Ива повернулась к мужчине. Слишком близко… Как всегда.
– Ушла?
– Да? Вроде стала жрицей или что-то в этом роде.
– Магичка? Жрицей? Не смеши меня!
– За что купил, за то и продаю, – пожал плечами вампир. – Да можно уточнить. Могу у дяди спросить, если тебе интересно.
Травница вновь повернулась и посмотрела вдаль. Немного полюбовалась городом и луной. А за спиной знахарки ждала хозяйку старая, но все еще крепкая башня.
– Узнай.
– Так, чада мои непутевые. – Мэтр Стермахион, поцокивая копытами, расхаживал перед студентами, зябко ежившимися в холоде морозного воздуха грудня – премерзкий месяц во всех отношениях. – Сегодня мы не просто будем показывать свои достижения в боевой магии. Сегодня попытаемся работать вместе с другими магами – не только с вашими товарищами по группе. Ваши преподаватели по боевой магии уже натренировали вас работать в своей группе. У вас уже выработались необходимые навыки действовать в команде. Но работа с незнакомыми или малознакомыми магами и тем паче с обычными людьми довольно сильно отличается от того, что уже вы знаете. Ну что ж, приступим… Сначала несколько слов в помощь. Наверное, вы в курсе, что перед битвой войска обычно благословляют священники.
Раздался нестройный утвердительный гул.
– Молодым магам свойственно некоторое презрительное отношение к этой процедуре. – Мэтр Стермахион, когда хотел, умел быть корректным. На лицах большинства из студентов отразилось вовсе не деликатное, а вполне уверенное неодобрение. – Рекомендую вам не повторять эту ошибку. Объясняю почему. Изначально магия и религия развивались как нечто единое. Во времена совсем ранние, можно сказать первобытные, люди тоже как-то пытались повлиять на события, погоду, судьбу и так далее – взывали к силам земли, природы, к небу… думаю, понятен ассоциативный ряд. И некоторым отвечали. Магический или жреческий дар был тому причиной – это дело третье, но у некоторых получалось. Именно они были прародителями оккультных сообществ. Постепенно они стали замечать, что если делать так, говорить следующие слова, думать определенным образом, то получается совершенно определенный результат. Вот на этом этапе и пошли различия. Кому-то лучше отвечали боги, а кому-то удачнее удавалось общаться со стихиями. Есть еще один нюанс. Люди, не обладающие магическим даром, тоже разные. Кому-то благословение богов принесет куда больше пользы, чем наложенное магом охранное заклятие. И наоборот соответственно.
Но прошу вас запомнить, что в битве зачастую самую главную роль играет момент, который ее предвещает. Короткий миг, когда воины сосредоточиваются на предстоящем событии. Вот его, самое главное, не упустить. Что в нем будет – паника, отчаяние, безысходность или готовность, собранность, предвкушение, азарт – да мало ли что! – оно и решит исход сражения. И поверьте мне, этот момент одинаков и для магов, и для жрецов, и для солдат. Не только по своей важности, а также по тому ощущению, что возникает в душе. В этот миг мы все возвращаемся в то время, когда были едины. Как бы мы ни различались, есть совершенно определенное состояние, которым предвещается взывание к богам и силам стихий. И оно ничем не отличается ни у жреца, ни у мага, ни у обычного человека. Именно его мы сегодня будем учиться корректировать. Ну и, разумеется, практиковаться в смешанном бое. Ну что ж, вот сейчас действительно приступим!
Студенты безмолвно, а кое-кто и вслух, но очень единодушно вознесли хвалу небесам, что преподаватель наконец закончил читать лекцию, и можно хоть не стоять неподвижно на таком зверском морозе.
Первое, что сделала Ива, вернувшись в ставший таким родным домик, это побежала к Щапе. Владигор все еще не появлялся, так что шуш совсем уже обжился у травницы. Выздоровел, оброс зимней шубкой и очень сердился, когда его оставляли одного. Поэтому повсюду, куда они направлялись (кроме занятии), приходилось таскать его с собой. Четыре дня на поездку знахарка выторговала у звереныша невероятными усилиями.
Когда девушка с шушем на плече вернулась в гостиную, парней там уже не было. Только Дэй копалась в шкафу в надежде найти что-то съестное.
– А где ребята? – удивилась Ива. – Договаривались же вместе заниматься.
– А! – не поворачиваясь, махнула рукой гаргулья. – Ты что, Златко не знаешь? Если ему уже что-то в голову втемяшилось…
– Подожди, а что на этот раз? – наморщила лобик травница.
– Как – что? Храм этот заброшенный и рисунки в нем. Припряг Калли и Грыма книжки тащить из библиотеки. Он уже даже выбрал, что может помочь нам в этом деле, но один донести не смог.
– О боги! – почти взвыла Ива. – Опять! Начинается!
– Да ладно тебе! Неужто самой неинтересно? – Дэй даже ради такого случая вынырнула из глубин шкафа.
– Интересно, конечно… Просто… – объяснить Ива не смогла и лишь пожала плечами. Шуш негодующе куснул ее за ухо – не сильно, а так, чтобы о себе напомнить.
Ответ гаргулью вполне устроил, и она вновь принялась за стратегические поиски еды, но скоро осознала всю бесперспективность этого занятия.
– Слушай, а у нас что, пожрать ничего нет?
– Не-а. – Травницу это, похоже, не особо волновало. У Щапы еда была, так что… – Вроде же хотели пойти куда-нибудь.
– Да-а, что-то я такое припоминаю. – Дэй потянулась и клыкасто зевнула. – Но теперь со всеми этими изысканиями вряд ли… Я, пожалуй, слетаю, крылья разомну, заодно и «вкусностей» прикуплю.
Слова с делами у гаргульи не расходились, так что через пару мгновений в комнате ее уже не было.
– Ну вот, Щапа, все нас бросили, – довольно фальшиво пожаловалась Ива. В этот момент серебряные колечки на пальцах нагрелись, а это означало, что учитель жаждет пообщаться с ней по шару. – О-о-о! – застонала травница. – Ну только хотела отдохнуть!
И поплелась наверх, с ужасом предвкушая пару часов лекций Владигора. Имел тот такую особенность: долго и нудно загружать любимую ученицу не только уроками или делами, но и вообще.
Владигор и на этот раз не изменил своей сверх всякой меры шустрой натуре и продержал девушку не менее полутора часов, за кои она успела не только устать, но и проголодаться. Так что когда она на крыльях любви… к еде летела вниз, то из головы у нее совсем вылетел Златко со своими очередными нучно-исторически-детективными изысканиями. И картина, увиденная ею в гостиной, застала ее врасплох. Друзья чинно – что вообще за ними не водилось – сидели по разным углам и читали уже явно поделенные между собой книжки. Ива с тоской уставилась на толстенный том, доставшийся ей как опоздавшей. Потом носа коснулся восхитительный аромат жареного мяса и сдобы, и настроение опомнилось и рвануло вверх.
