— Что же ты наделала, милая, — прошептала я, прижимая девочку к груди и прикрывая ее от агрессивного сгустка чистой магии.
— Плохая, — глотая согласные и коверкая слово, в отчаянии произнесла принцесса.
Я бы и не поняла, что она лепечет, но Никелла повторила несколько раз, и я ужаснулась — ребенок защищался! Видимо, малышке угрожала опасность, и выплеск магии произошел инстинктивно. И меня она привела сюда, даже не сознавая этого. Одной богине ведомо, каким образом между нами возникла эта магическая связь, но принцесса видела во мне защитницу.
У меня был выбор — вернуться вместе с девочкой в тайные дворцовые переходы или попытаться добраться до двери и обратиться за помощью к обитателям дворца. В переходах мы легко могли заплутать, затерявшись в темных коридорах, но и среди придворных, как оказалось, у нас были враги. Принять решение я не успела.
Практически одновременно в детскую ворвались Немия и советник Туманный. Королева-мать вошла через дверь, а Карай протиснулся через отодвинутую мной потайную панель. Видимо, он обнаружил мое исчезновение, когда Авройя привела его в укрытие, и проследовал по тому же пути, что и я.
Быстро оценив ситуацию, Немия бросилась к туманному сгустку, но Карай опередил ее буквально на мгновение Они оба, словно мучимые жаждой, впитывали в себя щедро отданный малюткой Никеллой туман, а мне оставалось только молиться, чтобы Карай успел напитаться магией быстрее королевы и смог противостоять ей.
Когда остатки тумана развеялись, я увидела лежащую на ярком, имитирующим цветочный луг ковре Сибиллу. Моя милая подруга Сиби, которой недостало сил противостоять Немии, сейчас лежала на полу, раскинув руки в стороны и устремив безжизненный взгляд в потолок. Рядом с ней лежала еще одна девушка, сочащаяся из ее пронзенного ножом горла кровь образовала грязно-бурое пятно на ковре. Я крепче прижала к себе Никеллу и отвернулась, чтобы не видеть эту ужасную картину. Маленькая принцесса беспокойно всхлипывала и, заикаясь, продолжала повторять: «Плохая».
— Какие же люди все-таки никчемные! Все самой приходится делать, — недовольно проговорила Немия. — Этой девке и нужно-то было всего лишь принести ко мне маленького ребенка, но она даже с такой простой задачей не справилась, умудрившись так глупо издохнуть.
Карай тем временем подошел ко мне и заслонил нас с малышкой собой от безумной королевы.
— Ты все еще здесь, доминантский выкормыш? — ядовито произнесла Немия. — Я считала тебя умнее. Будь бы сообразительнее, еще вчера покинул бы Возрению. Сейчас же мне придется убить тебя, чтобы не путался под ногами.
— Мои намерения в отношении вас аналогичны, — усмехнулся Карай.
— Но ты не можешь ничего мне сделать. И это так злит, верно? — источала яд королева-мать.
— Не могу не согласиться — то обстоятельство, что я не могу придушить вас собственными руками, весьма досадно. Но это не повод отказаться от попыток найти другой способ воздействия, — в тон ей ответил советник.
Мое внимание привлекло движение за спиной королевы. Авройя, беззвучно протиснувшись через потайной проход, достала из-за пояса до того скрытый в складках платья кинжал и, вскинув руку вверх, готовилась броситься на Немию.
— Не смей! — крикнул Карай, одновременно выпуская из кончиков пальцев сгусток тумана.
Снаряд достиг цели и выбил оружие из руки фрейлины. Авройя вскрикнула, хватаясь за поврежденную руку, и попыталась скрыться в переходе, из которого пришла. Но Немия лишь взмахнула рукой, и панель с треском задвинулась прямо перед лицом девушки.
— Куда же ты торопишься, дорогуша? Раз уж пришла, так присоединяйся, — посмеиваясь, проговорила королева-мать, толкая Авройю к нам.
Фрейлина врезалась в Карая, и он схватил ее за плечи, чтобы удержать от падения.
— Я планировала провести процедуру в другом месте, но, раз уж все в сборе, можно разобраться с нашими проблемами и здесь, — уведомила нас Немия. — Спрашиваю в последний раз: ты не желаешь отступиться и уйти? — обратилась она к Караю.
— Только после вас, — холодно ответил мужчина.
— Ну тогда, пожалуй, приступим. Кари, будь умницей и отдай мне Никеллу. Без помощи моей одаренной внучки я не справлюсь с поставленной задачей, — ласково проговорила королева-мать, делая шаг по направлению к нам и протягивая руки.
— Не приближайтесь, — с угрозой в голосе произнес Карай.
— Ты бы не путался под ногами, мальчишка, — улыбнулась Немия. — Мы оба знаем, что ты не можешь меня убить, а я тебя могу.
— Однако не делаете этого, потому что в таком случае уж точно Кари не подчинится вам, — усмехнулся советник. — Моей жизни вы начнете угрожать лишь тогда, когда понадобится ее покорность во время ритуала. Я прав?
— И да и нет, — сощурившись, прошипела королева-мать. — Я ведь могу и не убивать тебя сразу, а лишь немного помучить.
Немия уже вскинула руки, чтобы ударить по Караю магией, но из-за двери послышалась какая-то возня, а в следующее мгновение в детскую спиной вперед буквально ввалился Рони Нарси.
— Ну давай, до встречи! — сказал он, помахал кому-то рукой и закрыл за собой дверь. После чего повернулся к нам и тоже приветливо помахал рукой.
— Как у вас тут весело! Я, пожалуй, присоединюсь, — по дуге обходя Немию и осторожно переступая через тела мертвых девушек, проговорил он.
Приблизившись к нам, Рони встал рядом с Караем и спрятал руки за спину.
— Пять часов возился, должно сработать, — едва слышно прошептал он, передавая советнику небольшой стеклянный шар с мечущимся внутри красно-желтым пламенем.
— Как ты прошел? — возмущенно спросила королева-мать.
— Да оба ваших помощника проиграли мне в карты еще месяца три назад, когда мы все вместе состояли в свободной оппозиции Наминайской империи. А карточный долг — это святое, — с гордостью ответил Рони.
— Меня окружают одни ничтожества, — сокрушенно вздохнула Немия. — Но я даже рада, что ты пришел. Ведь тебя я могу убить просто так, для удовольствия.
Королева опять вскинула руки, намереваясь ударить магией теперь уже по Рондаю, но Карай тоже вытянул вперед руку, демонстрируя переливающийся шар.
— Знаете, что это такое? — спросил он.
— Ты блефуешь, — тихо проговорила Немия, отступая на пару шагов. — Если ты активируешь разрыв пространственно-временной материи, в щель затянет всех, кто находится в этой комнате.
— А вот тут вы ошибаетесь, — довольно произнес Рони. — Я позаимствовал капельку крови своей невесты, принцессы Лелиан Намийской, являющейся вашей кровной родственницей, и этот шар направленного действия.
