— Почему, — проревел бас почти в диапазоне инфразвука, — ты не в клетке?
— Меня не так просто, — ответил я, — как тебя. Меч при мне, а в темный угол меня не загнать. А как тебя, здоровяк?
В голосе пленника послышалась клокочущая ярость:
— Колдовство… Проклятые путы! А когда сумел порвать, уже сковали цепями.
— Тихо, — прошипел я. — Тихо, а то услышат!.. Ты и сейчас в цепях?
— Нет, но на прутьях заклятия. Я не могу даже притронуться.
Я подумал, сказал нерешительно:
— Если потрогаю… не цапнешь?
Он прорычал злобно:
— Хоть ты и человек… я их ненавижу, но… трогай. Ты тоже не сможешь…
— Благодарю, — ответил я вежливо. — Помни, я тоже очень не люблю тех, кто тебя поймал. Они такие гады, такие гады!
Прутья решетки холодные и толстые на ощупь, я ощупал и тут же отпрыгнул, вдруг да огр не сумеет удержаться от соблазна цапнуть человека. И без всякого заклятия металлические прутья не так легко согнуть или вытащить.
— Да, — сказал я тихонько, — ты попал… Не знаю, зачем мне это, но, возможно, я попытаюсь тебе помочь…
После паузы донеслось угрюмое:
— Как ты сумел? Ты… колдун?
— Нет, — ответил я, — но я такой огр… на которого заклятия не действуют.
— Ты… огр?
— Да, только маленький. В наших краях такие вот… мелкие. Щас подумаю, как тебе помочь…
Он спросил гулко, словно под землей пророкотал гром:
— Как?
— Не пряники же тебе носить тайком, — ответил я. — Для этого у нас есть тут одна… Если получится, я постараюсь помочь удрать.
В голосе прозвучало недоверие:
— Почему?
Я вздохнул.
— Для тебя новость, что люди часто воюют друг с другом?.. Так вот, если я тебя выпущу, то этим я ударю по тем гадам, с которыми воюю. Я ведь тоже огр, понял? Посмотри на мой рост! Но я скрываю, что я огр. И помогу тебе не потому, что тебя возлюбил, а потому, что хочу плюнуть им в суп. У нас огры одних людей любят, других — не любят.
Он прорычал:
— А я всех ненавижу…
Я прислушался к звукам во дворе, сказал негромко:
— Эй, не спи!.. Молчи, не отвечай, а то стражи услышат. Словом, я огр из партии зеленых антиглобалистов, мы протестуем против всего и спасаем всех. В том числе и таких здоровенных… пингвинов. Твоя клетка, к счастью, только наполовину освещена луной, а задняя часть — в тени. Я там попробую че-нить, а если получится, ты тихонько… понял, тихонько!.. выползешь и так же тихонько вдоль стены прохамелеонишь в тени к воротам. Иначе тебе не выбраться, понял? Только через ворота.
Голос прогудел мощный, но я слышал в нем стон и хрипы:
— Да… Если я смогу умереть, то чтоб не в клетке…
— Нет, — сказал я твердо, — пусть эти гады умрут, понял?.. А ты должен смыться в Зачарованный Лес. Это совсем рядом, ночью никого не встретишь на дороге. Этим нанесешь им больше вреда, чем если красиво погибнешь здесь во дворе!
После паузы донесся мощный шепот:
— Я все сделаю, как ты сказал, мелкий огр…
Я огрызнулся:
— Я не мелкий! У нас все такие. Есть даже меньше меня. Это ты слишком огромный.
Он прогудел тихо:
— Наверное. Ты хоть и мелкий, но ты смелый огр…
Я отыскал небольшое бревно, вставил между прутьями. Чудовищно огромная лапа появилась из темноты, я не успел отскочить, как толстые пальцы вцепились в дерево. Огру нельзя прикасаться к прутьям решетки, но заклятие ничего не говорит насчет деревянного рычага, мы навалились вдвоем, прутья гнулись, с легким щелчком выскочил один, второй, а когда согнулся и полез из пазов третий, орг шепнул хрипло:
— Я… пролезу…
— Только тихо, — предупредил я. — Вылезай и жди.
Он как можно тише выползал на четвереньках, а я уже повернулся к воротам. Решетка, она же герс, поднимается медленно потому, что тяжелая, зараза. Двое-трое дюжих стражей крутят огромное колесо, приходит в действие система ремней, через блоки тянет эту металлическую махину вверх. Так всегда, это привычно, но для экстренного поднятия решетки, скажем, перед убегающим от преследования королем, предусмотрен массивный валун размером с небольшую скалу на стене прямо над воротами. Если его столкнуть, своим весом в падении вздернет решетку с такой же скоростью. Красиво, конечно, но для второго раза придется этот валун затаскивать наверх, что очень непросто, менять истершиеся с одного раза, а то и порванные ремни, так что обычно этот дорогостоящий способ остается невостребованным.
Я не стал объяснять огру всю механику, такие здоровяки годятся даже на пост губернатора, но не сосчитают пальцы на одной руке, просто шепнул:
— Жди здесь. Как только вон та решетка откроется, беги во всю мочь! Не ори, не вой, никаких боевых кличей, понял?.. Или хочешь, чтобы тебя убили в спину, как труса?
Он пророкотал с ненавистью:
— Я не трус!.. Я останусь и буду драться!
— Лучше красиво победить, — сказал я, — чем красиво погибнуть…
— Нет, погибнуть красиво — лучше!
— Ладно, — уступил я, — но красиво погибнуть можешь только раз, а красиво побеждать сможешь много раз. А потом еще и погибнуть на десерт. Усек? Так что не спорь, хорошо?
Он прорычал угрюмо:
— Хорошо, я убегу, как ты скажешь. Но потом…
— Вот и прекрасно, — прервал я. — Все будет потом. Прекрасное слово «потом»… Жди! И бди в оба. Ты ж вроде не циклоп?
Я пробежал тихонько в тени, стараясь сливаться с тенью, для меня это не тень, самому страшно прятаться в таких местах, что просматриваются насквозь, но для стражей это чернота, добежал до ступеней, над головой шаги, я застыл, шаги начали удаляться. Как испуганный кот, я взлетел по каменным ступеням на стену, видна удаляющаяся спина стража. Ему идти до другой башни еще прилично, очень даже прилично.
Сердце колотится так, что вот-вот выскочит. Ну не дурак ли я, взялся спасать из зверинца этого огра, рискую попасться и разом испортить отношения не только с королем и его свитой, но и с хозяевами замка…
Страж уже почти на половине расстояния к западной башне, я подбежал к огромному валуну, опутанному толстыми ремнями, уперся плечом, напрягся. Мышцы затрещали, но камень оставался на месте. Я попыхтел, приноравливаясь так и эдак, а когда совсем выбился из сил, заметил под ногами длинный толстый кол.
Ругая себя последними словами, еще пещерные люди умели пользоваться рычагами, я схватил кол, подважил, валун качнулся, я налег всем весом, валун сдвинулся и рухнул в темноту. Я едва успел выронить кол и отскочить, чтобы не захлестнуло каким дурным ремнем. Через мгновение послышался глухой удар о землю.
Почти одновременно с ударом из-под вороха шкур выметнулась громадная фигура, я ахнул, даже не думал, что огр так огромен, как только и помещался в клетке. Огр несся огромными прыжками, похожий больше на исполинского медведя. Решетка уже взлетела вверх, острые зубцы блестят под самым сводом.
