Волшебница ущипнула спутницу за руку, но пробуждения, как, впрочем, и чего-то другого, не произошло. К тому же Эми не почувствовала боли. Кристина почесала затылок и хмыкнула. Голова действительно кружилась, чувствовалось легкое пульсирование в висках и лбу, ушибленный бок не ныл, рана на руке тоже. Девушка сильно надавила на ребра, и лишь тогда ощутила неприятное покалывание. Она вновь поскребла затылок и вопросительно взглянула на подругу.
— Как же в одном сне мы оказались вместе? Разумеется, ты снилась мне и раньше, я даже с тобой разговаривала, но это не было так явно, так по-настоящему, — попыталась выразить свои ощущения лучница.
— Не припоминаю я, чтоб нам подобные вещи на занятиях в Школе Магии рассказывали, — задумчиво протянула Кристина и закусила губу.
— Можно, конечно, и дальше спать, в этой башне нет ничего опасного. Не буду отрицать, выглядит она зловеще, но не более того.
— Лично меня пугает, что вечером ее здесь и в помине не было.
— Уж не хочешь ли ты пойти и посмотреть поближе, давай, еще и внутрь заглянем! Это так на тебя похоже, — покачала головой Эми.
— Ах, да, ты же каждую ночь просыпаешься и видишь перед собой загадочную башню, затем поворачиваешься на другой бок и снова засыпаешь. Хм, и в самом деле, стоит ли обращать внимание на такие пустяки? Подумаешь, какое-то строение. — Кристина скрестила руки на груди. — Неужели тебе не интересно?
— О, нет, — вздохнула Эми и отвернулась. Она хорошо знала подругу, и прекрасно понимала, что спорить бесполезно. Кристина все равно пойдет и заглянет в башню. Оставлять спутницу одну лучнице не хотелось. — Ладно, — сдалась девушка. — Но я скажу сразу, это плохая идея и абсолютно ненужная.
Кристина молча опустила глаза, чувствуя себя виноватой.
Подруги сели и протянули ладони к теплым углям. Волшебница никак не могла разобраться в своих ощущениях. Она затруднялась объяснить состояние, в котором находилась с момента пробуждения. Во время разговора девушке показалось, что исчезли гудение в голове и давление в висках. Но сейчас Кристина молчала, и густой туман, притупляющий чувство реальности, вновь заполнил голову. Лес стал казаться нарисованным, нечетким, словом, нереальным. Сонная чародейка поежилась.
Эми было не легче.
— Нежаркая сегодня ночь. Каким бы завораживающим и чарующим не казался лунный свет, тепла от него не дождешься. — Лучница подняла глаза и вгляделась в расплывчатое пятно на небе. Ночное светило напоминало стеклянный шар, внутри которого бурлит кипящая жидкость, то и дело выдавая изображения искаженных лиц. — Это еще что? — Девушка потерла щеки ладонями и вновь посмотрела на тлеющие угли.
— Идем? — взбодрилась Кристина. — На месте сидеть просто невыносимо!
Эми поняла, что имела в виду подруга, и охотно вскочила на ноги.
Взяв оружие и другие необходимые вещи, спутницы подошли к башне. Лучницу насторожило полное отсутствие звуков, словно весь окружающий мир, затаив дыхание, наблюдал за действиями девушек.
— Кажется, начинается очередное приключение, — улыбнулась Эми, уже перестав злиться на подругу из-за ее упрямства.
— Все признаки на лицо, — подтвердила Кристина и дернула холодную ручку.
Вход оказался не заперт. Спутницы ожидали услышать жуткий скрип, но дверь открылась легко и бесшумно, будто петли недавно смазали.
Перед взором непрошеных гостий предстала круглая, тускло освещенная несколькими факелами, комната. На второй этаж вели две узкие винтовые лестницы из черного металла. Они располагались в противоположных концах помещения.
Подруги осторожно, стараясь не шуметь, зашли внутрь. Они по-прежнему не знали, чего ждать от башни. Наряду с интересом присутствовало чувство опасности. Эми держала наготове оружие. Лучница отчего-то была уверена, что стоит открыть дверь, и на двух не в меру любопытных девушек накинется стая оголодавших людоедов. К счастью, фантазии не спешили превращаться в реальность.
Кристину стал мучить вопрос о цели создания подобной башни посереди леса. Но больше всего волшебнице, конечно, хотелось знать, как и откуда появилась загадочная постройка.
— Может быть, я просто не заметила ее днем? — сама себя спросила девушка.
— Что? — не расслышала подруга.
— Да это я так, сама с собой. Вся башня — иллюзия, — неуверенно протянула чародейка, прежде не сталкивавшись с подобными вещами. — Больше я никак не могу объяснить наше странное состояние. Проще говоря, мы оказались во сне наяву. Мы — реальные, а все вокруг — нет.
— И как это нас угораздило попасть в такое положение?
— Не могу даже предположить.
— Поляна тоже ненастоящая? Днем она, как и окружающий лес, выглядела вполне реальной! — Эми указала на одну из лестниц. — Раз уж мы зашли сюда, давай поднимемся выше.
Каблуки громко застучали по металлическим ступеням, и девушкам пришлось продолжить подъем на цыпочках. На втором этаже было не так чисто как на первом, но все так же тихо. Даже факелы на стенах горели беззвучно. По всему помещению валялись ящики, открытые сундуки и бочки, около одной из них стояло несколько сломанных мечей. На полу так же лежали топорища, черенки от лопат, метла, разломанные стулья и прочий мусор, не заслуживающий описания.
— У меня создается впечатление, будто не мы исследуем башню, а она исследует нас. Заманивает все выше и выше, подальше от выхода, чтобы лучше рассмотреть, изучить, почувствовать запах. И с каждым новым этажом мы становимся для нее все понятнее, — осматривая помещение, задумчиво сказал Кристина.
— Тебе и вправду так кажется? — удивилась Эми. — Это всего лишь башня.
— Идем выше.
— Я думаю, мы вряд ли сможем найти там что-нибудь интересное.
— Как считаешь, сколько здесь этажей? — Кристина подошла к лестнице и, задрав голову, посмотрела в отверстие.
— Думаю, пять или шесть, в любом случае, башня скоро закончится, — пожала плечами Эми.
Перед тем, как подняться выше, лучница еще раз окинула взглядом помещение. Теперь и Эми начала чувствовать необъяснимую тревогу. Девушка словно бы хотела рассмотреть фигуры людей в густом тумане. Она не знала, что это за люди, чего они хотят, но она точно знала, что они там есть.
Спутницы оказались на третьем этаже. В самом центре круглой комнаты находился небольшой фонтан, в котором журчала вода. Фонтан был сделан из белого камня и представлял собой широкую чашу на тонкой ножке. Кристина подошла ближе и окунула кончики пальцев в прозрачную жидкость.
— Странно, и для чего здесь фонтан? — удивилась волшебница. — Никак для красоты?
— Знаешь, мне кажется странным не только фонтан, но и вся башня целиком, включая ее, так сказать, внезапное появление.
