После этого ей лишь дважды попадались крупные задания. Один из северных князей стал вести себя странно, и в ходе расследования, Иона смогла выйти на Ирину, одну из приближенных Севера. Инквизитор, имеющий способность управлять сознанием других решила устроить мятеж одного из самых влиятельных людей Республики, и хоть саму преступницу поймать не получилось, ее план все же удалось развалить. Последним же крупным заданием был поиск и уничтожение одной из ячеек Фафнира. Эта организация представляет из себя децентрализованный глобальный черный рынок, пользующийся защитой всех из Большой Четверки, и одновременно с этим, предоставляющий свои услуги им всем. Произведения искусства, редкие ингридиенты для алхимии или артефакторики, и конечно же, измененные, как в мертвом, так и в живом виде. И это не считая обычных для черного рынка вещей, вроде оружия, наркотиков, рабов... Иона еще со времени встречи с Ирминой полагала, что Незнакомка не смогла бы единолично поймать и доставить измененных крыс, которые и привлекли ее внимание к тому делу. Скорее всего она наняла кого-то из Фафнира, чтобы они устроили доставку, и теперь девушка была рада возможности отблагодарить их. К сожалению полноценная ячейка Фафнира могла иметь в охране от пяти до двадцати человек Белого уровня, так что вместо того, чтобы лезть на рожон, девушка запросила подмогу и Омар был одним из первых, кто откликнулся.
После совместного мероприятия, эти двое поддерживали контакт, нередко обмениваясь информацией, которая может быть интересна друг другу. Омар даже пару раз навещал Иону, когда ему приходилось посещать Центральный и был как отличным спарринг-партнером, так и начитанным собеседником.
- Рада, что у тебя хватило времени навестить меня в условиях такого плотного графика. - Усмехнулась Иона. - Я все жду, когда тебя наконец выставят за дверь.
- Не дождешься! - Довольно осклабился этот гигант, и в этом он был прав. Несмотря на "политику партии", Омар с самого начала поддерживал Иону, и выражал несогласие с действиями своих коллег из Южного, и кого-то другого за такое давно бы вышвырнули в другой отдел, но когда ты являешься сильнейшим оперативником отдела с лучшим послужным списком за последние три столетия... Скажем так, ему многое прощается. - Лучше скажи, тебя больше не пытались убить?
- Уже давно. - Небрежно отмахнулась девушка. - Больше года Нинарти не видела, может сдалась уже?
- Я бы на это не поставил. - Проворчал Омар.
Как и предупреждала Линзи, Иона оказалась целью как только она вылечила свои глаза и вернулась на службу. Похоже, что задание по нейтрализации Ионы было поручено Нинарти, поскольку именно она первой попыталась что-то сделать. Почему так неопределенно? Потому что Иона не стала даже здороваться с Нинарти, вместо этого переместив как себя, так и свою группу за несколько десятков километров от места неожиданной встречи. Скорее всего Нинарти надеялась, что появившись в одиночку, Иона решит, что сможет с ней справиться и не станет убегать. А потом... Наверное у нее был какой-то план, но Альфред намертво вбил девушке в голову одну простую истину: никогда не принимай бой на условиях своего противника. Даже если условия кажутся благоприятными. Убеги, а потом, если надо, вернись и навяжи бой уже на своих условиях. И как оказалось, навязать бой ведьме, способной телепортироваться на огромные расстояния совсем не просто. Нет, в этом мире существовали артефакты, защищающие от пространственного перемещения, но это были огромные, неподвижные агрегаты, обычно защищающие правительственные здания и военные базы, а застать Иону врасплох, из-за угла не давал уже Альфред, постоянно сканирующий пространство вокруг и безошибочно находя даже магически замаскированных ассасинов. Как бы то ни было, где-то год назад Нинарти прекратила свои попытки и казалось бы сдалась, но ни Иона ни Альфред не собирались понижать свою бдительность.
- Я бы тоже. - Кивнула Иона. - Ты же знаешь, что можешь сразу перейти к делу? Тебе прекрасно известно, что я ненавижу все эти придворные правила...
- Ты о чем? - Попытался он сделать невинные глаза.
