– Ваша милость! – Магистр Сильвиус был встревожен.
– Что тебе?
– Вы слышали, что Императрица со своей гвардией выехала из города?
– Да, конечно. Не понимаю, что на нее нашло, но пускай попробует. Лишняя баронская дружина нам не станет обузой.
– Мои люди проследили за ее отрядом. Они проехали поворот к барону Иолаю и направились по старому имперскому тракту в сторону Грифингара.
– Что? – Тихо переспросил Архонт.
– По всей видимости Императрица покинула нас, перейдя на сторону этого одержимого.
– Вот ведь …., – Архонт так грязно выругался, что магистр Сильвиус, привыкший к разному, даже покраснел. – Как вы думаете, почему она на это пошла?
– Переговоры… я же говорил, что этот Ольгерд ездил в Грифингар не на разведку, как твердила эта лживая женщина, а на переговоры. И приехал обратно он сам не свой.
– Демоны! – Воскликнул Архонт. – Ну где, где мне взять честных союзников?
– …
– Сколько у нас войск в Риме?
– Тридцать пять сотен, ваша милость. Преимущественно наемная тяжелая пехота.
– Догнать Императрицу реально?
– Нет, милорд. Она уехала слишком давно и налегке. А у нас конных воинов мало, да и качество их не в пример хуже гвардейцев Императрицы, что удалились вместе с ней. Даже если они догонят беглецов, то, скорее всего бесславно погибнут. Это пустая затея, – развел руками Сильвиус.
– … – Архонт зарычал нечеловеческим голосом и впал в истерику, круша все, что ему попадалось под руку. Мощные, пульсирующие эмоции буквально переполняли. А жажда разрушений и крови настолько однозначно проступала на лице, что Сильвиус поспешил мышкой вынырнуть из зала и предупредить гвардейцев о приступе бешенства у их господина.
Спустя полгода. Рим.
Архонт уже третий раз прибывал "в этот отвратительный" город, занимаясь решением тех или иных вопросов, связанных с вялотекущей войной. Никто не проявлял особенной активности, но и не стремился заключить перемирие или хотя бы хоть как-то договориться.
Самой большой встряской стало подтверждение известия о том, что Спящие боги проснулись. Более гадкого удара ниже пояса Архонт просто и представить не мог. Впрочем, факт того, что драконы действительно не вымысел больного воображения небольшой группы сумасшедших, в голове помещался еще хуже. Он долго, слишком долго не мог поверить донесениям. И этих дней хватило, чтобы Императрица Орлея, лично посетившая Грифингар и, вернувшись в Вал Руайо, организовала восстание в южных пределах его владений. Да и ситуация в Андерфелсе, после возвращения туда пятидесяти стражей, во главе с лидером ордена, изменилась кардинально.
Империя рушилась и он это видел невооруженным взглядом.
Одно радовало Архонта – народ Кун, узнав по своим источникам, кому они должны были противостоять, как будто с ума сошел. Прибывший посол едва сдерживал себя, объясняя, какой позор взял на себя правитель Империи Тевинтер, укрывая от своих союзников такую важную информацию. И, если не вдаваться в подробности, то Пар Воллен просто встал на дыбы, стремительно собирая ополчение, дабы выжечь эту ужасную заразу – драконов. И не только на словах. Прекратив временно поставки войск и продовольствия в Рим, флот Антивы практически в полном составе выступил в сторону армии косситов, дабы доставить их в Ферелден. Да и сами они недурственно приготовились, мобилизовав для этого похода все что могло плавать.
"Удержать натиск этих сумасшедших никто не сможет", – ухмылялся Архонт, перечитывая донесения своих агентов из Пар Волен, которые находились там для координации.
– Ваша милость, – в зал зашел слуга, – к вам герцог Логейн.
– Что ему надо?
– У него какое-то срочное донесение.
– Пусть войдет.
Слуга кивнул и вышел. Спустя пару минут он пропустил через дверь уставшего и осунувшегося от недосыпания герцога.
– Что вам нужно? – С практически не скрываемым презрением спросил Архонт.
– Я доставил вам отчет о текущем состоянии римского гарнизона и приписанных к нему войск.
– И все? – Фыркнул Архонт. – Могли бы и передать с секретарем. Не нужно было утруждать себя.
– Не все, – несмотря на дикую усталость, Логейн смотрел на Архонта спокойным, твердым взглядом. – Если все так, как я себе представляю, то у нас очень серьезные проблемы?
– В самом деле? – Ухмыльнулся Архонт. – Ну так разберитесь с ними. Меня ваши соображения не интересуют. Свою партию вы проиграли и отлично продемонстрировали свои стратегические способности. А теперь ступайте, я вас не задерживаю. – Логейн посмотрел на Архонта все тем же невыразительным взглядом и молча вышел, не рискуя вступать в полемику с этим сумасшедшим.
* * *
– Ну как прошел разговор? – Поинтересовалась дочка, когда герцог вернулся домой.
– Никак. Этот самодовольный индюк заявил, что в моих соображениях не нуждается.
– Вот как, – задумчиво произнесла дочь. – Что думаешь делать?
– А у меня… нас есть выбор? После ухода орлесианцев и восстания к северу от Вейсхаупта положение Архонта в Ферелдене стало очень сложным. Если не считать баронских дружин, которые уже ропщут, у нас едва ли насчитывается тысяча бойцов.
– Ропщут? – Усмехнулась дочь.
– Хорошо, не ропщут, а выражают открытое неудовольствие. Я вообще удивлен, как эти бароны смогли удержать в повиновении своих людей. Натуральное чудо.
– Ты считаешь, что дружинники оставят своих сюзеренов?
– Убежден. Они не ушли к этому дракону, только потому, что опасаются за свою жизнь и здоровье. Никто ведь им его не гарантирует. Да и строгая система дисциплины в рядах этой сумасбродной Рабоче-крестьянской красной армии их не радует. Это им не у баронов за бабами бегать да пиво пить сутки напролет.
– А ты не думал, что нам нужно последовать доброму примеру Императрицы?
– И что мы скажем? Извини, не признали, владыка наш чешуйчатый? Несерьезно. Он казнит нас и все. А то и того хуже.
– Ты предлагаешь нам тихо сидеть и ждать, когда эта рептилия прилетит и оторвет нам головы?
– У тебя есть предложения?
– Конечно. Я хочу жить. Понимаешь?
– Понимаю. И я хочу. Но что мы можем сделать? Архонт в своих мечтах уже совершенно заигрался. Если его тут порвут – демон с ним. Но что делать нам?
– Поехали в Вольную марку? У нас есть деньги. Много. В любом из этих городов мы сможем купить роскошный дом, представившись кем угодно, и жить с того, что давать деньги в рост. Да и торговать можно чем-нибудь. Или там купить несколько ферм в округе. Не все ли равно тебе? Это намного лучше, чем умереть.
