Старательно пряча улыбку, Дэнио постарался побыстрее от меня отъехать. Я же до вечера ехал молча, пытаясь переварить услышанное. Гарем это, конечно, хорошо. Только вот некрасиво пользоваться благодарность за спасение жизни. Надо хоть немного подождать, пока все успокоятся. Да ещё Лара. Как то у нас проёдёт встреча? Если что и будет, то меньше чем на роль старшей жены она точно не согласится. А вдруг ещё кто захочет влиться в новый клан? У меня сил то на всех хватит? Мысли потекли в столь приятном направлении, что пришлось лезть в ближайший ручей охлаждаться.
После этого я старался держать себя с Виками приветливо, но без малейших намёков на близость.
Времени подумать было предостаточно, так что среди всяких разных мыслей я нечаянно наткнулся на неожиданную. А зачем я вообще еду в империю? С Земли она казалась почти раем для мага. В Гиспе я хотел вернуться в страну с уже привычным языком и знакомым укладом. А теперь осталось понять — чего же я хочу? Чем буду заниматься? Покопавшись в себе, ни к чему конкретному явной тяги не обнаружил. Могу лечить, могу убивать, но ничего не хочется. Раньше мечтал поучиться, наконец, в Академии. Сейчас и этого не хочу. Я просто еду и еду и мне этого достаточно. Странное состояние. Немного помусолив его, решил не заморачиваться. Как обычно — время покажет.
И время показало, и очень скоро. Разместившись, как обычно, в самом тихом и тёмном уголке таверны, я ужинал. Народу было немного. Я уже заканчивал, когда в таверну вошла толпа мрачных мужиков. Молча они прошли к соседнему со мной столу, заказали вина и сразу начали пить. Что меня удивило, пили молча, не чокаясь. Обычно так пьют на поминках. Горе у людей, что их тревожить. Но постепенно языки у мужиков развязались и мне сразу стало интересно. Насколько я понял, здесь собрались мужики из свиты сопровождения какого-то богача, его-то они и поминали. Дело житейское. Только обсуждение странное.
— Ну чего, ну чего он туда полез?! Денег что ли не хватало? Дом полная чаша, жена красавица. Живи не тужи. Нет же. Любопытство и жадность замучили. Ведь предупреждали же, что ведь верная смерть, так нет, не поверил. Что мы теперь его хозяйке скажем?
Ну и в таком же духе. Я терпел сколько мог, затем заказал кувшин и незаметно перетёк за стол к мужикам. Они на меня покосились, но когда я молча налил им по стакану, перестали сверкать глазами. Потом ещё стакан, ещё. Постепенно все забыли, кто я вообще, а вот поговорить хотелось. Вскоре сосед начал уже у меня спрашивать — «зачем же он туда полез»?
— Да кто полез-то?
— Так хозяин наш, купец Бумраш.
— А куда он полез?
— Да в этот храм демонский, пусть пропадёт он пропадом!
Постепенно, после многочисленных повторов, уточнений и пьяных соплей удалось понять примерно следующее. Где — то километрах в пятидесяти от этой деревушки находится древний храм какого-то божества. Какого, уже никто не помнит. Раньше он был очень популярен, сюда приезжало много паломников, приносили богатые дары. А потом, во время одной из церемоний, что — то случилось. Точно никто не знает, но живым никто оттуда не вернулся. Сначала пытались узнать причину, но никто из тех, кто заходил в примерно десятикилометровую зону вокруг храма, живыми не возвращались. Пробовали ходить и малыми группами и большими, отправляли войска, результат один и тот же. Единственное, что выяснили, так это размер зоны. Потом поставили по периметру граничные столбики, запретили строго настрого туда ходить и на этом успокоились. Однако, хоть раз в месяц, находились дураки, которые делали новую попытку проникнуть в храм. Главной приманкой были сокровища, которыми, по преданиям, храм был просто засыпан. Были и учёные, и маги, и авантюристы, и просто любопытные. Вот и Бумраш, узнав о храме, загорелся его посмотреть. На всякий случай, правда, взял с собой не всех людей. Эта группа осталась у граничных столбиков. Хозяин ушёл и пропал. Мужики прождали неделю, а потом, выполняя приказ, вернулись обратно. Вот они сейчас и делали поминки, хотя нет даже тела. Но за ним никто не пойдёт ни за какие деньги.
Получалось как-то страшно. Сначала я подумал, что это местные запугивают проезжих, чтобы посмеяться. Но одежда у мужиков, при внимательном осмотре была явно хорошего качества и по покрою отличалась от местных. Тогда зачем они такое рассказывают? Может там действительно есть что-то интересное, а чтобы чужие не ходили и придумана эта сказочка? Но мужики пили и горевали достаточно искренне. Не то, чтобы я искал приключений на свои части тела, но мне стало любопытно.
— А как проехать к этому храму?
От такого вопроса мужики замерли и начали трезветь. Потом один нехорошо улыбнулся.
— Что, тоже золота захотелось? Крутой и сильный, всё нипочём?! Думаешь, окажешься самым хитрым и ловким, и останешься живым. Ну что ж, сходи. Дорога простая. Километрах в пяти от деревни есть свороток влево от главной дороги. Он перегорожен шлагбаумом, так что не пропустишь. А потом всё время прямо. Километров через сорок будет новый шлагбаум и полосатые столбики в обе стороны, тоже не пропустишь. Там ещё скамеечка стоит, чтобы можно было сесть и подумать, а стоит ли идти дальше. Подумай, если есть чем.
Мужики переглянулись, разом встали и ушли.
Весь оставшийся вечер прикидывал и так и этак. А надо ли мне это вообще? Сдохнуть раньше времени не хотелось. А вдруг там есть что-то очень полезное для меня? Я же себе никогда не прощу, что прошёл мимо! Помучившись, в один момент вдруг успокоился. Будь что будет.
Но на всякий случай надо было, как говорится, привести свои дела в порядок. Позвав к себе в комнату магов и Вик, коротко объявил им своё решение. Затем отдал магам шкатулки короля. Магистр Донио, как всегда, немногословный, внимательно осмотрел их. Потом спросил:
— Может нам всем съездить к этому храму?
— Не стоит рисковать. Если это возможно, я справлюсь сам. А если нет, то не стоит рисковать остальными. Подождите неделю, как здесь принято, и уезжайте. Когда вернётесь, извинитесь за меня перед доном Диено, что не выполнил своё обещание. У меня будет уважительная причина — смерть — я невольно улыбнулся.
— Вторая просьба — позаботиться о Виках. Их необходимо сопроводить до императорского двора и просто сообщить о них Тайной страже. Там о них позаботятся. Могу я на вас рассчитывать?
Донио молча кивнул.
— А это — я положил на стол перед Виками пару мешочков с бриллиантами и золотом — вам на первое время и Ие на мороженное — я снова улыбнулся собственной шутке, но меня никто не поддержал.
— И последняя просьба, которая покажется вам странной. Я хочу, чтобы моё имя нигде не упоминалось — на удивлённые взгляды повторил — нигде не упоминалось. У меня есть на то веские причины. Меня в отряде не было. Всё что делал я — это делал магистр Донио. Руководил отрядом, делал кулоны, изменял зубы Викам. Меня с вами не было!