- Ты прибываешь в Центральный, но вместо того, чтобы отчитаться о своем прибытии или навестить Диану, как ты делал раньше, ты направляешься прямиком ко мне. По какой-то причине я тебе нужна, а разговора по дальней связи не достаточно. Колись уже, мне самой интересно!
- Можно было бы и по дальней связи. - Проворчал здоровяк. - Но я подумал, что ты захочешь мне врезать, когда я тебе все расскажу, так что лучше поговорить лично.
- Даже так? Ну рассказывай!
- Видишь ли, у меня есть племянница, Николь. Вы с ней ровесницы. Она отличная девчонка, я уверен, вы бы с ней подружились...
- Уходишь в сторону. - Заметила Иона.
- Кхм, да, так вот. Ее родители спланировали ее свадьбу много лет назад, и все это время она ничего против этого не имела: да ты и сама знаешь, как это бывает в дворянских семьях. Сближение двух родов, контракты, одолжения, весь тот мусор, из-за которого я пошел в Охотники. - С досадой закончил он. - И все бы ничего, но недавно Николь пришла ко мне просить о помощи.
- Угу. - Ободряюще кивнула ведьма.
- Видишь ли, она встретилась с одним парнем, и...
- Влюбилась. - Закончила за него Иона.
- Угу.
- История стара как мир.
- Мне от этого не легче. - Снова проворчал Омар.
- Я тебе говорила, что когда ты ворчишь, ты похож на медведя? - Усмехнулась Иона.
- Я тебе о серьезных вещах говорю! - Возмутился он.
- Я вся внимание!
- Я в общем-то не против свадьбы по любви, только за! И будучи Белым Охотником, с определенным политическим весом я мог бы надавить на своего брата и заставить его отменить запланированное замужество и принять это, но... - Он замялся.
- Продолжай.
- Парень этот из небольшой, малоизвестной дворянской семьи, не насчитывающей даже трех поколений предков.
- Ты думаешь, что он может использовать Николь, чтобы повысить статус себя и своей семьи?
- Да.
- Ну если судить по твоим словам, это вполне оправданное беспокойство. - Пожала плечами Иона. - Но при чем здесь я?
- Не стану ходить вокруг да около, это не мой стиль. - Заявил он, как будто собравшись прыгать со скалы. - Ты значительно красивее Николь. У тебя более высокий статус, чем у моей племянницы, и ты занимаешь этот статус в соседней, дружественной стране, что делает тебя еще более привлекательной персоной.
- Ты... Хочешь, чтобы я его... Соблазнила? - Неверяще уточнила девушка, в то время как Альфред, стоящий неподалеку пытался изо всех сил удержать порывы смеха.
- В общих чертах. - Осторожно подтвердил Омар.
- Ты прав, личная встреча была хорошей идеей. - Заявила девушка, пуская молнии из глаз.
- Пожалуйста? Я должен быть уверен в намерениях этого парня! если ты это сделаешь, я буду тебе обязан до конца...
- Заткнись. - Резко оборвала его Иона. Омар замолчал. - Если я это сделаю, то лишь потому, что так решила. Друзья не считают одолжения.
- Так ты это сделаешь? - Осторожно кивнул здоровяк, показывая что услышал ее слова.
- Как ты себе это представляешь?! Предлагаешь мне ворваться к нему домой и начать даже не знаю что?
- Конечно нет! Тут все просто: через три недели Николь со своим новым парнем посещают Республику и будут присутствовать на званом ужине, дата которого еще уточняется. Я сделаю так, что у Николь возникнут неотложные дела, так что на званый вечер ее парень придет один. Без Николь и без знакомых аристократов, которые на него бы настучали, у него не будет причин не ответить на знаки внимания со стороны более перспективной девушки, чем моя Николь.
- Все продумал, хм? - Иона продолжала сверлить его гневным взглядом, а Омар продолжал смотреть исключительно в свой стакан.
- Пожалуйста?
- Я не отвечаю за результат. - Наконец заявила Иона: Омар мог бы попросить это сделать в качестве ответной услуги за то, что он помог ей с ячейкой Фафнира, но ни словом, ни жестом не заикнулся об этом. Друзья не считают одолжения, но отсутствие счета само по себе накладывает узы, которые очень нелегко разорвать...
