Я скрипнул зубами:
— Руку!
И тут же вскинул Верный, отправляя в меридианы энергию и стихию, задействуя ещё и Единение на семнадцать узлов. На тот предел, что не мешал Звёздному Клинку.
Звякнуло, Сареф кхекнул, ударом ему вывернуло руку. Я же приказал:
— Не молчи. Рассказывай всё, что знаешь.
Сареф криво ухмыльнулся, буркнул:
— Кто-то начал перекупать долговые контракты на наших землях. К-хе… Заметили это, когда цены на контракты полезли вверх, а старые и привычные наёмники вдруг исчезли. К-хе… Семьи на месте, а старших в семье нет на наших землях. К-хе…
Бледный Юрлем дождался, когда я подниму Верный, готовясь к новому удару, протянул Сарефу какой-то железный прут. Я не понял к чему, но Сареф тут же сунул его в дыру от цепи, вывернул широкой браслет кандалов, подставляя мне его более удобно. И не забыл продолжить рассказ:
— Следы нашли, но те двое, что покупали людей, убили себя, едва им начали задавать вопросы. Мастер Указов, что работал с ними, сказал, что в том контракте, который он успел прочитать, было имя Саул. Глупо думать, будто Барерис ответил бы нам, что это такое происходит у нас на землях. Может, вообще этот человек раз в жизни бывал на землях Саул, но принёс оттуда этот контракт, что первым подвернулся нашему человеку на проверке. Наши люди начали расспрашивать, вынюхивать. Два года они продавали свои услуги во всех окрестных землях, где проходят наши турниры и где вообще у нас есть люди. Но затем здесь, на землях Саул пятерых из них всё же купили странные люди.
Я перевёл дух, спросил:
— Всё же Саул?
Сареф ухмыльнулся:
— Барерис, конечно, не очень умён, но очень осторожен. Каждый алхимик ищет новые рецепты, но использовать их на людях…
Я перебил их:
— У моего учителя всю семью украли и пустили на зелья. И сделали это не сектанты, а какие-то теневые алхимики в…
Я запнулся, потому как вспомнил, что это случилось на землях Тамим. Негромко пробормотал:
— В Пристани Лотосов.
Сареф хмыкнул. Уточнил:
— Пять-шесть лет назад?
Я ударил Верным, подтвердил:
— Да, где-то так.
Сареф поднял брови и спросил:
— А почему ты думаешь, что семью твоего учителя не привели сюда? Теневые гильдии все под рукой фракций и уж Ндар бы не дал им так своевольничать. Поверь, на нужды любого алхимика хватает преступников. Некоторые из них достаточно наглые, чтобы заработать себе смерть в наказание, но слишком трусливые, чтобы убить себя, когда их ловят.
Браслет в очередной раз уже привычно зазвенел от моего удара, но теперь следом раздался восторженный крик Сарефа:
— Стихия! Я чую её. Ты не соврал, Леград, оковы теряют силу!
Я лишь дёрнул уголком рта. Соврал на самом деле. Всего лишь высказал догадку. Второй браслет сдался раньше, чем я рассчитывал, но энергии уже на дне. Нужно восстановить её. А что случится, когда я использую Круговорот? Не почует ли его охрана этого места? И есть ли для меня разница после того, как я тут орал? Беда-то не в охране.
Ощущение стали между лопатками всё отчётливей. Гораздо отчётливей, чем во время бегства по лесу Гряды. Но тогда и такой разницы в силе между мной и стариками-старейшинами не было. Сейчас она почти в этап. Я всего лишь Мастер второй звезды, а этот Тёмный Предводитель Воинов.
Верный вернулся в кисет, я раскинул руки, готовясь толкнуть энергию по трём кругам циркуляции.
Сареф вскинул брови в удивлении:
— Прозрение, Духовное Умножение, Круговорот. Не каждый Воин, приезжающий показать себя на турнире фракций, может похвастаться тем, что овладел этим всем. Я бы обязательно запомнил тебя, с таким густым цветом волос это трудно не сделать. Почему ты не участвовал в турнирах? Из тех, что предпочитают прятаться в тени?
