Я уже успел вдоволь наслушаться подобных рассуждений. Стоит попасть в любой город или деревню, сесть в уголке трактира, как кто-нибудь обязательно расскажет историю о том, как маг одним словом вызывает самые изысканные яства прямо из воздуха. Да, этого у нас не отнять. Мы это умеем. Но то, что появляется из воздуха - само является воздухом и называется иллюзиями, а ими сыт не будешь. Поэтому, когда Дракум нашел в кладовке пол мешка гречневой крупы, мы радовались как дети. Вот до чего доводит голод.
Было около трех часов дня. Дракум занимался починкой своего пояса, а я не сводил глаз с макета. Маленький замок одиноко стоял посреди воды, а вокруг него были умертвия, умертвия, умертвия... Не слишком обнадеживающая картина.
- Эдвин, они жульничают!
Я оторвал взгляд от замка и обернулся. Занавеси на окнах были подняты и солнечные лучи падали прямо на пол, где сидел Карел. Он играл в кости с домовыми и не слишком успешно. Не знаю, чья была эта идея, по-моему Рика, он был старинным завсегдатаем трактиров, а там развлечения без азартных игр не бывает. Невидимые Помощники маялись от безделья, скучая без человеческого общества и поэтому все время околачивались подле нас. Карелу тоже было скучно. Они нашли друг друга и теперь коротали время за партией в кости.
- Жульничают? - повторил я, зевая. - И как им это удается?
- Кое-кто подложил мне заговоренные кости, - Карел многозначительно посмотрел на Рика.
- Так поменяйте их.
- Не на что. Других нет.
- Мне бы ваши проблемы, - отмахнулся я. - Сколько ты им проиграл?
- Три золотых.
- Это не смертельно.
- А что они будут делать с золотом? - спросил Дракум, рывком проверяя швы на прочность. - Я бы потратил его на женщин и вино. Или новое оружие и яды. Но ведь домовым не нужно ни то, ни другое.
- Зато мы любим сладости, - пискнул меховой шар и сам испугался своего признания.
Это правда - три ложки сахара, добавленные в блюдце с молоком, способны смягчить душу любого домового.
- Зачем вам деньги? Возьмите просто так? - спросил Дракум с ухмылкой. Ему было прекрасно известно, насколько щепетильны Невидимые Помощники в подобных вопросах.
- Что?! - возмутился домовой. - Украсть?! Никогда! Это позор!
- А взять в долг?
- Нет, никаких долгов, - домовой был непреклонен. - Быть в должниках у человека, означает поставить позорное пятно на репутацию!
- А если... Допустим, человек спасает Невидимому Помощнику жизнь, то как быть в таком случае? - поинтересовался я с невинным видом. - Неужели это тоже - позор?
- Нет, это не позор, но это невозможно!
- Я бы не стал утверждать столь категорично, - сказал Карел. - От нашего друга Эдвина можно ожидать чего угодно. Он как шкатулка. Найдешь способ открыть шкатулку, щелкнет замок, а внутри еще одна, тоже закрытая. Откроешь и ее, а там снова шкатулка. И так до бесконечности.
- Неужели именно такое впечатление я произвожу на людей? - удивился я.
- Именно такое, не сомневайся. Я вообще не понимаю как Мелл тебя терпит, - улыбнулся Карел. - Ты - человек-неожиданность, в рукаве мантии которого обязательно что-нибудь припрятано.
При воспоминании о Мелл у меня защемило сердце. Как она там? Наверное, я плохой муж. Сам уехал, а ее оставил одну - скучать, проливая слезы в тоскливом ожидании.
Конечно, я хотел, чтобы она не волновалась за меня, не думала о том, где я и от каких тварей мне снова приходится отбиваться. Лучше всего, чтобы она поехала к родственницам и не забивала себе голову всякими глупостями. Но какая-то недостойная часть меня хотела, чтобы ей было грустно и одиноко. Все-таки приятно знать, что в мире есть любимый человек, для которого разлука с тобой - это тяжкое испытание. Подобные желания не делают мне чести, но факт остается фактом. Никто не идеален, а маги и подавно. Волшебники - это просто ходячее собрание всевозможных пороков и человеческих слабостей, но если мы признаем это, то сами того не замечая, становимся чуточку лучше.
Погруженный в мысли о несовершенстве человеческой натуры, я ленивым взглядом скользнул по макету и замер. Замок и окружающие его умертвия оставались без изменений, но вот на северо-западе появился новый отряд. За эти дни вынужденного безделья, я выучил расположение деталей макета наизусть и любое изменение на его поверхности сразу бросалось в глаза.
- У нас гости! - прерывающимся от волнения голосом крикнул я. - Где лупа?
- Что случилось? - Карел оставил в сторону стаканчик с костями и подошел ко мне.
- Сюда идут люди!
- Сюда?! К замку?! Кто это? Неужели барон вернулся?
- Не знаю. Может быть, это еще один отряд охотников за 'Некросом'. Где же эта проклятая лупа?! - с раздражением воскликнул я, переворачивая бумаги на столе. - Почему когда что-то срочно нужно, этого никогда нет на месте?!
Через десять минут с помощью домовых мы обнаружили ее под диванными подушками. Если бы не они, мы искали бы ее еще долго. Я склонился над макетом, разглядывая гостей.
- Ну, что ты там видишь? - Карел в нетерпении ходил вокруг меня и все время порывался отобрать лупу.
- Трудно разобрать, - признался я. - Но это не наемники. Не могу утверждать это наверняка, но что-то мне подсказывает... Они идут скопом, не выслав вперед дозорных. Странно, правда? Сейчас я поменяю настройки.
У лупы было пять линз на шарнирах привинченных к ручке, количество которых можно было варьировать по желанию.
- Давай я посмотрю!
- Сейчас... - я экспериментировал с линзами.
- Сколько их человек? Двадцать?
- Да, где-то пятнадцать-двадцать. Не больше двадцати.
- Мне кажется они идут не к замку, а направляются в горы. Если это не наемники, тогда кто?
- Я знаю. Это Роко. Он все-таки пришел.
- Ты уверен? - Карел заполучил наконец лупу. - Все сливается.
- Поверни первую линзу до упора, а четвертую убери вовсе.
- О, спасибо, - поблагодарил он. - Да, это волшебники. Я не знаю других безумцев, которые станут разгуливать в мантиях. Но лиц ведь не разобрать. Вдруг это не Роко, а... - он замолчал, бросив на меня испытывающий взгляд.
- Если это посланники того, кто ищет 'Некрос', то это означает, что простые наемники у него кончились и он решил пусть в ход козырь - магов.
- Если они не станут отклоняться от курса, то неминуемо наткнутся на наших тюремщиков.
- Они не станут, - я покачал головой. - Проще всего пройти между этими холмами, вот здесь, а дальше - прямиком к горам. Если это Роко с командой, у них будут серьезные проблемы. Я не сомневаюсь, что с ним отличные волшебники, но умертвий слишком много.
