— Если надеешься, что мы тебе дадим денег за молчание… — начал Уллиль, но Гаран махнул рукой в его сторону, не дослушав.
— Весь твой дом стоит меньше, чем перстень у меня на пальце, бывший казначей. Однако здесь у вас есть нечто ценнее золота. Смешно, да? — он пожал плечами. — Никогда бы не подумал, что на свете что-то может с ним сравниться. А теперь почти уверен, что это так.
— Что у нас может быть? — Уллиль оглядел остальных почти умоляющим взглядом. — Откуда?
— Да он просто крэка перенюхал, — отрезал Черный Ястреб. — Не видите что ли, глаза блестящие, зрачки сужены. Прикажи его куда-нибудь положить, Алларий, очухается и уйдет.
— Забыл, Эльмантар, как мы надышались на спор? Ты три дня валялся не двигаясь. А я на следующий день выехал с караваном на южную границу, — Гаран приподнялся, уперев кулаки в колени. Он уже начинал терять терпение. — Когда Гаран из Западной Пряди о чем-то говорит, то это не болтовня трусливых книгочеев! Вот эти четверо, — он ткнул пальцем в сторону Баллантайна. — Они знают что-то… такую вещь, которая способна дать огромные силы! А может, власть над всем миром, я не знаю. Но, в общем, такую штуковину, от которой вся гвардия Эбры будет ползать у нас в ногах, как червяки. Они знают, что она есть, и они ее ищут.
Сидящие рядом с Эбером и Дагаддом спешно отодвинулись вместе с подушками, в результате чего образовалось пустое пространство. В наступившей тишине Гвендолен гордо пересекла комнату и села за плечом Баллантайна, пытаясь поджать ноги по-эбрийски и поэтому все время ерзая. Торжественно застыть в позе мрачного телохранителя никак не получалось. Логан со вздохом присоединился к ним и присел с другой стороны.
— Почему ты так думаешь, Гаран из Западной Пряди? — все опять признали за Баллантайном право говорить первым. — Разве у тебя есть доказательства?
— Ха! Доказательства! Ты объявлен в Эбре вне закона. Старина Хэрри дорого бы заплатил за то, чтобы увидеть каждую часть твоего тела отдельно от другой. А ты все-таки сюда притащился — для чего? Понятно, что не на увеселительную прогулку со своей пернатой подстилкой. Ради чего может человек так рисковать своей жизнью? — я вас спрашиваю? — Он обвел взглядом замолкшее собрание. — Когда ты найдешь то, что ищешь, мы пройдемся по Эбре, как по ковру. Вы мне все пригодитесь и не пожалеете об этом.
Эбер ничего не ответил. Похоже, он снова думал о своем, и в мыслях был от Гарана очень далек.
— Мне кажется, сьер Баллантайн ясно дал вам понять наше мнение по этому вопросу, — церемонно заметил Логан. — Иначе мы продолжали бы находиться в вашем доме.
— Шлепал бы ты отсюда, — прибавил Дагадд, для выразительности складывая на груди толстые руки. — Мы тут слепились, языками шкрябаем. Не впихивайся лучше, а то копыта отстегнем.
Гвендолен, как ни странно, промолчала. Внутренний голос, решивший в этот раз стать разумным, подсказывал ей, что тратить кинжалы еще рано — они могут ей в скором будущем очень пригодиться.
— За морем, видно, все такие глупые, — Гаран привстал, нимало не смутившись. — Эй, неудачные заговорщики, может, вы поумнее будете? Отдайте мне этих четверых, и я пошел.
Многие с надеждой посмотрели на Аллария. Тот молчал и приветливо улыбался.
— Ну как-то это… — неуверенно забормотал Уллиль. — Все-таки они гости…Как бы сказать…
— Ясно, — Гаран окончательно поднялся с ковра. — Значит, вы все тут останетесь в гостях, пока не поумнеете. Счастливо оставаться, Алларий, теперь какое-то время у твоих виршей будет очень много слушателей.
— Ты что имеешь в виду? — с подозрением спросил Эльмантар,
— Дом окружен моими ребятами. Помучаетесь без воды и еды пару дней. А потом сами выкинете этих четверых за ворота. Или, — он изобразил шутливый поклон в сторону Баллантайна, — сами предложите мне то, что я предлагал вам.
Среди поднявшихся нестройных криков особенно ясно прозвучал мрачновато-насмешливый голос Гвендолен, произнесшей со своей обычной интонацией:
— Что-то не припомню, Луйг, что он нам предлагал? Что вся Эбра будет валяться у наших ног? Предлагаю начать с него.
- Не допущу я вовек, чтобы кто-то ущерб претерпел в моем доме, — прогремел голос Аллария, и Гвендолен с легким ужасом поняла, что кинжал ускользнул у нее из пальцев и со стуком воткнулся обратно в ножны. — Даже пришедший с угрозой и злыми словами уйдет невредимым отсюда. Что до гостей, то, пустив на порог их, я дал им защиту.
. — Мы подождем, — Гаран слегка попятился к двери, не слишком обрадованный сверканием кинжала в руках Гвендолен. — Ваша гордость закончится вместе с водой. Уйдет в песок, — он издал хриплый смешок. — Хотите потянуть время — тяните. Но я бы на вашем месте согласился на все добровольно. Выбора все равно нет, а ребята из Западной Пряди очень хорошо умеют узнавать у караванщиков, куда те прячут свои сокровища. Понятно, что я имею в виду?
Эбер по-прежнему отрешенно молчал. Логан с Дагаддом, бросив взгляды по сторонам, быстро заняли оборонительную позицию, моментально вспомнив свой богатый приключениями опыт бродячих книжников из Валлены. Гвендолен была поглощена попытками разомкнуть пальцы, сведенные на рукояти кинжала, и потому упустила следующую попытку блестящего и остроумного ответа.
— Да, Алларий, утром к тебе пришла повозка с припасами, — Гаран обернулся у самой двери, чувствуя себя уже в полной безопасности. — Я ее пока придержал для своих ребят, чтобы им не так скучно было вас караулить. Правда, ты ведь знаешь, я человек не жадный, кое-чем могу и поделиться, — Он торжествующе захохотал во все горло, уже не сдерживаясь. — Например, сушеной рыбой и солеными орехами!
— Бесполезно, — сказал Эльмантар, опускаясь на ступени лестницы между Логаном и Гвендолен. — На всех соседних крышах сидят их лучники. Даже если прорваться сквозь заслон у главных ворот — далеко не уйдешь.
— А задняя калитка? — невнятно пробурчал Логан, придерживая зубами скручиваемую тетиву.
— Неужели ты думаешь, что ее забыли взять под прицел?
Гвендолен только хмыкнула, балансируя кинжал на ладони. Периодически она косилась в сторону Баллантайна, сидящего рядом с Хаэдой. Они оба молчали, но возникала стойкая уверенность, будто они переговариваются мыслями.
— Ну ладно! — Эльмантар хлопнул руками по коленям. — Раз уж мы все из-за вас так влипли, рассказывайте, что за диво такое вы ищете, раз Гаран ради этого выводит весь свой отряд на улицу среди бела дня.
"Я бы сама хотела это знать", — подумала Гвендолен, вздохнув без особой радости. Как назло, ей попеременно хотелось то пить, то есть, и она с трудом удерживалась от того, чтобы не выпить одним глотком половину фляжки с водой, которой Алларий наделил каждого.
