- Откуда ты это можешь знать? Ты ведь многое не помнишь?
- Если бы в Талрэе или окрестностях жила какая-нибудь ора дэйш'ли, я бы знала. Так что можешь и не пытаться.
- Эрайн дал мне отсрочку, а это не так уж и мало. Так все-таки, какова твоя роль в недавних событиях?
- Её нет. Ты еще не поняла, что я просто пытаюсь выжить?
- И что? Тебе вполне могли приказать принести ту бутылку и, как 'простая дайрэн', ты не посмела бы ослушаться. Или же ты могла что-то видеть или слышать.
- Нет, я ничего не делала и ничего не знаю. Можешь не верить, можешь меня пытать, но другого ответа ты не получишь.
- Почему же, я тебе верю. Во всяком случае, очень хочу верить. А Яни и другие дайрэн? Они могут быть как-то причастны к покушению на принца?
- Не знаю. Не думаю. Вряд ли.
- Ясно, - вздохнула я. - Но если ты вдруг что-нибудь вспомнишь или заметишь, то сообщи мне. Ладно?
- Хорошо, - кивнула Аша. - Ну, так всё? Разговор окончен, и я могу быть свободна? Не только у тебя одной был сложный день, я тоже устала.
- Да.
Аша поднялась с дивана и направилась к выходу из кабинета.
- Подожди! - я вскочила с кресла. - Я сделаю всё возможное, чтобы о твоей истории никто не узнал. Обещать не могу, но я очень постараюсь.
- Спасибо, - кивнула дайрэн, - вряд ли тебе удастся сохранить нашу беседу в тайне. Но всё равно спасибо. Я тоже о тебе никому не расскажу. Хотя бы потому, что пока мне рассказывать просто некому.
Дайрэн ушла, а я еще долго ворочалась на диване и не могла уснуть. Не выходила у меня из головы история Аши, я очень боялась повторить её судьбу. Еще больше я уверилась в том, что если не смогу выкрасть кулон, если Ррэко не сможет меня вытащить, если хотя бы что-то пойдет не так, то я покончу с собой.
А еще мне не давала покоя мысль, что, возможно, и другие дэйш'ли не так просты, как кажутся. Только притворяются лучше, чем Аша.
* * *
Утро выдалось странное.
Во-первых, меня разбудила Аша, когда солнце еще даже не показалось из-за горизонта. Во-вторых, дайрэн притащила охапку одежды, среди которой оказался похожий на чепец головной убор. Эх, какая всё-таки Эрайн предусмотрительная зараза! Догадался ушастый, что рыжий цвет волос может привлечь к моей персоне нездоровое внимание! Никак не ожидала, что эльф к планированию нашей экскурсии столь серьезно подойдет.
Несмотря на раннее утро, принц выглядел бодро и свежо. Если бы не знала, что вчера произошло, ни за что бы ни подумала, что эльф был на пороге смерти.
- Как ты себя чувствуешь? - на всякий случай, спросила я.
- На удивление хорошо. Спасибо, - улыбнулся парень.
Перед выходом из апартаментов Эрайн прочитал мне целую лекцию на тему того, как я должна себя вести, что говорить, делать и прочая. Так, мне строго настрого запрещалось заговаривать с другими эльфами и разглядывать их. Но перед каждым встречным-поперечным ушастым я была обязана склонять голову. Правда, Эрайн очень сильно надеялся, что никто из лоэл'ли по пути в музей нам не встретится, не случайно же этот изнеженный засоня выбрал столь ранее время для нашего похода. А вот на обратном пути могут возникнуть проблемы.
Также я клятвенно пообещала беспрекословно слушаться принца. Ну, наобещать я много чего могу, а действовать всё равно буду еще исходя из обстоятельств. Опыт у меня в некоторых вещах такой, что Эрайну и не снилось.
- Ладно. Раз ты готова и вопросов больше нет, то пойдем, - принц потянулся к ручке двери, выходящей на парадную лестницу.
- Подожди! - остановила я Эрайна. - А почему не воспользоваться ходом для слуг?
Я, конечно, с удовольствием полюбовалась бы красотами дворца, но изучить дорогу до объекта по служебным ходам гораздо важнее.
- Для слуг? - удивленно переспросил принц.
- Ну да! Там мы вряд ли натолкнёмся на твоих соплеменников. Или я не права?
- Иногда служебными коридорами и эльфы пользуются, но ты права, вероятность встретить там кого-то из них так рано утром крайне невелика... Только я никогда не был в служебных коридорах.
- Боишься заблудиться? Или ты просто дверь в ход не сможешь открыть?
- Да нет, дорогу я найду, и с дверью проблем не возникнет, - немного рассеянно произнес принц.
- Тогда почему бы нам не выбрать этот путь? И разве тебе самому не интересно посмотреть на изнанку дворца?
Эрайн ненадолго задумался, а потом кивнул:
- Да, это было бы весьма любопытно. Только обратно пойдем уже парадными коридорами. Если меня какой-нибудь эльф заметит в служебных ходах, то это вызовет слишком много вопросов.
Парень прикоснулся рукой к стене, и тут же деревянная панель отъехала в сторону. Эрайн нерешительно шагнул в проход, я последовала за ним.
Эльф с любопытством рассматривал маленький холл и убегающую вниз узкую винтовую лестницу. Цвет стен, пола и потолка - серый. Нет ни окон, ни каких-либо архитектурных излишеств и прочих украшений. Всё подчеркнуто-практично. Единственное, что вносило легкое разнообразие в унылый интерьер, это небольшие озаряющие шары, прикрепленные к стенам и потолку. Но и светильников было немного, так что в холле царил легкий сумрак.
- Как здесь всё убого, - уныло произнес принц.
- А чего ты хотел? Эти же помещения не предназначены для глаз сиятельных лоэл'ли.
Эрайн как-то странно посмотрел на меня, но промолчал.
- Ну, так мы идем? - поторопила я принца.
- Да, здесь смотреть особо не на что.
Честно говоря, я немало удивлена, что Эрайн ни разу не был в служебных коридорах. Эх, была бы я на месте принца, то исследовала бы весь дворец снизу доверху! Эти ходы дают такую свободу передвижения! А ведь Эрайну даже в голову не приходило, что можно воспользоваться коридорами для слуг. Какие же всё-таки у эльфов, пусть даже и таких молодых, закостенелые мозги!
'Ррэко!' - позвала я.
'Да, я тут'.
'Внимательно запоминай дорогу, ночью мне может понадобиться твоя помощь'.
'У тебя что, с памятью проблемы? Слабая да старческая?' - ворчливо отозвалось существо.
'Прекрати! Делать мне нечего, как с тобой пререкаться. Поможешь или нет?'
'Помогу, куда деваться', - вздохнул невидимый собеседник.
'Вот и договорились'.
Лестница кончилась, за ней последовали коридоры - первый, второй, третий...
По дороге нам, несмотря на ранний час, встречалось множество дэйш'ли. И большинство из них, в отличие от дайрэн и прочих, окружающих эльфов слуг-полукровок, были не так уж и хороши собой. В основном коридоры в это время заполняли различные чернорабочие, прачки да мусорщики. При виде некоторых, точнее, при виде нош, что они тащили на себе или везли на тачках, принц брезгливо морщился и, похоже, только усилием воли не бросался в сторону.
