— Не уйду, пока не найду брата! — закричала Маша.
Не ожидая от него такого громкого крика, знахарка даже отшатнулась от нее. Широко распахнутые голубые глаза с удивлением смотрели на девушку. Маша отвернулась от Радмилы и снова принялась искать Вана. Мельком взглянув вверх, она увидела, как в небе, оглушительно ревя, сражались змей и ала.
Пытаясь прокусить шею ящерицы, Хал терпел неудачу за неудачей. Ала царапала его незащищенное брюхо, кусала за крылья и наотмашь била задними лапами.
Отлетев в сторону, змей тряхнул головой и снова пошел в атаку. В момент, когда его пасть почти сомкнулась на шее алы, ящерица изогнулась и, поднырнув под змея, разодрала когтями его брюхо. Хал истошно заревел и, отчаянно махнув крыльями, полетел вниз.
— НЕТ! — закричала Маша, вырываясь из рук Радмилы, которая вовремя схватила девушку и прижала ее к себе. — НЕТ!
— Успокойся, успокойся, — зашептала ей на ухо знахарка.
— Где он? Где? Куда он упал?
Слезы застилали Маше глаза, в лёгких кололо от недостатка воздуха. Девушка изо всех сил вырывалась из крепкой хватки Радмилы и отчаянно звала змея по имени. Ослабев, она хрипло и тяжело вдохнула и, закашлявшись, сползла вниз. Тело Маши била крупная дрожь, лицо было мокрым от слез, растрёпанные волосы лезли в глаза и прилипали к щекам.
Вокруг царил хаос. Людей становилось все меньше. Еще немного и упыри перегрызут всех.
Ольга и Игорь пропали. Вана тоже не было видно. Хал, возможно, мертв.
И во всем виновата она…
— Это все из-за меня…
Радмила сжала плечи Маши.
— Нет. Это их выбор.
— Они все гибнут из-за меня…Я должна сдаться…
Знахарка развернула девушку лицом к себе и встряхнула.
— Если ты сдашься, двум мирам придет конец! Только представь, что может сделать с ним Гаяна? Представь, как она появится там, где живут твои родители, верхом на крылатой ящерице и в сопровождении армии мертвецов! — она указала рукой на тех, кто еще сдерживал натиск упырей. — Все они сражаются не за тебя, а за себя, за свой мир! И если ты сдашься, то их гибель будет напрасной! Поэтому ты не должна выходить, понимаешь?
— Понимаю, — кивнула Маша. — Но я не могу просто так смотреть, как гибнут близкие мне люди!
— Такова их участь, — холодно произнесла Радмила.
От ее безразличия Машу бросило в дрожь. Она снова посмотрела на сражение и сдавленно спросила:
— Неужели вам не жалко их всех?
— Жалко. Но это их выбор, и я его уважаю.
— Но что будет, когда все они полягут? — сыпала вопросами Маша, вглядываясь в испачканные кровью лица людей и пытаясь найти Вана. — Что будет, когда останемся только мы вдвоем? Это будет… — осеклась девушка, увидев нечто странное.
Моргнув, она подалась вперед и, сузив близорукие глаза, всмотрелась внимательнее.
Нет, ей не показалось.
Аккуратно обходя валяющиеся на земле тела, к воротам шла девушка, в которой Маша узнала саму себя.
***
Подождав, пока два упыря пройдут мимо, Ольга и Игорь выскочили из-за поставленных друг на друга бочек и тихо юркнули под поветь 12.
— Ратмир! — громким шепотом позвала охотница.
Тишина.
— Ратмир! Вылазь! — чуть громче окликнул мальчишку Игорь.
Ольга ткнула его локтем в бок.
— Тише! А то набегут…
Игорь замолк и стал обшаривать все вокруг в поисках мальчишки. Оба так стремительно выскочили из избы, что напрочь забыли взять из сеней основное оружие против упырей — осиновый кол. Ища мальчика, Ольга заодно высматривала осиновые дрова или, на худой конец, осиновые прутья. Внезапно куча грязной ветоши в углу зашевелилась и из нее выглянула чумазая мордашка.
— Ратмирка! — облегченно выдохнула Ольга, кинувшись к мальчишке. — Вылезай давай.
— Они тятю убили, — всхлипнул мальчик, прижавшись к охотнице.
— Надо возвращаться, — поторопил Игорь. — Я слышу, что кто-то вступил в бой с упырями. Кажется, их становится все больше.
