- Скорее всего, они выставят щиты, как и мы и разобьют лагерь. Что думаешь предпринять?
- Надо узнать, Роко это или нет. Я пойти не могу, умертвия почувствуют книгу и двинуться за мной, но ты можешь воспользоваться ходом о котором говорил барон и выяснить, что это за отряд. Если это Роко, приведешь его сюда.
- А чем мы будем кормить двадцать человек? - спросил практичный Дракум.
- Что-нибудь придумаем, - отмахнулся я. - Проблемы нужно решать по мере их возникновения. Выше головы все равно не прыгнешь.
- Не нравиться мне эта идея, но ничего не поделаешь, - вздохнул Карел. - Надеюсь, я не застряну где-нибудь под рекой.
- Эй, домовые! Составьте моему другу компанию, проследите, чтобы все было в порядке.
Меховые шары в передниках посовещались и дали свое согласие.
Мы пошли на кухню. Здесь был страшный беспорядок оставшийся после стремительного бегства слуг в который Дракум внес посильную лепту. Все же он был членом гильдии убийц, а не прилежной кухаркой. Грязные котлы с остатками пищи, валялись вперемежку с увядшей зеленью и хлебными корками. Домовые самоустранились от своих прямых обязанностей, заявив, что не собираются делать бесполезную работу. Они начнут наводить порядок, только если обитатели замка вернуться обратно.
Лавируя между круглыми табуретами и котлами, мы подошли к центральному очагу. Над ним была прикручена медного голова животного, которое Реем назвал быком, но его длинные ослиные уши заставили меня сомневаться в этом. Если это и был бык, то какой-то особенной редкой породы. Во рту он держал большое кольцо, за которое Карел послушно потянул. Но не тут-то было.
- Застряло, - процедил он сквозь зубы от напряжения.
- Может, механизм заржавел? - предположил Дракум. - Надо дернуть посильнее. Давай вместе.
Они взялись за кольцо. Я свою помощь предлагать не стал. На пяточке перед очагом и двоим тесно.
- Если не подастся, привяжем к кольцу веревку.
- Не хочется думать, что барон над нами просто подшутил, - сказал Карел покраснев от натуги. - Я ведь так совсем в людях разуверюсь.
- Нет-нет, ход существует, - пропищал домовой, прыгнув мне на плечо.
Я вздрогнул. Что за дурная привычка совершать неожиданные прыжки? У местных Невидимых Помощников плохие манеры. Внезапно раздался щелчок и кольцо с режущим уши скрежетом выдвинулось вперед. Друзья тотчас отпустили его и оно вернулось обратно на место.
В полу перед очагом обозначался квадратный люк, створки которого провалились вниз, увлекая за собой струйки песка. Карел с опаской заглянул внутрь.
- Мне точно надо именно туда?
- А ты видишь другой путь?
- Нет, я просто так спросил. Высоко...
- Здесь есть лестница, - заметил Дракум. - Крепкая на вид.
Карел был не в восторге, но отступать было поздно. Я помог ему спустится, и проследил, чтобы один с домовых пошел за ним, как было условленно. Дракум остался возле люка, караулить, чтобы он не захлопнулся, а я вернулся в кабинет и сразу поспешил к макету.
Вооружившись лупой я сел напротив него и стал ждать. Прошел час. Отряд магов, отделенный от умертвий одним единственным холмом, расположился на отдых.
Я пытался сделать невозможное: разглядеть их лица, и естественно, что у меня разболелась голова. Я отложил лупу и протер глаза. Потом вздохнул и снова взял лупу.
Несмотря на то, что я волновался за Карела и незнакомцев, мне смертельно хотелось есть. А может быть как раз поэтому. От волнения частенько разыгрывается волчий аппетит. В последнее время наш рацион не отличался разнообразием, и стоило закрыть глаза, как перед моим взором появлялись различные кушанья одно вкуснее другого. Они манили ароматом, хрустящей корочкой... Рот наполнялся слюной, глаза открывать не хотелось.
- Проклятье! - я выругался и сделав над собой усилие вернулся в голодную действительность.
Минул еще час. Настало время обновить защитное заклинание. Я поднялся на башню, механически прочитал нужные строки, так как мои мысли были заняты совсем иным. Вернувшись обратно, я переговорил с Дракумом. Люк по-прежнему был открыт, но оттуда не доносилось ни звука, если не считать мерно капающей воды.
День шел на убыль. По моим расчетам выходило, что Карел уже должен был встретить магов. Конечно, если ничто, вроде сотни-другой мертвецов, не задержало его в пути.
Ну, а что если ход пролегает слишком близко к Подземелью? Он проходит под рекой, а это довольно глубоко. Вдруг между ним и подземным миром есть сообщение?
Я тотчас высказал свои опасения Дракуму. Он в свою очередь предложил расспросить обо всем Рика.
Это была здравая мысль. Невидимые Помощники способны общаться между собой на больших расстояниях. Я допросил Рика, но он был уверен, что с моим другом все в порядке. Карел был жив и здоров. Рик намекнул, что если я ему подарю еще одну коробочку мелков, то он разузнает интересующие меня подробности.
Шантажист несчастный! Я не стал идти у него на поводу, прекрасно понимая, что это пустые слова и ничего нового он не мог мне сообщить, иначе рассказал бы сразу.
Возвратившись в кабинет я присел на спинку дивана и с ненавистью уставился на макет. Честное слово, я уже начал его ненавидеть. Мне казалось, что это он является причиной всех моих бед. Так и хотелось разметать серое кольцо вокруг замка, а потом подняться на балкон и посмотреть, что из этого вышло.
Карел вернулся после заката. К тому времени я совсем уже измучился. Нет ничего хуже, чем просто сидеть и ждать. Лучше уж самому лезть в пасть дракона, чем со стороны наблюдать как это делают другие. В этом случае ты хотя бы контролируешь ситуацию, по крайней мере, так тебе кажется.
Когда отряд магов вдруг изменил направление и исчез с макета, я пошел на кухню и очистив от овощных очистков табурет, сел рядом с Дракумом. Вместе с сумерками на кухню пришли крысы. Сначала они сторонились нас, но так как мы не двигались, и не делали попыток прогнать их, то животные быстро освоились, посчитав нас чем-то вроде новых предметов мебели и принялись сновать вокруг.
- Не люблю крыс, - проворчал Дракум. - Фу! Это такие пронырливые твари... Они везде.
- А у меня дома их нет, - заметил я.
- Ты уверен? - засомневался убийца.
- Я же волшебник. Раньше были, конечно, но Мелл заявила, что если увидит на кухне хоть одну крысу, то тотчас переедет к тетке. Как ты понимаешь, это веский повод, чтобы избавиться от грызунов.
- Когда я был подростком и только приехал в столицу, мне пришлось жить в ужасном месте. В маленькой грязной комнатке без окон. В полу были дыры. Там было столько крыс, что сапоги и прочие вещи приходилось прятать под подстилкой, чтобы они их не погрызли. Мало того, каждое утро на груди одна из них сидела и смотрела на тебя.
