Я снова отбил руку Сарефа, которую он ко мне тянул, вызвав из его горла настоящее рычание. Похоже, к такому обращению он не привык. Плевать. Спустя миг я приказал этому победителю семи последних турниров:
— Вытяни руку.
Сареф зыркнул на меня исподлобья, но послушался.
Я не обманул его, свою цепочку я и впрямь рубил долго. Но сколько я тогда вкладывал в технику сил, оттягивая момент наказания? Жалкое первое созвездие, в которое и стихии-то не успевал толком влить.
Сейчас я щедро, в полную ширину меридианов вливал силу и стихию в Звёздный Клинок. Жалел лишь о том, что меридианы не так широки, как хотелось бы.
Вспышка вокруг руки и рукояти меча. Лезвие Верного удлинилось едва на палец, сжатое моей волей, чиркнуло по браслету. Раз, второй, третий, четвёртый.
Пусть я не могу непрерывно использовать технику на сто пятьдесят узлов, но у меня всё ещё есть Умножение Техник.
Каждый удар откидывал руку Сарефа назад, но через миг он снова возвращал её в прежнее положение. Глубокая царапина, которую я нанёс первым ударом, раз за разом становилась глубже.
Я же лишь сжимал губы, ощущая, как нарастает жжение в меридианах, но не сдавался, пока очередной удар не вскрыл вместе с металлом и запястье Сарефа. А тот лишь торжествующе завопил:
— Ха!
Не обращая внимания на струящуюся кровь, подцепил пальцами браслет кандалов, потянул, хрипя от натуги. Ничего не вышло. Сареф разразился проклятиями, отбежал назад, к месту где был прикован. Ловко зацепил браслет за какой-то штырь и упёрся ногами в колонну. Снова ничего.
Я лишь покачал головой. На что он надеялся, видя с каким трудом я разрубил кандалы?
Сареф оставил свои попытки, зарычал:
— Бесполезно, всё бесполезно!
Меридианы чуть успокоились, поэтому я напомнил о себе:
— С этими штуками главное не снять, а разорвать кольцо металла. В них, похоже, вложено начертание или что-то вроде этого.
Сареф обернулся:
— Ты уверен, младший? Я по-прежнему не могу коснуться средоточия.
Я кивнул:
— На своём опыте. Подставляй другую.
И я не врал, просто не сказал всего. Моя цепочка с самого начала не запрещала мне использовать техники, может, его кандалы и действуют по-другому, но стоило мне разрубить первый, как я начал видеть над головой Сарефа дымку. Похоже, всё же Указы на нём есть. А раз есть, то он в любом случае поможет мне с поиском семьи, даже если захочет тут же убежать. И в сражении со здешними обитателями, из которых может выползать тьма.
Я ударил первый раз, стиснул зубы, оценив, как ожгло меридианы. Давно я не тренировал Умножение Техник с третьим созвездием Звёздного Клинка. Тело ослабло. Да я и использовал его так много раз подряд и в полную силу всего однажды.
Переведя дух, потребовал:
— Не молчи. Какой силы хозяин этого места?
Второй удар Клинком промазал, едва не отрубив руку Сарефу. Он ожёг меня злым взглядом:
— Осторожней! — спустя миг хмыкнул. — Предводитель.
Я опустил Верный, переспросил, глупо надеясь, что ослышался:
— Что?
Но Сареф медленно, с расстановкой повторил:
— Пред-во-ди-тель Во-и-нов.
Я развернулся, заорал:
— Юрлем, Юрвей, дарсовы отродья, вы где? Мама! Мама!
И запнулся, осознав, как глупо это звучит. У всех мамы. Нужно кричать так, чтобы меня узнали. И плевать на тишину, если сюда вот-вот заявится Предводитель.
— Леград! Леград здесь! Вы меня слышите?!
Меня ухватили за плечо, рванули. Я легко вывернулся, ударил в ответ. Сарефа откинуло на пять шагов, он схватился за грудь, закашлялся, с ненавистью выдохнул:
— Ты чего орёшь?! Не глупи, младший, — запнулся, продолжил уже другим тоном. — Не глупи, Леград. Сначала освободи меня, а потом ори. Я твоя единственная надежда.
Я оскалился:
— Ты?!
Сареф рыкнул в ответ:
— Да! Думаешь почему он меня не убил? На мне он тоже испытывал свои сраные эликсиры.
Я замер от пришедшей в голову мысли, уточнил:
— Он алхимик?
