похоже, сделался доверчив, как Карамон... Рейстлин снова устремилвзгляд на Золотую Луну.
Бледная, но исполненная решимости, остановилась она перед драконицей.Стурм стоял рядом с ней, явно переживая мучительный душевный разлад.Видимо, Золотая Луна заставила его дать обет беспрекословного послушания,и честь обязывала рыцаря исполнить его. Маг насмешливо скривил губы.
Между тем Хисант заговорила, и он напрягся всем телом, готовясь, еслипотребуется, действовать быстро.
- Сложи свой жезл - его место здесь, среди других реликвий глупости итщеты рода людского, - велела драконица Золотой Луне, кивая лоснящейсячешуйчатой головой на кучи сокровищ, громоздившихся у алтаря.
Но Золотая Луна, парализованная магическим страхом, не двигалась сместа и лишь дрожала всем телом, не сводя взгляда с чудовища. Стурмотчаянным усилием воли гнал страх прочь, обшаривая глазами комнату впоисках Дисков Мишакаль... До сих пор он и не подозревал, что кто-то иличто-то способно внушить ему подобный ужас. Вновь и вновь повторял он просебя Кодекс: "Честь - это Жизнь...", хорошо сознавая, что лишь гордость недает ему обратиться в позорное бегство.
Золотая Луна ощущала, как дрожала его рука, видела пот, катившийся поего лицу. "Богиня, милая Богиня! - кричала ее душа. - Дай мне мужества..."Стурм легонько толкнул ее локтем, и она поняла: следовало хоть что-тосказать, ибо молчание опасно затягивалось.
- А что ты дашь нам взамен чудесного жезла? - Золотая Луна заставиласебя говорить спокойно, хотя в горле у нее пересохло, а язык одеревенел.
Драконица засмеялась жутким, отвратительным смехом.
- Что я тебе дам? - Красные змеиные глаза в упор смотрели на ЗолотуюЛуну. - Ничего! Ровным счетом ничего. Я не торгуюсь с ворами. Хотя... -Она откинула голову и прищурилась, потом играючи ковырнула Рейстлинакогтем. Маг вздрогнул, но не издал ни звука. Драконица приподняла лапуровно настолько, чтобы все видели кровь, капавшую с когтя. - Нельзяисключить, - сказала она, - что Повелитель Верминаард, Верховный ВладыкаДраконов, по достоинству оценит добровольную выдачу жезла. Возможно даже,он проявит милосердие - он, знаете ли, жрец, а у них такие странныепонятия... Но знай. Вождь кве-шу: твои друзья Повелителю Верминаарду ни вкоем случае пригодиться не могут. Отдай жезл, и они будут пощажены. Еслиже ты будешь упрямиться и я возьму его силой - они умрут. И первым умретмаг!
Притворившись сломленной. Золотая Луна бессильно поникла. Стурмпридвинулся ближе, словно бы утешая ее.
- Я нашел Диски, - прошептал он хрипло. И крепко сжал ее трясущуюсяруку, тихо спрашивая: - Ты не передумала, госпожа?
Золотая Луна качнула головой. Она была смертельно бледна. Тонкиепряди бледно-золотых волос выбились из-под повязки и упали ей на лицо, недавая драконице рассмотреть его выражения. Воспользовавшись этим. ЗолотаяЛуна чуть заметно улыбнулась рыцарю, и он поразился тому, как похожа былаона в этот миг на мраморное изваяние Богини - та же надежда, смешанная спечалью. Она ничего не сказала, но Стурм все понял и склонил голову,покоряясь ее воле.
- Я не посрамлю твоего мужества, - сказал он тихо. - Я не подведутебя.
- Прощай же, рыцарь. Скажи Речному Ветру... - Слезы навернулись наглаза Золотой Луны, голос сорвался. Боясь, что решимость все-таки оставитее, она двинулась навстречу драконице... и голос Мишакаль наполнил ееразум, отвечая молитве.
