– Интересно. – Произнес я. – Ровные стены, примерно пятидесяти метров толщиной. Верхняя часть покоцана временем, есть разрушения природного характера, но видно, что кто-то к этому каменному строению приложил руку. Внутри как и ожидалось провал как в вулкане, но засыпан песком. Откуда он тут взялся? Получается что-то вроде стакана с песком внутри. Огромного такого стакана. А, нет! Песок не везде. Есть и почва, но в основном по краям, как ни странно. Только ничего там нигде не растет. Хм… А вот и центр… – Я замолчал, пытаясь понять, что я вижу.
– Ну, что там? – Не выдержал Боркус, поглаживая бороду. А глаза у него горели как у кладоискателя, который наконец добрался до вожделенного приза.
– Непонятно. Точно в центре находится песчаный бугор. Большой такой курган. – Метров двести, а то и больше, – добавил я про себя. Видимо это и есть, к чему мы так долго стремились. Я послал пару конструктов внутрь бугорка, и они даже прошли в толще песка довольно большое расстояние, хоть ни черта и не показали. А потом просто сдохли. То ли контакт с песком так на них повлиял, то ли еще что. В принципе в земле они долго не живут.
– А что она делает? – Потихоньку спросил Боркус, кивая на Карину. Я обернулся. Девушка сидела на земле и сосредоточенно приделывала к ступням каменные подошвы. Рядом лежали такие же кастеты.
– Готовится к восхождения на стенку. – Пожал я плечами. – Так, лошадей стреножить – травы им тут будет достаточно. Я поставлю защиту, Карина – охранный конструкт: никто лошадок не украдет. Я так понимаю, вы идете с нами? – Мужчины одновременно кивнули. – Хорошо. Значит план такой: я делаю вам подобные стеноступы, как у Карины, вы немного тренируетесь и мы отправляемся по стене наверх. Если задержимся с той стороны более, чем на двое суток – кто-то из вас вернется сюда посмотреть лошадей – выгулять их и так далее.
– А не проще найти разлом в стене, чтобы меньше подниматься? – С сомнением посмотрев на скалу, спросил Кирин.
Я глянул на парня: наконец-то он нарушил обет молчания и заговорил. А то я и голос его почти забыл – настолько неразговорчивым оказался парень. Или это он только со мной такой?
– Не проще. Тут стена почти идеально ровная, да еще и наклон небольшой есть. В самый раз. Пройдемся, как по бульвару.
– Не понимаю, как мы будем подниматься. – Пробормотал Боркус, накручивая бороду на кулак.
– Карина сейчас вам покажет. – Я кивнул девушке и она подошла к скале. Чародейка приподняла левую ногу и коснулась ею стены, затем кастетом правой руки – максимально высоко, до куда доставала; слегка напряглась – и вдруг поднялась на шаг – ее нога и рука будто прилипли к поверхности камня. Затем точно такое же двойное движение другими ногами и руками – и дело пошло. Девушка по виду не особо напрягаясь двигалась вверх.
Боркус присвистнул, Кирин озадаченно почесал в затылке, а Дорникус только хмыкнул.
– И много у вас подобных амулетов? На все случаи жизни? – Спросил он.
– Амулетов у меня почти нет. Все, что надо, я делаю на месте.
– Да уж. Мейхи, одно слово. А еще кто-то из мейхов есть, кроме вас, ллэр?
– Есть, есть. Как не быть. – Пробормотал я. – Только далековато отсюда. Ладно, приступим пожалуй. – Сказал я и пошел вырезать из камня "стеноступы", как я их назвал. Карина пока спустилась и пошла с Кирином готовить вещи, которые надо взять с собой.
Пока я резал камень, Боркус завистливо вздыхал, видя что происходит, а Дорникус отправился походить по окрестностям, чтобы осмотреться. На всякий случай, как он сказал.
– Боркус, а почему тут нет народа? Ну, земли хорошие, трава сочная. Отчего крестьяне не живут, скот не пасут? Война-то давно кончилась.
– А причем тут война? Ее тут и не было-то почти. – Боркус покрутил в руке камень-пластину и приложил ее к своей подошве. – Места тут тихие, что и говорить. Только земля жирная далеко не везде, камней много, а воды мало. И люди в этих землях живут дикие – небезопасно тут. Надзора нет, вот и сбежались сюда жить разные беглецы да преступники и просто те, кому надоели налоги и другие поборы. Так что, понятное дело, в одиночку чужаку сюда лучше не соваться, но вообще местные не сказать, что все как один разбойники и душегубы. Кто-то разбил делянки, пашет и сеет. Иные пасут скот, охотятся на буронов – это такие громадные туши мяса, бродящие стадами по степи. Маленькие отряды вроде нашего не трогают особо, если не нарываться. Ну, может, возьмут чего за проезд, и отпустят. Крупные караваны, путешествующие между Арфикой и Оробосом, выбирают путь по реке или по дороге севернее русла. Им через горные перевалы ходить не с руки. Правда, иные купцы намеренно ходят здешними тропами, но они тутошних жителей знают, порядки не нарушают, привозят сюда нужные товары. Поэтому все тоже тихо-мирно. Но стоит тут появиться солдатам – местные налетают тучей и пока не вырежут всех, не отстанут. То есть, хоть они и одиночки по сути, но понимают, что для того, чтобы их не трогали, нужно порой действовать сообща, – бородач вдохнул.
– Со стороны посмотреть – земля пустует, грех не прибрать к рукам. А на деле не так-то все просто. Оробос сдерживают горы. Тропок-то хватает. Даже телегой можно пройти. Только Оробосу все равно неинтересно тут: штурмовать горные перевалы, чтобы захватить далеко не самые лучшие земли, еще сильнее растягивая границы – зачем? У них других забот полно. У Арфики же сил и людей не хватает, чтобы прибрать ничейные земли к рукам. Эта страна едва-едва больше этих самых Пустошей. Власти Арфики считают эти территории своими, вот только восточнее Тарфеи городов нет, а деревень всего ничего, и те в основном к берегу Темной речки жмутся. На юге – большая река, очень широкая. Она течет примерно с запада на восток и пересекает многие страны, Оробос в том числе. По ней-то в основном и идет вся торговля. Но именно напротив этих ничейных территорий река прячется в глубоком земном разломе – от поверхности воды до берега десятки метров – не особо и выберешься. А там, где берега нормальные, земля плохая, так что деревень нет до самого Оробоса. Вообще на юге местность сложная – много глубоких ущелий, а в одном месте заросли из очень колючего кустарника с рост человека, тянущийся на многие лиги – никто не пройдет. И не сожжешь его – он круглый год зеленый, не высыхает. Еще южнее Ириндия – тоже с аппетитом смотрит на пустующую землицу, но она с Арфикой ссориться не хочет, опасается. Арфика караванный путь, что по северному берегу идет, охраняет. Поставили пару застав, заодно и за южным соседом присматривают. С севера море, а по берегу холмы широкой полосой – там воды не сыскать. Единственный нормальный проход сюда – это со стороны Арфики, но про нее я уже рассказал. А других претендентов на эти земли, получается что, и нет… Но я бы тут пожил на старости лет, – задумчиво закончил свой рассказ Боркус. – Душевно здесь.
