Его Сиятельство может и не пожалеть своего слишком дальнего родственника. Ведь из трех десятков графских гвардейцев вместе с ним остался всего лишь Картан из Лартака. Остальные или сгинули в Центральной долине, или там же попали в плен. И что теперь с ними, никому не известно. Шиктан бы побрал этого жадного барона Ассалима Салимбарского, решившего пойти на Изнур, не разузнав как следует, что там творится. Наверное, торопился захватить беззащитное баронство и побыстрее отделиться от графства. Конечно, Его Сиятельство не простил бы ему этого, но теперь с него уже нечего спрашивать. Нет жадного барона больше на этом свете, как и его непутевого сынка, как и многих и многих славных воинов. И друга его нет, Аскера Вересского. Остался на том проклятом перевале. Ну кто же знал, что те северные охотники не случайно оказались там? Ведь этот проклятый самозванец сумел договориться с северными племенами, и сотни их воинов заполнили леса Центральной долины.
Еле-еле удалось Маркану Веренскому вместе с немногими воинами вырваться из охваченного пожарами лагеря. Откуда у этого нищего самозванца могучие маги? Опять, наверное, северяне дали своих? И на обратном пути сплошные неудачи. На проклятом перевале опять остались еще два гвардейца, у Арена уже стояли враги.
И в Каринуре неудача. Раздосадованный барон Серж Каринурский беглецов не принял, и даже не захотел видеть. Неприятно удивиться пришлось уже самому рыцарю. Он еще не знал о захвате Арена. Так скоро? Пришлось отправиться уже в сам Верен. Столица гудела от последних новостей. Возмущенные люди готовы были хоть сразу отправиться на войну. И в канцелярии Его Сиятельства его продержали слишком долго, так и не расспросив, как следует. Что за писаки здесь сидят, которых совершенно не интересуют сведения, которые принесли два воина, еле спасшиеся от смерти и вражеского плена?
И, наконец, его позвали к самому Его Сиятельству, в его малый приемный зал. Тут же присутствовали многие придворные сановники, и даже сам Магистр магической школы Жеринар Салимский.
- И так, и что же ты можешь сказать в свое оправдание, милый мой Маркан? Почему все войско пропало, и только вы вдвоем вырвались из этого Изнура. Еле-еле спаслись? Так мне сказали, правильно, Маркан?
- Ваше Сиятельство! Войско было обречено с самого начала. Там этих северных охотников были сотни и сотни. Они специально завлекли барона Ассалима в ловушку, чтобы потом окружить и уничтожить. Враг применил очень страшную магию. Я сам видел, как еле-еле видимый, но сильно слепящий глаз магический шар попал в палатки милорда и магов и, представляете, уничтожил их полностью. Там все горело, даже земля. А потом появилась небольшая радуга, и почти сразу же исчезла. А потом началась паника, так как враг окружил лагерь со всех сторон. Их маги поджигали палатки и снесли ворота. Нам с чудом удалось спастись. Когда мы дошли до перевала, там уже была засада, убившая еще двух Ваших гвардейцев. И в Арен враг достиг слишком быстро. Не иначе, одни их войска просто пропустили нас мимо себя и спокойно направились на юг, в то время как другие окружили войско милорда Ассалима. Ваше Сиятельство, я спешил донести все это до Вас, так как никто больше не расскажет Вам об этом проклятом походе. Милорд Ассалим решил предать Вас, так как он хотел заселить земли Изнура своими крестьянами и даже провозгласил своего сына его бароном. Я сам лично присутствовал при этом.
- Значит, даже так? Жеринар, что ты скажешь насчет этой страшной магии? Не обманывает ли Нас наш дорогой Маркан? Я что-то не припоминаю еле-еле видимых магических шаров, сжигающих землю, и вызывающих радугу.
- Вы не поверите, Ваше Сиятельство, но есть, то есть была когда-то такая магия. Это белая магия. Но белых магов уже не видели сотни кругов светила, Ваше Сиятельство. Не знаю даже, что сказать?
