Путь между надгробиями оказался таким узким, что идти пришлось "гуськом", друг за другом. Вадим двигался впереди, придерживая свисающие над тропинкой ветки растущих вокруг деревьев. Альбина тоже старалась удерживать их, по возможности, незаметно, чтобы они не ударили идущего последним невидимого Аскольда. Ее по-прежнему преследовало ощущение, что на них с Вадимом смотрят не только подстраховывающие ее волшебники, но и сообщники ее спутника. Хотя никаких посторонних аур ни за покосившимися оградами, ни среди деревьев видно не было.
— Осторожнее, не споткнись! — Вадим отвел в сторону очередную ветку, и перед идущими за ним волшебниками открылась пересекающая кладбище асфальтовая дорога. Тяжелый цветочный запах, стоявший среди могил, сменился приятным свежим воздухом, и все трое поспешили отойти подальше от кладбищенской ограды.
— Смотри, вон там! — Вадим протянул руку, указывая своей спутнице в конец дороги, где две девушки разговаривали о чем-то со сгорбленной пожилой женщиной, которая, по всей видимости, тоже возвращалась с кладбища домой. Они кивнули друг другу и начали расходиться в разные стороны, причем старушка шла как-то слишком уж медленно и неуверенно, даже для своего явно очень немолодого возраста. Голова ее, почти полностью скрытая черным платком, сильно тряслась.
А с другой стороны на пересекающую кладбище дорогу, скрипнув тормозами, завернула блестящая иномарка с тонированными стеклами. Торопились ли сидевшие в ней люди поскорее уехать из такого мрачного места или просто за рулем в ней сидел любитель быстрой езды, но, едва выехав на кладбище, машина резко набрала скорость и пролетела мимо Альбины и ее спутников так быстро, что те невольно шарахнулись назад. Бабушка же, увидев эту машину, совершенно неожиданно повела себя прямо противоположным образом: опираясь на палку, она спустилась с поребрика на проезжую часть, словно стремясь подойти как можно ближе к несущейся ей навстречу иномарке.
"Странно, — успела подумать Альбина, — она что, надеется, что ее подвезут?.." И вздрогнула от внезапного порыва ветра: стоявший рядом с ней Аскольд первым сообразил, что старуха собирается делать, и со всех ног метнулся к ней, на бегу избавляясь от своей невидимости.
— Что за фигня? — удивленно пробормотал Вадим и вдруг, догадавшись, что происходит, мертвой хваткой вцепился в Шорохову, одновременно истошно крича своим единомышленницам. — Девочки, держите его!!!
Еще на бегу Тихомиров понял, что опоздает: догнать уже поравнявшуюся со старушкой машину было нереально. Он был в нескольких метрах от этой женщины, когда она, оттолкнувшись палкой, метнулась под колеса несущегося на нее автомобиля. Видя, что он не успевает вовремя до нее добежать, огненный маг снова растворился в воздухе и появился рядом с падающей старухой, последним усилием дернув ее за кофту на себя и вместе с нею шлепнувшись на тротуар. Иномарка, завизжав тормозами, вильнула в противоположную сторону, въехала на тротуар и на полной скорости впечаталась в кладбищенскую ограду.
— Взять его!!! — продолжал вопить Вадим, бросаясь к лежащему на тротуаре Аскольду и таща за собой вырывающуюся Альбину. — Это волшебник!
Впрочем, кричал он напрасно. Девушки, "работавшие" с бабкой, уже подскочили к Тихомирову, и одна из них, не давая огненному магу опомниться, что было силы ударила его кулаком по затылку. По сей видимости, в руке у нее было зажато что-то тяжелое, потому что Аскольд, как раз в этот момент начавший подниматься и одновременно делать правой рукой какой-то пасс, после удара замер и остался лежать на земле неподвижно. Вылетевшая из-за угла "Девятка" затормозила совсем рядом с ним, и выскочивший из нее человек, вместе с девушками, без особого труда затолкал Тихомирова на заднее сиденье. "Девятка" рванулась вперед — к Вадиму, который все еще боролся с Шороховой.
— Аскольд, нет!!! — перепрыгнув через решетчатую ограду, на дорогу выскочила Ия Кушнир. Она бросилась к увозящей Тихомирова машине и в какой-то момент едва не догнала ее. Но сидящий за рулем "Девятки" человек, как раз начавший тормозить перед Вадимом, заметил несущуюся к нему девушку и тут же резко прибавил газу и на полной скорости помчался мимо надгробий к следующему повороту. Металлическая волшебница, чуть не падая, рванулась обратно, в полумрак засаженного деревьями кладбища, едва не сбив с ног выбегающих оттуда Юрия, Симеона и Лилит.
— Ты куда?! — обернулся ей вслед Ольховский, но Ия, не отвечая и не разбирая дороги, пронеслась по проложенной между могилами тропинке назад, на проспект, откуда она только что следила за Аскольдом и куда, по ее расчету, должны были, обогнув кладбище, выехать его похитители.
Ее догадка была верна — вывалившись из ведущей на кладбище калитки, Ия увидела летящую мимо оранжевую "Девятку" и со всех ног бросилась к своей собственной "Шестерке" припаркованной немного в стороне, рядом с "Москвичом" Тихомирова. В следующую минуту она уже мчалась за рулем "Шестерки" вслед за уносящим Аскольда автомобилем.
Ни Симеон, ни Лилит с Юрием Златовым этого не видели: прибежав в центр кладбища, все трое кинулись к Вадиму с Альбиной. Юрий успел первым — на Вадима, растерянно таращившегося вслед уехавшей без него "Девятке", обрушился такой удар, что он не устоял на ногах и рухнул на тротуар, выпустив свою пленницу. Не успел он подняться, как рядом с ним оказалась Лилит.
— Только попробуй шевельнуться — сгоришь заживо, — предупредила она. — Я — огненный маг. Знаешь, что это такое?
Судя по всему, молодой человек это знал, потому что шевелиться он и правда не рискнул, хотя особого испуга, как ни странно, тоже не выказал.
— Аля, ты как? — Юрий схватил Шорохову за плечи, развернул лицом к себе, сорвал в нее темные очки и обеспокоенно посмотрел ей в глаза. — Он… ничего тебе не сделал?
— Не волнуйся, все хорошо, — Альбина мягко высвободилась у него из рук и вприпрыжку побежала к старушке, которая, сжавшись в комок, сидела на поребрике. Перед ней, громко матерясь, выстроились в ряд трое мужчин, выбравшихся из разбитой машины, но она, казалось, не слышала их ругани. По ее сморщенному лицу беззвучно катились слезы.
— Не кричите на нее, пожалуйста, — громким и властным голосом обратилась Альбина ко всем троим сразу и присела рядом со старухой на корточки. — У вас ведь никто не пострадал?
— Она… Из-за нее… — один из пассажиров иномарки едва не задохнулся от возмущения, но увидев возникшую перед ними красноглазую девушку, оглянулся на своих товарищей и угрюмо добавил. — Нет, вроде все целы.
— А ГАИ вы вызвали? — требовательно спросила у него девушка.
