На Ветви встречает дежурный, мгновенно оповестивший остальных о моём прибытии. Уже через пару минут — шум, гам… Ну а что вы хотите — волновались. Если вороны-«старички» ещё держали себя в руках, то вот моя родня… Да, они тоже пришли — кто-то уже сам освоил Тропу (мама — и это НЕВЕРОЯТНО быстрый результат, а кто-то прицепился «вагончиком» к кому-нибудь ещё.
Несколько дней отсыпался/отъедался/проводил время с женой. Странно звучит, если я жаловался на скуку на Земле? Так нервное напряжение никуда не делось. Да, было приглушено «маской», зато как только её сняли, «откат» был такой… Откровенно говоря — его просто не ожидали, судя по всему, это «приколы» организма феникса.
Затем — посещение храма Эшмуна.
— Второй портал? Недурственно, недурственно, — кивает своим мыслям Верховный, — и главное, как удобно — снова под контролем воронов!
Ехидство понятно, но…
— Это такая уж редкость?
— Нет-нет, это я так…
— Донна недавно порадовала — её работа по адаптации педагогики под местные условия сдвинулась с места. Быстрых результатов не обещает, но по предварительным данным, где-то через полгода-год можно будет говорить о подготовке учителей.
— А вот за это большое спасибо!
Верховный оживляется куда сильней, чем после информации о новом портале. Ну в самом деле — портал-то общий (общий для всех богов), а новая учебная программа «заточена» не просто под реалии Ветви и Карфагена — непосредственно под храм Эшмуна.
— Сам-то смотрел программу? — спрашивает меня жрец.
— И смотрел и в разработке участие принимал. Скорее как куратор, понимающий местные реалии — «рабочей лошадкой» не стал.
И снова исследования — тело-то вновь показало, что у фениксов есть масса особенностей, о которых мне неизвестно. А раз неизвестно — надо изучать. Мало того, что это жизненно необходимо лично для меня, так есть ещё и Нефертари, родные… К сожалению, передоверить право быть «лабораторной мышкой» кому-то из родных было нельзя.
Дело даже не в пресловутой этике или опасности исследований. Проблема заключалась в том, что я как бы «эволюционировал» несколько больше, потому участие родни в программе не имело особого смысла. Привлекали, конечно же, но так — на второстепенные проекты.
Исследования постоянно прерывались необходимостью менять настройки и общаться с эмигрантами. Ещё раз повторюсь — не могу переложить эту работу на кого-нибудь ещё. Ганнибал за время моего отсутствия справлялся неплохо, а точнее — лучше, чем мы надеялись. И всё равно — ляпов было много и это несмотря на то, что с ним была целая команда из полудюжины воронов.
Отдать проект «на откуп» воронам в целом тоже не могу — «потеряю лицо» — и не только в глазах местных. Среди Иных Земли (и воронов тоже) были достаточно своеобразные понятия о чести, ответственности и прочем. Кое-что прекрасно вписывалось в привычную для современной цивилизации парадигму, но кое-что нет.
Грубо говоря, если я отстраняюсь от проекта слишком сильно, то из условных «герцогов» я скачусь в «рыцари», а то и в оруженосцы. То есть сейчас я по своему влиянию как минимум в первой пятёрке в нашей Стае — и это несмотря на то, что не являюсь пока Старейшиной. И не стоит забывать, что Стая-то наша имеет сюзеренитет или Старшинство над всеми Стаями/Кланами/Семьями Иных, прибывающих с Земли.
За властью не гонюсь, но… Существует Нефертари, для которой брак со мной — существенное понижение в статусе — и неплохо бы этот статус поднять. Она меня любит и вряд ли когда-нибудь упрекнёт, но с точки зрения мужского самоуважения… Есть родные, которым проще помогать, будучи у руля Большой Власти. Нужно учитывать и тот факт, что я и все мои родные — фениксы.
А это значит, что от моих сегодняшних действий напрямую зависит существование нового народа — и то, какое место займёт этот самый народ в иерархии Ветви. То есть хочется или нет, но лезть в политику необходимо — с головой… Тяжело — и даже очень, я всё-таки не политик, но — надо. Здесь сильно помогает Нефертари — благо, она прекрасно ориентируется в местных хитросплетениях, да и особенности Земной политики знает достаточно прилично — благодаря сотрудничеству с Гансом.
— Меня же как Защитника учили, — пожимает точёными плечиками супруга, в ответ на прямой вопрос, — в основном как… «Технического специалиста» — так, кажется, говорят на Земле. Но если работаешь с… системами безопасности, то нужно достаточно прилично понимать — какими путями могут вторгнуться противники. Ну а чтоб лучше понимать — учили и саму играть на другой стороне. Так что с работой разведки и особенно контрразведки, знакома неплохо. Ну а там… Пришлось начать, потому как одному из нас нужно было лезть в… это, а ты занят намного больше меня.
Откровения не были неожиданностью — нечто подобное давно… Даже не подозревал — знал. Вообще-то, зарекался в своё время спрашивать о таких вещах, но не получается. Хочешь не хочешь, а «нырять» в пресловутую политику нужно. А раз нужно, то нужно и выяснить степень осведомлённости супруги — всё-таки самый естественный союзник.
С того памятного разговора и началась моя учёба как политика/разведчика. На данном этапе я не слишком-то хорошо в этом соображаю…
Понятно, что НАМНОГО лучше среднего обывателя — где-то на уровне депутата городского Совета (уровня райцентра) из бывших ментов. Но мало, мало… Волею Судьбы и своими стараниями, вскарабкался я достаточно высоко, а здесь «климат» и «экосистема» отличаются более чем серьёзно.
Учёба идёт тяжело, но идёт. По словам жены, я «скорее не хочу, чем не могу» разбираться в этом. Вроде как подсознание отказывается воспринимать, потому как считает не слишком интересным. Ну а поскольку сейчас ситуации изменилась — и весьма заметно, то прогресс пошёл. Не могу сказать, что «семимильными шагами», но пошёл.
— Комитетчики просят прохода для своих людей, — сообщил мне Ганс.
— Я против!
Резковато? Есть немного, но… они нам не нужны, по крайней мере — сейчас. Потом, через несколько лет, когда всё «устаканиться»… Может быть. А может быть и нет.
— Что так?
— А зачем они нам? Сам же знаешь — моментально начнут «Игру», а то, что у них среди Иных есть какие-то агенты — сомнению не подлежит. «Спящие», активные, пассивные, добровольные или кадровые… Да пофиг! Есть гарантированно — и как только появится сигнал, начнутся «шпионские страсти», а оно нам надо?
— Надо, — уверенно заявляет Ганс, — у нас столько планов на двойную игру…
Беру паузу.
— Ганс, ты заигрался. Подумай сам: как бы мы не были круты, против нас — СИСТЕМА. Да, «козыри» у нас — и что? Среди эмигрантов гарантированно есть агенты, которые только и ждут хоть какой-то связи с Землёй. Да, сперва мы может выиграть что-то тактически — хорошие отношения там и прочую муру, но потом что? А потом что? Мы ведь даже не закрепились, понимаешь!? То есть какие бы у нас не были позиции на Ветви ПОТЕНЦИАЛЬНО, главное — не просрать их!
