После этого за полчаса я обошел окрестности и вернулся к источнику, осмотрел ноги статуи и, особо не раздумывая, под каждой ее ногой, со стороны спины, кинжалом поддел по одной плите. Попыхтеть, конечно, пришлось изрядно, камни глубоко вросли в грунт. Однако за неполный час я справился, и обнаружил небольшой тайник, в котором лежала деревянная резная шкатулка, по виду, как и все вокруг, в очень хорошем состоянии, хотя она пролежала под землей сотни лет. Замка на шкатулке не было и, открыв ее, на внутренней обивке из черного бархата я увидел шесть небольших камней разного цвета: желтый, красный, синий, светло-голубой, черный и зеленый. Какие свойства имел тот или иной кмит, я пока не знал, нужна была информация. И присев на нагретую солнцем скамью вблизи статуи, я взялся за книгу, оставшуюся мне в наследство от жреца Саира, да покоится с миром этот добрый человек.
Потертая книжица оказалась в моих руках. Левая ладонь прошлась по кожаной обложке и, не торопясь открывать ее, я задумался о том, что будет со мной дальше. Вроде бы все понятно. Необходимо получить знания и способности выпускников "Шайгера", окунуться в источник, впитать в себя кмиты и освоить работу с ними. Но что потом? Для моих кураторов из Тайной Стражи великого герцога Канима и "Имперского Союза", я прозрачен как стекло. Они знают меня от и до, со всеми моими плюсами и минусами, и эти люди в курсе того, что я не маг. И значит, применять заклинания магов-воителей я смогу только в тайне от всех. По крайней мере, до той поры, пока граф Ройхо не станет сильным и независимым. А если меня все же вскроют, то придется выкручиваться, лгать и ссылаться на то, что в том или ином случае, я использовал свитки, руны, амулеты, заклятое оружие или эликсиры. Но это, конечно, отвлечет от меня внимание лишь на время и может сработать один-два раза, не больше. А потом, все равно придется смазывать пятки салом и драпать, так что лучше вообще не светиться, и все свои дела обделывать тихо, без свидетелей и излишнего шума.
Вот и получается, что сила у меня будет, и освоиться с ее применением можно. В этом я уверен. А вот использовать способности дело совершенно другое. Хотя, можно сдать информацию о кмитах и чудесном источнике тому же самому барону Каиру. Однако что мне это даст? Можно представить себе реакцию "Жала Канимов". Приходит к нему молодой граф Ройхо и говорит, так, мол, и так, уважаемый начальник Тайной Стражи, я теперь маг-воитель, и передает барону книгу жрецов и пару оставшихся после купания в источнике ценных камней. Как он поступит? Точно сказать нельзя, ибо мы не слишком хорошо знакомы. Но, учитывая, что он прагматик и занимает при дворе Канимов весьма хитрую должность, барон должен приказать своим людям и магам схватить новоявленного мага-воителя, дополнительно, с пристрастием, его расспросить, и провести над ним исследования, которые вполне могут закончиться моей гибелью.
Конечно, я буду сопротивляться и, орудуя мечом и заклинаниями, которые будут в моих внутренних энергокапсулах, кого-то даже уничтожу. Однако система есть система, против нее одиночке или небольшой группе людей, даже очень хороших бойцов, не выстоять. Пример последних воинов из "Шайгера" имеется. Все они погибли, их императора убили, и результата нет. Так и меня, если стану играть по чужим правилам, то толпой завалят, и получат от моего измученного пытками тела все, что угодно. Поэтому, раскрываться перед кем бы то ни было, не стоит. Осторожность, прежде всего, и до того, как что-то сказать или сделать, надо чаще думать головой, а не иными местами, которые ориентируются на чувства.
И что дальше? Из всего вышеизложенного возникают новые резонные вопросы. А может быть, ну их к чертям собачьим эти камни-кмиты и способности мага? Я воин, пути мои по жизни более или менее определены, так чего суетиться и ради дополнительных способностей становиться мишенью для многих охотников и искателей древних секретов? Как бы и не стоит с этим связываться, однако бонусы слишком велики, и отказаться от них сейчас, лично для меня, наверное, уже невозможно.
— Да, пошли вы все! — разрывая гнетущую мертвенную тишину, царящую вблизи источника, сказал я. — "Имперский Союз", барон Каир и прочие! Я сам себе голова. Мне повезло, и я получил то, чего нет у вас. И пока я еще не засветился. Вот прижмете меня к стенке фактами, тогда другое дело, а пока, никому и ничего я отдавать не собираюсь. А то знаем мы, как оно бывает. Принесу вам информацию и кмиты, а вы мне сотню монет в качестве премии кинете, и гуляй парень. И в итоге, магом-воителем станет кто-то другой, наверное, приближенный к вам человек, а я в стороне? Э-э-э нет, раз уж выпало мне наследовать древним имперцам, то так тому и быть.
Этими словами я сам себе отрезал пути к отступлению. Жизнь продолжается, и одновременная служба на две организации будет идти своим чередом. А способности, которые я получу, они при мне. Обнаружить их при современном уровне развития магического искусства практически невозможно, а выпячивать свои новые умения я не собираюсь. Все решено.
Я открыл книгу, углубился в чтение, и за этим занятием провел несколько часов. И когда она была прочитана от корки и до корки, я начал приготовление позднего ужина. Нашел сухие кусты на окраине долины и наломал хвороста. Затем возле одной из беседок разжег костер, и вскоре, оказавшись в настороженной ночной тьме, которая обступила меня со всех сторон, не обращая никакого внимания на рваные тени, скользящие вокруг светового кольца, глядя только на пламя огня, я приступил к анализу полученных из книги сведений.
Итак, что имеется? Знания, источник и готовые к употреблению чертовски дорогие кмиты, последняя поставка от народа дари жрецам Ярина Воина. Завтра надо войти в источник и взять с собой четыре камня, больше нельзя. Они имплантируются в мое тело, растворятся в нем и под кожей, в районе сердца, вокруг него, появятся энергетические полости, если верить книге, около пяти миллиметров в диаметре каждая. Подзарядка одного такого магического аккумулятора будет происходить в течении двух-трех часов, а затем, с ростом моего опыта, само собой, быстрее. Применение заклинания будет производиться направленным усилием, желательно, но не обязательно, через любую свободную руку, видимо, такова настройка кмитов для магов-воителей.
В общем-то, все просто и понятно, никаких ловушек я не обнаружил, и в древней книге сказано, что кмит, гарантированно, не навредит моему здоровью и не уменьшит срок моей жизни, как это было в случае применения иных артефактов и амулетов. Это хорошо и к проведению обряда, как физически, так и морально, я готов. Но есть один вопрос, с которым надо определиться прямо сейчас. Камней шесть, а использовать я смогу только четыре, самый максимум. Какие из них, дополняя друг друга, будут самым наилучшим вариантом? Надо подумать и, исходя из прочитанной книжной премудрости, сделать свой выбор.