Ольга схватила мальчика за руку и вывела на улицу. Вокруг было темно и безлюдно. Свет в избах не горел. Лишь вдалеке виднелись пляшущие огоньки от факелов.
— Далеко ты забежал, малец, — хмыкнул Игорь.
Он вышел вперед и повел Ольгу с мальчиком за собой. Благодаря волчьей крови, в темноте он видел лучше любого человека.
Чем ближе они подходили к избе Радмилы, тем громче становились звуки сражения. Игорь остановился и принюхался. Ольга внимательно наблюдала за его настороженным лицом.
— Пахнет кровью и гнилью, — прошептал Игорь. — Постойте здесь, а я посмотрю, что там творится.
Ольга согласно кивнула, прижав мальчика к себе. Игорь вышел из угла избы и, бесшумно перебравшись через дорожку, исчез во мраке.
— Нас тоже сожрут? — спросил мальчик.
Ольга повернулась к нему и присела на корточки.
— Нет, все будет ладно да славно, — она погладила его по голове. — Вот увидишь. Мы не дадим тебя в обиду.
Ратмирка улыбнулся, но в следующий миг его лицо исказил ужас. Мальчишка пронзительно закричал. Обернувшись, Ольга увидела двух упырей, подкрадывающихся к ним с разных сторон. Охотница вскочила на ноги и, заслонив собой мальчика, ловким движением достала стрелу и натянула тетиву.
— Черт, где носит этого пса? — прорычала Ольга, целясь то в одного упыря, то в другого.
Один из мертвецов решил напасть первым, и стрела охотницы угодила ему прямо в глаз. Упырь остановился и потянулся к застрявшей в глазу стреле. Улучив момент, Ольга подскочила к нему и одним точным движением отсекла кинжалом косматую голову.
— Сзади! — закричал мальчик.
Ольга обернулась и увидела летящего на нее второго упыря. Когда его полусгнившая и окровавленная морда была уже совсем рядом с Ольгой, Игорь с криком налетел на упыря и, повалив его на ноги, вцепился ему в космы. Ольга отскочила к мальчику и, закрыв его собой, вставила стрелу в тетиву.
— Почему ты не обратился? — прокричала она, тяжело дыша.
— Не…получилось… — кряхтя, ответил Игорь.
Еще два упыря медленно ковыляли к Ольге и мальчику. Целясь в них, охотница краем глаза поглядывала в сторону, где Игорь боролся с упырем. На короткий миг его взгляд встретился со взглядом Ольги. Упырю хватило этого краткого замешательства, чтобы скинуть с себя зазевавшегося волколака и, прыгнув на него, впиться ему в шею.
— ИГОРЬ! — истошно закричала Ольга.
Она хотела кинуться к нему, но два упыря уже были рядом. Девушка выстрелила и впервые за много лет промахнулась. Откинула лук в сторону и снова взялась за кинжал. Руки предательски тряслись. Мальчик сзади нее сжался в комок и прикрыл голову руками.
Внезапно в темноте сверкнуло знакомое лицо. В одного из упырей со спины вонзился осиновый кол, проделав в мертвом теле сквозную дыру. Мертвец закатил красные глаза и рухнул на землю. Не мешкая, Ольга наскочила на второго и отсекла ему голову. Арсений подлетел к Игорю и, скинув с него упыря, со всей силы вонзил в сердце мертвеца кол.
— Игорь! — охотница упала на колени перед волколаком.
Из шеи и предплечья Игоря вытекала густая темно-алая кровь. Лицо волколака стало белым как мел, а глаза смотрели куда-то в сторону.
— Игорь, посмотри на меня! — кричала Ольга. — Держись! Слышишь? Ты меня слышишь?
— Надо остановить кровотечение, — сказал леший, отрывая кусок от своей одежды.
— Я сама, — Ольга взяла из его рук тряпку и прижала к ране Игоря. — Возьми мальчика и беги за Радмилой! Живей!
Арсений молча кивнул и, подойдя к трясущемуся от страха Ратмирке, поднял его на руки и поспешил за знахаркой. Придерживая мгновенно пропитавшуюся кровью тряпку, Ольга аккуратно приподняла голову Игоря и положила себе на колени. Шмыгнув носом, утерла подступающие слезы. Шум сражения, казалось, стал еще громче. Где-то вдалеке послышался волчий вой.
***
Арсений бежал с мальчиком на руках, перепрыгивая через мертвые тела, которые совсем недавно были живыми людьми. Упырей становилось все больше. Где-то вдалеке завыли волки. Видимо, пришло подкрепление из Волковья. Теперь Гаяна почти непобедима.
