— Благодарю, милорд, — улыбнувшись, поклонился орк-жрец, и в его глазах читалась радость хищника, получившего здоровую доли от добычи, пойманной всей стаей.
А хитро поступил Арастиор! Истинный стратег! Ирвэн, хоть и безмерно его уважает, но владеет заклятием подчинения, и имя демона знает. Как и мы все сейчас — Анугрубил. Кто бы не поглотил душу Шакира, Ирвэн сможет подчинить и его. За лишь одним исключением: заклятие подчинения нельзя накладывать на самого себя. Или на кого угодно, если в тебе есть хотя бы частица души побеждённого демона.
— Так и знала, Азиз, что ты, хитрый манипулятор, так легко попадёшься, — раздался голос Зары. — Как всегда, твоя слабость — в твоей излишней самоуверенности. Ты слишком рано считаешь, что победил, и уже никто тебя не остановит. Ну зачем ты раскрыл врагам своё имя? Что за идиот?!
У меня самой есть незаконченное дело. Пока вы занимаетесь Шакиром, мне следует разобраться с бунтующим наследником, — при этих словах Зара набросилась на меня. Она взлетела, подхватив меня. В полёте я метаморфировал, и, выравнивая свой путь крыльями, выбился из её хватки. Зара дыхнула на меня облаком яда. Я же задержал дыхание и, открыв мини-портал из Бездны, призвал немного морской воды, облачив ей свои жабры. Так я буду дышать кислородом, растворённым в воде, и не помру от удушья.
Мать, воззвав к силам Геенны, направила на меня несколько огненных звёздочек. Я потушил их об наспех созданный водный щит. Зара создала из воздуха горящую крылатую фигуру, известную как Феникс или Жар-Птица, следом запустив пламенное копьё. Я погасил их, задув ледяным дыханием Коцита. Зара, выпустив когти, полетела на меня. Я призвал с нижних уровней чёрный меч и выставил его напротив рук матери: голыми руками ничего не добьёшься против клинка Бездны. Я отрубил Заре пару когтей.
Та, взвизгнув от боли, создала огненный хлыст, и, взмахнув им, обхватила мой клинок, после чего отбросила его в сторону. Она вновь подхватила меня и, ускоряясь, ринулась вверх. Неожиданно для неё я, размахивая крыльями, полетел туда же. Зара забыла об одной простой вещи внутри её же бывших владений — центре переключения гравитации. Долетев до нужной точки, я, расслабившись, схватил Зару за руки и подкинул вверх.
Сработало! Пройдя точку переключения гравитации она понеслась вниз. Или вверх — если смотреть с с моей стороны. Её собственное ускорение сложилось с гравитационным, и она грохнулась на спину о верхнюю для меня сторону Луны. Контужена! Конечно, в демонической форме она довольно быстро регенерирует, но сейчас у меня полно времени. Я призвал из Бездны очередную струю воды, и, охладив её силами Коцита, превратил в ледяное копьё, которое и запустил в Зару. Копьё попало ей в грудь и проткнуло сердце. Тёмно-красная кровь полилась из её груди и рта на внутреннюю поверхность Луны. Я подлетел к умирающей Заре и приземлился на ноги.
— А ты сильнее, чем я думала, — кашляя, с паузами, произнесла она, слегка улыбнувшись. — Я горжусь тем… что у меня вырос достойный преемник… А теперь, не откажи… умирающей матери в последней просьбе.
— В какой же?
— Поглоти мою душу!
— Зачем?
— Я не хочу умирать полностью… Я боюсь попасть в ад… А так я останусь жить… как часть тебя…, растворившись в твоей личности… Да и ты также… станешь сильнее.
— Откуда мне знать, что ты не обманываешь меня? А, Дагон с тобой, я всё равно сильнее буду, в случае чего справлюсь ещё раз, — Я выставил руку, и, подобно Апиону, вдохновенно произнёс:
— Твоя душа принадлежит мне!
И тотчас же энергии из тела Зары начали входить в меня. Силовой волной меня откинуло в гравитационный центр Луны, точку либрации, где я и завис. Я чувствовал, что энергии Бездны и Геенны борются во мне и выплёскиваются наружу, взаимодействуя с точкой равновесия гравитаций, в которой я нахожусь. Я ощущал, что сейчас, выплёскиваясь, эти энергии разорвут на части Луну. Чего я, собственно, и желал.
Таковая была моя последняя мысль до того, как я успел лишиться сознания.
* * *
Я оказался в пустом, чёрном участке пространства, в котором висел в позе эмбриона. Представив себе, что рядом есть пол, я попытался встать на ноги. Успешно. Я прошёлся по незримому полу туда-сюда, пока не наткнулся на появившуюся женскую фигуру.
Зара. В человеческом облике!
— Я понял, где нахожусь! — сказал я. — В своей собственной голове. А ты, Зара, похоже, пытаешься стать моим новым внутренним демоном?
— Я дважды проиграла, — устало ответила та. — И меня бы устроило растворение в твоей личности. Но, похоже, ещё не всё закончено.
— Всё только начинается, — раздался рядом надменный бас, оформившейся красной горящей фигурой, постоянно меняющей облик.
— Ещё одна древняя сущность, — вздохнул я. — Геенна.
— Правильно, — ответил бас. — Ты знал, что являешься наследником как Бездны, так и Абсолюта. Но также ты происходишь и от меня. Можно сказать, что твоя мать стала твоим вторым внутренним демоном. Выбери мою сторону, и станешь сильнее. Ты сольёшься со своим первым внутренним демоном, подчинишь его и станешь верховным богом Маргардта.
— А если я откажусь?
— Тогда ты никогда не проснёшься. Ты останешься навсегда в этом сюрреалистическом мире собственного подсознания. Можешь не торопиться, у нас впереди целая вечность.
— Не так быстро! — раздался рядом властный вибрирующий женский голос, материализовавшийся в виде множества глаз, снабжённых тьмой щупалец. — Ты, Шемеддон, после расщепления, лишился поддержки Абсолюта, но я тебя не брошу. Выбери меня, и я помогу тебе выбраться во внешний мир. Пускай Абсолют мне неприятен, он не такой враг мне, как Геенна. Я даже согласна делить тебя с ним, лишь бы ты не выбрал эту демоническую сущность.
Я уж было собирался сказать, что я ни за что не выбрал бы сил Геенны, но решил, что лучше этого не говорить: надо показать себя чуть заинтересованным в этом, чтобы поторговаться с Бездной на своих условиях.
— И ты не будешь препятствовать, если я стану хранителем равновесия и буду упорядочивать желающих твоих порождений?
— Не думаю.
— В таком случае, у Геенны очень заманчивое предложение…, - произнёс я, подольше растянув паузу.
— Стой! — крикнула Бездна. — Я согласна!
Я не спеша подошёл к этой фигуре с щупальцами и глазами, а потом повернулся к горящему нечто:
— Я всё понял, Геенна. Ты порождена искажениями Абсолюта, как и он сам — попыткой Бездны самоупорядочиться. И если Абсолют представлял собой новую сущность, то ты, Геенна, вторична. И ты вторична, демоница, — сказал я Заре, взяв её за руку. Бездна, я ощущаю свою власть над Зарой. Я готов проснуться.