Я невольно провёл рукой по начавшим отрастать волосам и покосился на Сарефа. Воин? Похоже, способность оценить противника ещё подводит его, а может подводит новый этап Возвышения. Это хуже. Если подумать, то пусть Сареф и стал Предводителем, но ни разу ещё не использовал свои новые силы, возможно, даже не обладает техниками для этого этапа. Идущему к Небу, что сумел подняться на этот этап, создать с помощью стихии второе средоточие из узла Та-Ча-Крон, нужны техники, в которых одновременно используется и духовная энергия и стихия.
Для себя я вывел из рассказов своих наёмников, что техники Предводителя должны быть вдвое сложней, чем даже привычные мне земные техники или Форма Единения. Совмещают в себе и то, и другое. Если подумать, то я сам делаю что-то похожее, когда добавляю в Звёздный Клинок или Шипы стихию. Но у Повелителей, подозреваю, вполне могут быть в техниках сдвоенные созвездия и сдвоенные обращения. Даже у тех, что только начали открывать новые триста пять узлов этапа Предводителя.
Да и… Мысль оборвалась, сменившись другой. Предводитель Воинов — это не только техники, но и огромное количество силы, возможность летать и способность разговаривать без слов, духовная речь. Сареф ощущает меня как Воина? А кто сказал, что он стал Предводителем на самом деле, а не просто обманывал меня, чтобы я освободил его?
Сареф нахмурился:
— Чего уставился, Круговорот отказал?
Стоявший в двух шагах Юрлем хмыкнул при этих словах.
Я на миг поджал губы, затем прямо сказал:
— А ну, докажи, собрат, что ты Предводитель, используй духовную речь.
Сареф скривился, прищурился, а спустя миг у меня в голове раздался его хриплый голос:
«Иногда излишняя осторожность — это пустая трата времени. Верну тебе твои слова, докажи, что я не зря окликнул тебя. Используй Круговорот!»
Я кивнул:
— Впечатляет, Предводитель Сареф.
За моей спиной раздалась приглушённая ругань. Я обернулся. Юрвей. Кто бы сомневался, что это будет именно он. То разгорающийся, то притухающий символ Верность над его головой лучше всего говорил, что он по-прежнему сопротивляется мне изо всех своих сил.
Я отвернулся. Плевать. Поднял руки в Форму, но вместо того, чтобы толкнуть энергию в круги циркуляции замер. А затем повернулся и спросил:
— А где этот наглый лысый, с которым ты убежал осматривать клетки? Оплёванный Бирок?
Юрлем непонимающе оглянулся по сторонам, а вот Юрвей захрипел и рухнул на колени. Стоило же мне опустить руки и шагнуть к нему, как слева, со стороны прохода в другой зал донёсся крик:
— Братья! Сюда! Пленники действительно сбежали!
Я не удержался от ругательства:
— Дарсовы отродья! Вы предали меня? Юрлем, всех туда, быстро! Хатия туда! Это приказ!
Сареф рассмеялся:
— Плохие у тебя собратья. Решили выбрать другую сторону? Глупцы, — смех смолк, Сареф спросил с подозрением: — Что это с ним?
Я покосился на обмякшего и потерявшего сознание от боли Юрвея и буркнул:
— Контракт. Наказание за предательство.
Шагнул вперёд, к крикам и замер, потому что Сареф ухватил меня за запястье:
— Ты ничего не забыл? Стража залов наша меньшая проблема. Сюда летит их хозяин. Используй Круговорот, осталось ещё двое оков, которые не дают мне коснуться первого средоточия!
Я мотнул головой в сторону крика и раздавшегося звона мечей:
— А эти? Там Мастера, мои люди не справятся.
Сареф вытянул руку и потребовал:
— Дай мне меч!
Я ядовито переспросил:
— Ты? Ты же ведь не можешь даже использовать техники.
Сареф лишь ухмыльнулся в ответ:
— Ради этих ничтожеств, которым перепали крохи эликсиров из хозяйской руки? Не будь на мне цепей, я убил бы их голыми руками. Да и их старший уже израсходовал заёмную силу, чтобы впечатлить того твоего человека, — тряхнул рукой. — Меч!
Я думал лишь мгновение. Уж, конечно, я не дам ему меч его погибшего племянника Рейна. Оставались мечи Саул. Аймара, Домара и Симара. Меч Аймара казался мне лучшим. Его я и протянул рукоятью вперёд Сарефу.
Он ухватил его, вытянул перед собой, скользя взглядом вдоль клинка и скривился:
— Какая дрянь. Эта сталь не выдержит и десятка моих ударов, как бы я ни пропитывал её силой.
