— Там есть чему поучиться, друг мой, — легко ответил Л индир. — У них нет магии, а они такого достигли!.. Особенно в медицине.
«Закрытые миры, — обмерла вдруг Клара. — Уж не намекают ли они, что знают, где мои дети?!»
Питьё обжигало, металось от одной стенки черепа к другой, словно свирепый драконейт, и мучительный холод немного отступил.
— Легче? — заботливо спросил эльф, и Клара кое-как кивнула. Она сейчас вела отчаянную войну в своём собственном сознании, проверяя и пытаясь обновить чары, предохраняющие от чтения мыслей. Только вторжения гномов в её сокровенное ей и не хватало!
— Ей нужен покой, — строго сказал меж тем Гиль-тан, обращаясь к Креггеру. — Магические повреждения слишком обширны и слишком серьёзны. Мы сами с Линдиром ещё не...
— Всем нам нужен покой, — густым басом отрезал гном, поглаживая огнеброс. — Времени нет на должное лечение, на процедуры! Вот что, братья-эльфы, один из вас пусть варит снадобья, а другой пусть будет здесь! Помочь ей, если что.
Линдир едва заметно пожал плечами.
— Пусть Гиль останется. Я дальше «варить», как ты, Креггер, изволил выразиться.
— Ох уж эти мне светлые эльфики! Обидчивы, что твои феечки, коль их цветочек не похвалишь, — буркнул Креггер, глядя в спину удаляющегося целителя. — Волшебница Долины Клара Хюммель! — Он кашлянул для внушительности. — Ты пленена учениками великого бога Хедина Познавшего Тьму, владыки Обетованного. Предлагаю тебе добровольно во всём покаяться, раскрыть имена зачинщиков, честно поведать нам своё задание, в чём оно состояло, кто тебя направил, как их зовут и где, хм-хм, мы сможем их отыскать?
Рыжебородый Керрет нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
Клара кое-как сфокусировала взгляд на лице гнома. Снадобье эльфов оттесняло мертвенный холод, но заставляло мысли путаться, а перед глазами всё словно подернулось завесой влаги.
— Маги... Долины... Гильдия... Боевых... не... выдаёт... чужие... секреты.
— Говорил я тебе, Креггер, что она станет молчать? — мигом выпалил Керрет. — Давай-ка я её нашим старым-верным, ещё из той поры, когда о гаррате и слыхом не слыхивали, а?
— Да помолчи ты! Совсем ума лишился? — зарычал на сородича Креггер. — Что там было до Учителя, забудь! Мы теперь его ученики, не злодеи, не бандиты с большой дороги! Как ты там с гоблинами разбирался молодым безбородым подростком, раз и навсегда из головы выкинь! Ох, мало тебя отец порол, Керрет, ох, мало!
Керрет глухо буркнул в ответ что-то неразборчивое, но и в самом деле замолчал.
— Волшебница Хюммель, кого вы защищаете? — просверлив взглядом пару дырок в соплеменнике, вновь обратился к ней Креггер. — Кто вас нанял? Что они вам предложили? Золото? У нас его больше, поверьте.
Клара ощутила поднимающуюся глухую злобу, вспомнила рассказы валькирии Райны.
Питьё эльфов работало, язык уже не так заплетался. Мысли путались, но речь стала разборчивее.
— Кодекс... наёмника, гноме. Слыхал... о таком?
— Слыхал, — недовольно подтвердил Креггер. — Глупость несусветная, я бы сказал. Рисковать своей жизнью за деньги... пусть даже...
— 3-золото, — мягким полушёпотом сказала Клара. — Золото, самоцветы... с заточённым в них сиянием... озаряющие ночь подземелий... и яркое золото, оживающее в лучах этого сияния...
Креггер поперхнулся и закашлялся.
— Кому, как не тебе, ведать о власти -золота, гноме? Пусть мы продаём наши мечи и наше искусство, но мы продаём его очень задорого и тем, кто действительно ценит его. Как же нам их предать? Я дралась
Ник Перумов
348 -н--—•—•—М"И—•—•—•—и—н—•—•—•—и-
с Безумными Богами, некоторые из моих товарищей попали к ним в лапы... Они не выдали никого и ничего. Должны ли они были польститься на предлагаемые им богатства?
— Как можно такое сравнивать! — хрипло возмутился Креггер, придя наконец в себя. — Ученики великого Хедина сражаются за добро и справедливость, мы охраняем сон и покой мирных народов Упорядоченного... а ты встала на сторону тех, кто несёт смерть, муки и разрушение!.. Ты напала на нас!..
— Если бы я хотела... я перебила б вдесятеро больше... — Клара отчаянно храбрилась. — И я уничтожила... чудовищ. Не гномов. Не эльфов. Даже орка я пощадила.
— Это были не чудовища! Это были наши товарищи! Наделённые разумом и речью!
— Прости, гноме, со стороны они выглядели, как чудовища. На лбу у них разумность отнюдь не значилась.
Креггер зарычал.
— Волшебница Хюммель, ты вступила в службу к Дальним или же к их ближайшим союзникам. Они куда хуже и опаснее Безумных Богов...
— Чем же? — Знаменитое упрямство Клары Хюммель уверенно брало верх. — По-моему, никакой разницы нет. Безумные Боги были и впрямь кровавыми безумцами. Гекатомбы жертв... Мы должны были это остановить. А что ещё за «Дальние», или там «Ближние», мне поистине неведомо. Поэтому я тебе ничего не скажу, гноме. Кроме лишь того, что вы попытались причинить зло моим детям. Едва не убили младшую дочь. Нарушили слово, когда вели переговоры, — он нарушил. — Она кое-как указала подбородком на
разом подобравшегося Керрета. — После этого нашлись те, кто мне помог. Я помогаю им. И не жди, что я выложу тебе всё и вся, гноме.
— Мы были союзниками, волшебница Хюммель.
— Да. Но ты не доказал мне, что мы должны ими оставаться. Докажи, что ваше дело правое, а моё — нет.
— Как же я тебе докажу, если ты...
— Позволь мне, брат Креггер, — мягко прошелестел Гильтан. — Волшебница Хюммель известна как человек чести. Нет смысла ей грозить. Она замужем за драконом, и, думается, мы знаем этого дракона. Когда этот род выбирает себе в спутницы человеческую женщину, значит, что её отвага и мужество превосходят всякое воображение. Но также всякое воображение превосходит и её упрямство. Она умрёт, но не допустит урона своей чести. Не спрашивай, почему, Креггер. Это так. Поверь, я знаю. У вашего племени давние счёты с драконами, и вы порой бываете... излишне торопливы. Дети госпожи Хюммель — тоже драконы. Когда их попытались... обездвижить, она, конечно же, впала в ярость. И то, что сумела сделать с твоим отрядом, Керрет, не в обиду тебе будь сказано, — прекрасное тому доказательство.
— Ты к чему клонишь, эльф? — прорычал Креггер, красный как рак.
— Если Керрет и впрямь умудрился серьёзно ранить её дочь... кстати, это так, Керрет?
— Я?! Я тут вообще ни при чём! Я с ней говорил! У нас были переговоры! А потом она вдруг ка-ак двинет мне...
— Потому что кто-то из ваших выстрелил! — От ярости голос Клары сделался совсем сиплым. — Выстрелил, целясь «в драконов»! А угодил в мою младшую дочь!
— Она была в человеческом облике? — мягко осведомился целитель.
— Нет! В драконьем! Мы сражались, мы были в кольце! Мои дети — истинные сыновья и дочери своего отца, они не могли отсиживаться у меня за спиной, они сражались! Все, кроме младшей! Которую и ранили!