- Ваше Сиятельство, да, да, я не обманываю Вас! Это все белая магия! Я сам своими глазами видел радугу над лагерем, даже после того, как он сжег палатку милорда Ассалима. Их маг кидал эти шары еще пару раз.
- Надо подождать и проверить, Ваше Сиятельство. Может, появятся новые известия об этом? Но радугу может вызвать только белая магия. Так написано во всех магических трактатах. Только белые маги исчезли очень давно, и о них говорится только в древних преданиях и легендах.
- Хорошо. На этот раз Мы прощаем тебя, мой дорогой Маркан. Готовься, пойдешь с войском. Ты уже видел эту магию, и значит, сумеешь опознать и в следующий раз. А, то, что поздно сообщил о предательстве барона Ассалима, за это тебе порицание. Надо было еще раньше написать в мою канцелярию об этом. Ну что ж, Всевышний сам наказал предателя и без Нашего вмешательства. Иди, Маркан, и не допускай больше таких ошибок.
Хорошо, что пронесло. Величайший гнев Его Сиятельства на этот раз миновал Маркана Веренского. Но в его канцелярии из него уже чуть ли не вынули душу, заставляя раз за разом, в мельчайших деталях рассказывать обо всем походе, что быстрый топор палача показался бы любому большой милостью. Еле-еле вырвавшись из тяжелых рук писак, оказавшихся чуть ли не отъявленными душегубами, рыцарь Маркан Веренский зарекся больше не выступать в военные походы, особенно в земли северных охотников. Для него, бедного и человека без какой-либо поддержки, лучше службы в каком-нибудь спокойном гарнизоне ничего нет, и не будет.
*
- Коста, извините, пожалуйста, но у меня к Вам есть небольшое предложение. Тут я узнала от Лиллены и Сильпикки об одном танце, что Вы танцевали со своей дочкой в Верестиноре. Они показали мне её, и знаете, я восхищена. Коста, нигде нет такого танца. Он очень красивый. Даже на королевском балу в Селене такое не танцуют. Может, Вы и мне покажете эту вальсу? И ещё, почему бы не организовать такой праздник в Изнуре, и обязательно с этим танцем? Пусть множество пар одновременно пройдутся по залу. И, знаете, будет так красиво!
Ух, не хватало мне ещё заниматься танцами! У меня и так голова идёт кругом! Но отказать целой принцессе невозможно, и ещё красавице, и такой напористой, и, притом, получается, возлюбленной моего ближайшего помощника и, по совместительству, телохранителя. Что делать, ума не приложу. Страшно не хватает времени. А принцесса Амель, вон, не успела к нам приехать, и, видя, что у нас тут мало обращают внимания на всякие условности и формальности, тоже плюнула на всё и активно включилась в нашу жизнь. Не знаю, может, это ей и не нравится, или, наоборот, скованная дома всякими правилами, она тут почувствовала себя посвободней, но милая девушка старалась успеть везде. Принцессу Амель видели среди своих воинов, она завязывала отношения с моими вождями, и даже Великий Шаман Саврас не смог ей отказать в присутствии на занятиях магов и учеников. Лиллена и Сильпикка были в восторге от такой подруги. Принцесса Амель сумела найти к ним подход и теперь вовсю пользовалась этим. Но, честно говоря, мои девушки и сами не промах, и окруженные потенциальными кавалерами разного возраста и положения, которые буквально заглядывали им в рот, ловя каждое их слово, одновременно боясь и обожая их, везде неплохо освоились и знали себе цену. С другой стороны, хотя Лиллена и Сильпикка уже осознали, что они такие могущественные волшебницы, но держали себя скромно, и в то же время с достоинством. Наверное, судя по её поведению, принцесса Амель тоже дорожила такими нежданно-негаданными подругами, хотя и пыталась использовать это в свою пользу.
