– Да, знаю я, – погладила его по щеке Параскева. – Здесь знаю, – она показала рукой на лоб, – а здесь болит, – она приложила руку к груди. И вздохнув, добавила: – Как бы не вышло чего, сны плохие сняться.
– Двум смертям не бывать, – колдун встал с лавки и вернулся к столу. – Только мне обязательно нужно найти карту. Без нее не попасть в тридесятое царство, – он глянул исподлобья на Параскеву. – Это другой мир, где мне удастся исцелить Нору. Вернуть ей человеческий облик. Не могу я возвращаться в город и драться с Алиной, пока Настена в таком состоянии. Потому, что чем дольше она пребывает в волчьем обличье, тем меньше шансов вернуться обратно.
– А если не получится? – задумчиво спросила Параскева.
– Я Настеньку не брошу, – глядя прямо ей в глаза, сказал Илья. – Понимаешь?
– Как не понять, – кивнула головой Параскева. – Так говоришь, книги все на чердаке ты сложил, и карту там же спрятал?
Старуха вдруг поднялась, взяла метлу и со всей силы стукнула ей по потолку. – А ну отдай, что взял, козел безрогий! Я тебе за Настену всю бороденку повыдергаю! – она стукнула еще и еще раз.
На чердаке затопали маленький ножки. Раздался грохот, и чей-то голос прошелестел изо всех углов сразу: – А ты, попробуй-ка, отними.
– Это хозяин что ли? – изумленно спросил колдун. – Но почему? Он же у меня первый в доме помощник.
– Так ведь любит он тебя безумно, и отпускать никуда не хочет, – ответила Параскева и снова застучала по потолку.
– Погоди, – остановил ее колдун. – Дай мне свой платок.
– Сначала ожерелье, потом платок, – проворчала старуха, но, не споря больше, опростоволосилась.
Колдун взял ткань и, обвязав ее вкруг ножки стола, тихонько стукнул по столешнице три раза: – Хозяй-хозяюшко, поиграй, да обратно отдай, – произнес он спокойно.
– Это не честно, – пробурчал кто-то едва слышно.
Желтоватый листок пергамента появился под потолком и плавно спланировал на стол.
– Ух, худо, ху-у-у-удо, – запричитал домовой на чердаке.
Звук был настолько жутким, что Параскева схватившись за сердце, рухнула на лавку. Рыжик, до этого возившийся на улице, влетел в дом.
– Что случилось? – закричал он с порога.
За ним, жалобно поскуливая, в дверь заглянула Нора.
– Ты мне еще повой, – невозмутимо сказал Илья, припечатывая карту к столу широкой ладонью.
Стоны на чердаке стихли. Внезапная тишина смутила всех еще больше.
– Я помню, – вдруг прошептал Рыжик, – перед тем как отец погиб, наш домовой выл всю ночь, – он умоляюще посмотрел на потолок.
Сверху раздалось веселое треньканье балалайки.
– И что было огород городить, предсказатель одомашненный?! – колдун пожал плечами и, подняв ладонь, бережно расправил карту.
– Беспокоюсь я, – прошелестело вокруг, и на скамейке появился сухонький длиннобородый старичок в белой рубахе.
– Зря беспокоишься, дедушко, – ласково произнес Илья.
Он подошел к печке, наложил в миску каши, кинул туда горсть соли и поставил перед старичком.
– Ешь соседушко, ведь мы договаривались, не брошу я тебя, без крыши над головой не оставлю.
– Плохо без дома-то, плохо, – произнес старичок. Достал из-за пазухи деревянную ложку и зачерпнул еду. – Когда все село сгорело, плакали мы, плакали. Потом без домов да без людей-то умирать стали. Один за одним. Матушка для меня последний комочек кашки припасла. А сама… Глаза старичка затуманились.
– Это война была, дедушко, давно, – погладил его по плечу колдун. – Война для всех плохо. И для людей, и для домовых, и для животных. Теперь все в порядке. Дом твой цел. Вон Параскева на хозяйстве остается.
При упоминании Параскевы старичок зашипел как сердитая кошка.
– То же мне, хозяйка, – он взял кашу и, низко поклонившись колдуну, пошел к лесенке, ведущей на чердак. Но остановился рядом с волчицей. – К добру, к добру – прошептал он, проводя рукой у нее за ушами, и исчез. Словно его и не было.
– Забавно, – улыбнулся Рыжик. – Значит, если домовой умет предсказывать, все действительно будет хорошо?
– Ну, разумеется, – сказал Илья, убирая со стола миску с, казалось бы, нетронутой кашей. – Вот только, чтобы все было хорошо, надо будет очень хорошо постараться.
Алина, мурлыкая, потягивалась в кровати. Близился рассвет. Самое время для первого завтрака. Все было не просто хорошо. Все складывалось великолепно. И вчерашний визит к врачу подтвердил: с ней все в порядке. Собственно и до врача она знала это. Но решила подстраховаться.
Вот только этот дурацкий рубец на плече. Она нахмурилась и скосила глаза на руку. Кружева ночной рубашки закрывали шрам и, ничего не увидев, ведьма улыбнулась. Ну и черт с ним. Как и с дочкой Серого.
Зато мужик теперь полностью у нее в руках. Вот уже месяц он как гончий пес носится по городу, отстаивая, и вполне успешно, ее интересы. И с ним совсем не нужно спать, как с этим, как его…
Алина потерла лоб, пытаясь вспомнить имя криминального красавца, похожего на воинствующего кельта. Неважно. Он все равно мертв. А она скоро будет обладать таким брильянтом, по сравнению с которым дочка Серого дешевый страз в куче навоза. Тогда даже колдун, трусливо спрятавшийся от нее в лесу, ничего не сможет сделать. Все будут принадлежать только ей. Женщина довольно расхохоталась.
В дверь спальни кто-то поскребся. Алина нахмурилась, но спустя мгновенье лицо ее посветлело. Как она могла забыть. Ведь сама себе приготовила на сегодня замечательный подарок. И учитывая советы врача, он был как нельзя кстати.
– Войдите, – почти пропела Алина.
Голубоглазая блондинка с шикарными волосами робко вступила в спальню. В руках у нее был поднос, на котором стоял чай, и лежала сдоба.
Ведьма одобряюще улыбнулась девушке и поманила ее рукой.
– Я принесла вам завтрак, – робко произнесла красавица.
– Как нельзя кстати, – ответила Алина. – Честно говоря, я ужасно проголодалась.
Девушка подошла ближе, и поставила поднос на прикроватную тумбочку. Она уже развернулась и собралась уходить, но вдруг остановилась и сказала: – Я хочу сказать, что очень, очень благодарна вам за то, что вы выдели меня среди всех остальных, и сделали ученицей.
– Надеюсь, ты понимаешь, что я сделала это не за спасибо, – усмехнулась ведьма. – В жизни за все приходится платить.
– Знаю, – кивнула девушка – я сделаю все. Абсолютно все, что вы хотите. Я же поклялась вам в верности.
– Подойди поближе, – женщина поманила ее рукой.
Девушка подошла вплотную к кровати.
– Присядь, – Алина похлопала рукой по кружевным простыням.
Блондинка осторожно опустилась на краешек кровати.
– У тебя роскошные волосы, просто чудо, – женщина бережно провела рукой по шелковистым прядям красавицы. – Ты как-то специально за ними ухаживаешь?
