На закате его разбудила служанка, сообщив, что прибыл царевич Дифобос, который хочет навестить царя Дардании.
Гершом послал служанку разбудить Геликаона и вышел с заспанным видом, чтобы поприветствовать худого темноволосого молодого царевича. Диос выглядел обеспокоенным, но ничего не сказал, когда они прошли в зал. Другая служанка принесла поднос с едой и кувшин с разбавленным водой вином. Диос отказался от того и от другого и молча сел.
Когда вошел Геликаон, Диос тепло обнял его.
— Ты с каждым днем выглядишь все лучше, друг мой, — сказал он.
Гершом сидел молча, пока они болтали; в воздухе стояла какая-то напряженная атмосфера. Наконец Диос сообщил:
— Одиссея объявили врагом Трои.
— Что?! — воскликнул Счастливчик. — Почему он стал вашим врагом?
Диос выглядел удивленным.
— Потому что послал убийцу к твоему отцу, конечно. Вся краска отхлынула от лица Геликаона.
— Это приказал Приам?
— Да.
— Откуда он узнал?
— Он приходил навестить тебя, когда ты болел и лежал в бреду. Ты рассказал ему о Карпофорусе.
— Я не помню этого, — вздохнул Геликаон. — И это самая худшая новость, которую я слышал за долгое время. Приам собирается совершить ужасную ошибку, о которой ему придется пожалеть, если мы не заставим его изменить решение.
— В этот день солнце станет зеленым, — сказал Диос. — Но я не понимаю тебя, Геликаон. Какая ошибка? Одиссей убил твоего отца.
— Только по словам Атталуса, — ответил царь Дардании с отчаянием в голосе. — Нам следовало, по крайней мере, дать Одиссею возможность оправдаться.
— Гектор просил о том же, — сказал царевич. — Но отец не послушал. Это бесполезно. Ты поверил убийце и убедил в этом отца. Он не изменит свое решение, Геликаон. Он сказал, что законы чести требуют мести. За пролитую кровь нужно заплатить кровью.
Гершому не нужно было слушать дальше их разговор. Встав со своего места, он оставил этих двоих наедине и вышел на улицу в сгустившиеся сумерки.
Царица Гекуба чувствовала себя богиней Олимпа, когда смотрела на две бухты, раскинувшиеся внизу. Из своей комнаты в Радости царя она могла видеть справа от себя мелководную бухту Трои с ее коричневой и солоноватой водой. Бухта была переполнена кораблями, которые боролись за свободное место на берегу. Слева от нее находилась более глубокая бухта Геракла, голубые воды которой искрились на солнце. Даже здесь было много кораблей, берег быстро заполнялся. Гекуба теперь редко улыбалась, но мысль обо всех этих сердитых капитанах кораблей вызвала у нее сухой смех.
Боль, резкая и сильная, появилась у нее в животе и перешла в нижнюю часть спины. В эти дни она думала о себе как о судне, которое каждый день наполняла новая боль. Дрожащими пальцами царица потянулась за склянкой с лекарством и сковырнула ее восковую печать острым ногтем. Открыв пузырек, она поднесла его к своим сухим губам и внезапно остановилась. «Не сейчас», — решила Гекуба. Она еще могла видеть корабли в бухтах и людей, которые толпились на берегу. Когда начинал действовать наркотик, эти корабли превращались в огромных чудовищ, а люди — в волшебных насекомых, которые летали и роились у нее перед глазами. Несмотря на временное облегчение, Гекуба ненавидела эти минуты, когда ее мысли мешались и путались. Царица могла вынести возраст и болезнь, которые изнуряли ее тело, но только не это. Она всегда славилась своей красотой, но последние двадцать лет царицу знали, уважали и боялись за ее сильный ум, умение перехитрить, провести, обмануть врагов Трои. Гекуба умела предвидеть опасность и избежать ее, как будто вырвав сорняки из сада.
Она сидела очень тихо и пыталась отвлечься от ужасной боли. Гекуба вспоминала годы славы с Приамом, думала о свадьбе сына, которая должна состояться через несколько дней. Ее миссия была почти завершена, пророчество должно скоро исполниться. Как только Андромаха забеременеет, Гекуба сможет, наконец, умереть, не беспокоясь о будущем Трои.
У царицы над головой поднимался навес цвета шафрана, который укрывал ее от утренних лучей солнца, заливавших все вокруг ярким светом. Раскаленные ножи начали пронзать ее живот, она вскрикнула от боли. Глубоко вздохнув, Гекуба неохотно поднесла склянку к губам и выпила ее содержимое. Лекарство было горьким и обжигающим на вкус. Но боль вскоре начала постепенно утихать. Когда она впервые выпила это лекарство, боль прошла полностью. Но теперь рак был сильнее, и ничто не могло полностью устранить его действие. Теперь она не смогла бы вспомнить день, который прошел без страданий.
Время от времени перед ее глазами возникали разные образы. Порой ей казалось, что они проплывают в воздухе. Царица понятия не имела, кем было большинство этих фигур. Люди разговаривали с ней, но их голоса звучали приглушенно и отдаленно. Она не обращала на них внимания.
Перед ней возникла какая-то фигура, закрыв собой солнце. Гекуба раздраженно моргнула и попыталась сфокусировать взгляд. Царица начала говорить, но у нее во рту было сухо, а язык был таким жестким, словно старый сандалий. Фигура подошла ближе, рука протянула ей кубок. В кубке была холодная вода. Гекуба с благодарностью напилась, вода перебила вкус лекарства. Ее зрение прояснилось, и она увидела, что посетителем была ее новая дочь, рыжеволосая Андромаха.
«Она, как и я, — подумала царица, — смелая, гордая, полная жизни». Она с любовью посмотрела на девушку.
— Андромаха, — прошептала Гекуба. — Ты одна из немногих, чье присутствие я могу выносить.
— Как ты сегодня, мама? — спросила девушка.
— Все еще умираю. Но, по воле Геры и благодаря моей собственной силе, я заставляю Гадеса пождать.
Гекуба сделала еще один глоток из кубка. Он извивался в ее руке, превращаясь в змею с острыми клыками. Царица быстро поднесла его к горлу.
— Ты не укусишь меня, змея, — сказала она ему. — Я все еще могу победить тебя.
Андромаха нежно взяла у нее змею.
— Будь осторожна, девочка, — предупредила ее царица, — ее укус смертелен.
Затем она увидела, как змея снова превратилась в кубок, и успокоилась. Андромаха поцеловала царицу в сухую щеку и села рядом с ней. Гекуба погладила девушку по руке.
— Мы с тобой похожи, — сказала она. — Теперь даже еще больше.
— Почему теперь? — спросила Андромаха.
— Мне сообщили, что Приам затащил тебя к себе в постель. Я говорила тебе, что он так и поступит. Теперь ты испытала ту радость, в которой мне отказывали так долго.
— Для меня это не было радостью, — вздохнула девушка. — Просто необходимостью.
