Дальше я слушать не стал, пора было расплатиться и отправляться обратно к башне звездочета. Я окинул взглядом зал и поманил пальцем служанку.
– Сколько я должен? – спросил я ее, когда она подошла.
– Четыре серебряных монеты, господин.
– Дорого, – заметил я и положил на стол деньги.
Больше мне здесь делать было нечего, поэтому я поднялся из-за стола и направился к выходу. Проходя мимо столика купцов, чей разговор я подслушал, я услышал кусок фразы чернобородого.
– …он хорошо платит за верность и ты не пожалеешь если присоединишься. Ответа Ильфара я не слышал, потому что уже покинул корчму.
Выйдя на улицу, я посмотрел на небо – солнце уже достигло зенита и начало понемногу припекать. Для меня это было актуально вдвойне. Во-первых, на мне был плащ, чтобы спрятать от окружающих маску. А во-вторых, плащ-то черный, и, естественно, ходить в нем по солнцепеку – не самая лучшая идея.
«Надо поискать какое-нибудь заклятье для защиты от солнца, – мельком подумал я и направился в сторону башни. – А то скоро совсем житья не станет от этой жары. Да и тепловой удар так получить легче легкого».
Дойдя до башни, я, как и в прошлый раз, поднялся на крыльцо и принялся долбить в дверь. Постучав минуты две, я остановился и прислушался. С той стороны двери не доносилось ни звука. Это вполне могло говорить о двух абсолютно противоположных вещах: либо там кто-то есть и он затаился, дожидаясь пока я уйду, либо там действительно никого нет, и я просто зря трачу свое время. Ни тот ни другой вариант меня не устраивал. Но если во втором случае я ничего не мог поделать, то первый предполагал различные варианты действий. Например, я мог бы притворно уйти и затаиться где-нибудь неподалеку, так сказать устроить засаду. Но это требовало больших запасов времени и терпения. Ни тем, ни другим я не обладал в достаточной мере, поэтому этот вариант я отмел практически сразу.
«Может плюнуть на все и уйти, – подумал я. – Просто проверю все точки, чтобы выявить подходящую. Или найду другого звездочета, не сошелся же свет клином именно на этом. Должны же быть и другие, пусть не в этом городе, но все-таки»
Однако в душе прекрасно понимал, что все это просто брюзжание. Потому что проверять все точки слишком долго, да и невозможно – я все равно не знаю, как выглядит Призрак. А с другой стороны, искать другого звездочета может оказаться бесполезным занятием, и тогда я потеряю драгоценное время. Для меня же это смерти подобно.
«Чтоб ты провалился, старый дурак», – мысленно пожелал я звездочету, хотя на самом деле не имел ни малейшего представления, сколько ему лет.
Чтобы выпустить накопившуюся злобу, я со всей силы ударил кулаком в дверь. Результат превзошел все мои ожидания. Дверь не вынесла такого варварского обращения и с грохотом слетела с вконец проржавевших петель.
– Ну, раз уж дверь все равно открыта, то почему бы мне не войти внутрь и не осмотреться, – тоном американского полицейского вслух спросил я.
Возражений не последовало, и я вошел. Изнутри башня выглядела даже хуже, чем снаружи. Если со стороны она казалась относительно еще крепким строением, то внутренняя обстановка заставила усомниться в моем желании кого бы то ни было здесь искать. Я просто не доверял прогнившим насквозь доскам пола и поддерживающим опорам. Для меня вообще так и осталось загадкой, почему эта рухлядь все еще стояла, а не рухнула десяток лет назад от самого слабого ветра.
«Наверно, балки прогнили еще не насквозь, – пришел я к единственному логичному выводу. – По крайней мере, я сильно на это надеюсь. Иначе башня станет моей могилой»
Тяжело вздохнув, еще раз осмотрелся по сторонам. Собственно говоря, этого можно было и не делать – в единственной комнате спрятаться абсолютно негде (разве что залезть в имеющийся здесь небольшой ящик, но сделать это не удалось бы даже ребенку). Просто хотелось до последнего оттянуть момент, когда придется штурмовать ветхую винтовую лестницу. К сожалению, вечно, оттягивать нельзя.
Уже в который раз я тяжело вздохнул и ступил на гнилые ступени. Те протестующе заскрипели, но выдержали мой вес. Из-за их древности подниматься приходилось медленно и осторожно. Наверное, именно благодаря этому, я все-таки сумел подняться наверх целым и невредимым. И лишь когда подъем был завершен, я вспомнил, что легко мог бы преодолеть лестницу с помощью левитации. «Кретин!» – поставил я сам себе диагноз и перешел к осмотру помещения.
А посмотреть было на что. Во-первых, в глаза сразу бросался нежилой вид комнаты. Хотя когда-то это определенно была спальня, совмещенная с рабочим кабинетом. Но сейчас складывалось впечатление, что звездочет просто куда-то переехал – все вещи были аккуратно собраны и вывезены, осталась лишь громоздкая мебель. А во-вторых, стол был далеко не кристально чистым.
– Значит, звездочет ушел давно, раз уж пыль успела осесть в таком количестве, – стал я рассуждать вслух. – Теперь ясно, что имел в виду тот прохожий, когда говорил о кредиторах. Похоже, наш ученый ударился в бега. И мне придется его искать. Интересно как? Может попробовать фокус, что я провернул с листами книги? Только для него мне нужен какой-нибудь личный предмет, а звездочет поработал основательно – вымел все подчистую. Наверно, именно этого и опасался. Видать, крупно задолжал.
Я еще немного подумал и приступил к планомерному обыску – надо было найти хоть что-нибудь. Но все усилия оказались тщетны – здесь Парангал постарался на славу, в комнате не обнаружилось даже старого носка. Порыскав еще чуть-чуть для порядка, я направился небольшой лестнице в углу комнаты. Эта, в отличие от предыдущей, выглядела гораздо новее и, самое главное, надежнее. Похоже, ею пользовались гораздо чаще и поэтому держали в надлежащем состоянии.
Поднявшись по ней, я пролез через люк и оказался на крыше. Правда, крышей, в полном смысле этого слова, она не являлась. Должно быть, звездочет приспособил ее под свой пункт наблюдения и, для защиты телескопа, поставил над ней навес. Кроме того, здесь еще были небольшой столик, весь залитый чернилами, и табурет. Они оба стояли рядом с телескопом. Скорее всего, ученый раньше сидел за столом и, не отрываясь от телескопа, что-то писал. Даже странно, что он его бросил.
«Хотя он даже на вид тяжелый, чего уж говорить о том, чтобы его куда-то тащить. Хм, интересно, а сейчас в него что-нибудь видно?» – мелькнула у меня мысль.
Движимый любопытством, я подошел к телескопу и глянул в него. К сожалению, видно ничего не было, но зато это навело меня на любопытную мысль.
«А ведь за телескопом он должен был проводить очень много времени, – подумал я. – Тогда почему бы не использовать его в качестве личного предмета для поиска. А что, вполне может получиться. Все равно я ничего не теряю».