Сареф выпрямился, скривился:
— И не надейся, для этого у него есть отдельный человек. Сражаться он горазд, иначе не победил бы меня в прошлый раз. Но теперь всё будет по-другому.
Я обдумал его мысль, но не успел даже ухмыльнуться такой самоуверенности.
Рядом раздалось сдвоенное:
— Господин!
Это примчались братья. С двух разных сторон, но одновременно. Согнулись в поклоне, прячут глаза, вторят на два голоса:
— Хатия нашли. Но… Здесь нет ваших родных.
Сареф хмыкнул:
— Ещё бы. Здесь восемь залов и в каждом из них кто-то да сидит. Не теряй времени, Леград, я твоя единственная надежда.
Я огрызнулся:
— В сражении против Предводителя?
Сареф не остался в долгу:
— Думаешь, если бы он был здесь, то не появился бы на твои вопли? Ты так орал, что могло быть слышно и через формации тишины на залах.
Я развернулся к Сарефу, переспросил:
— Так его здесь нет?
Сареф лишь ухмыльнулся:
— Чего бы он здесь сидел? Но уже летит на твой зов, будь уверен. — огляделся, словно прислушиваясь, переспросил сам. — Как давно ты использовал нефрит?
Я покосился на замерших рядом братьев, хмуро спросил:
— Какая разница?
Сареф выругался:
— Ты тупой, младший? — замер под моим взглядом, пожевал губами и поднял перед собой руки, сложил их в приветствии идущих. — Прошу простить меня, собрат идущий. Но Тёмный — Предводитель. Он летит сюда. А ни один летающий меч не способен нести Предводителя сам. На это тратится его сила и стихия. Чем дольше он летит, тем меньше у него останется сил на сражение.
Я ядовито заметил:
— Если не восстановит силы Круговоротом.
Сареф промолчал, но продолжал смотреть на меня и прижимать кулак к ладони. Вздохнув, я признался:
— Больше двух тысяч вдохов назад. Может быть, три тысячи.
Сареф нахмурился, опустил наконец руки и пробормотал:
— Три малых палочки. Уже вполне прилично. Его летающий меч дрянь, так глядишь…
Я перебил его:
— Какая разница? Как ты справишься с Предводителем?
Братья переглянулись, вперёд шагнул Юрлем:
— Господин, нужно бежать. Вы очень сильны, но… с Предводителем у вас ничего не выйдет.
Не выйдет? Кто знает… Никогда разница в силе не становилась преградой для моего таланта Указов. Мне нужно только время, но кто мне его даст? Братья? Хатий? Я глянул на Сарефа, и он оскалился:
— Поверь, я справлюсь, ведь его эликсиры позволили мне создать второе средоточие. Теперь я тоже Предводитель. И тебе нужно лишь освободить меня, а я с удовольствием его прикончу.
Юрвей отшатнулся:
— Вы… Вы Разящий Клинок Сареф!
Сареф ухмыльнулся:
— Ну хоть кто-то меня узнал.
Я же лихорадочно размышлял. Браслеты на руках самые тонкие. Но даже на второй мне уже не хватит средоточия. Слишком уж много расходует духовной силы Звёздный Клинок. И это даже в том случае, если тонкого разреза действительно хватает. Значит Круговорот. А потом снова рубить и рубить. За это время можно успеть обшарить три, а то и четыре зала, если они такого же размера, как здесь. И если там мои родные…
Сареф прищурился, процедил:
— Не глупи, Леград. Без меня тебе не выбраться отсюда, даже если ты найдёшь своих родных. Я выследил людей Тёмного, нашёл южный проход на Поле Битвы, сумел проникнуть сюда, сумею вывести нас тем же путём.
Я промолчал. Первый же встреченный здесь охранник станет моим проводником. Да ещё и подскажет, где искать родных. Сареф лишняя трата времени.
Сареф сжал кулаки, когда я шагнул прочь, собираясь пройти мимо него. А затем вздрогнул.
Вот только вздрогнул и я. От ужалившего в спину холодного острия.
Кто?!
Юрвей отшатнулся от моего взгляда. Но он и так стоял в шаге от меня и левее…
Сареф поинтересовался:
— Ты это тоже почуял?
Я ещё раз вздрогнул и повернулся к нему. Уголок его рта дёрнулся, затем он спросил:
— Желание убить тебя, верно? — я невольно кивнул, а он заорал: — Да освободи же ты меня, гхарков выкормыш! Только я могу спасти наши задницы! Он уже летит сюда! Само Небо приглядывает за тобой, раз меня перевели сюда и мы встретились!
