— С чего вы это взяли? — уточнила я.
— Дык вон всю ночь, почитай, над ним полыхало и молнии в землю били. Да и ветер запашок доносит, — бодро отрапортовал дед, уставившись на меня хитрыми глазенками.
Я осторожно принюхалась. Действительно, запашок…
— А кладбище то еще со времен войны с Гренодосом, будь оне неладны, осталось. Много тогда и воинов, и простых людей здесь полегло. Тогда ж, госпожа ведьма, никого не щадили, вырезали всех, кого поймають, так что народу на том кладбище ой как много похоронено.
Я переглянулась со спутниками. Теперь понятно, почему оживших мертвецов было так много, и почему они так хорошо дрались.
— Могу вас успокоить, — сказала я селянам. — То, что сверкало над кладбищем, это мы поработали. Там один некромаг вздумал свои опыты проводить, вот мы его и прогнали. А заодно и прибрали за ним. Так что вам опасаться нечего.
— Ой, вот спасибочки, — возликовала толпа. — Дай вам Боги всего самого…
— Нам бы воды свежей, — тут же воспользовалась я щедрым предложением. — А то у нас все закончилось. Ни самим попить, ни лошадок напоить.
— Так это мы сейчас, это мы завсегда, — засуетился все тот же дедок. Я так поняла, что он был здесь главным заводилой. — Водички наберем. А может, чего покрепче желаете?
— Рады бы, да некогда, — отказалась я. — Так что позвольте нам набрать воды, и мы поедем дальше.
Через несколько минут мы были торжественно сопровождены к большому колодцу. Мужчины спешились и начали крутить здоровенный ворот, наполняя по очереди бурдюки для воды. Я сидела на Сае чуть в сторонке, под перекрестным огнем любопытных глаз местных сплетниц.
— А это что же за зверь такой чудной у вас? — наконец осмелилась одна из них. — Никак заморский?
— Да нет, — добродушно отозвалась я, прикидывая, у кого из них можно выторговать себе штаны. — Наш, местный, ночным демоном кличут.
Кумушки синхронно ахнули и отступили на полшага. Я приметила одну побойчее и спросила у нее:
— А вот штанов запасных у вас нельзя купить?
Сплетницы расцвели на глазах и вперились жадными глазами в те, что были одеты на мне. А вот обойдетесь, позлорадствовала я про себя, иллюзии хватит до вечера, так что ничего вам не обломится.
Судя по немедленно скисшим рожам, они и сами это поняли.
— Я могу продать вам штаны, — тихо произнес около меня женский голосок. Я обернулась и увидела хрупкую фигурку совсем молоденькой девушки, почти девочки. — Я недорого с вас возьму. А шью я здесь лучше всех.
Бабы одновременно сплюнули, одна даже буркнула что-то вроде: "Ведьма ведьму издалека видит".
— Показывай дорогу, — сказала я, махнув Мороку. Понятливый вор передал пустое ведро одному из монахов и поспешил за нами.
Девочка переулками вывела нас на окраину села. Небольшая скособоченная хибара стояла значительно поодаль остальных. Я внимательно пригляделась к девочке.
Маленькая, худенькая, с большими и очень печальными глазами. Одета в хоть и поношенную, но чистую и опрятную одежду. Губы упрямо поджаты.
— Проходите, — девочка распахнула дверь хибары, приглашая нас внутрь.
— Тебя как зовут? — спросила я.
— Некрионой, — замявшись, ответила та.
Я вздрогнула. Морок заметно напрягся.
— За что же тебя так назвали, милая? И кто?
— Отец. Когда мать в родах умерла, он меня во всем обвинил. Хорошо еще семь лет назад по пьянке убился, хоть перестала в синяках ходить. А потом выяснилось, что я мертвяков могу поднимать, так и вообще теперь от этого имени не отделаешься.
— Мертвяков поднимать? — Я посмотрела на девочку с гораздо большим любопытством. — Сама научилась?
— Да я и не училась. Просто однажды шла мимо кладбища, грустно очень было, со мной никто играть не хотел, думаю, вот бы мне друга какого, а тут смотрю — из земли мертвяк лезет…
— И что?
— А что, — усмехнулась Некриона. — Испугалась до мокрых штанишек да с воплем назад в село побежала. А там мужики мертвяка увидели, вилами его к земле пришпилили да сожгли. Госпожа ведьма, возьмите меня с собой.
— Что? — растерялась я.
— Мне здесь житья не дадут. Или отравят, или сожгут, или утопят. Возьмите меня к себе в ученики. Я по хозяйству все-все умею делать. Не пожалеете!
Я представила себе, как Некриона носится по королевскому замку, делая все-все по хозяйству, и осклабилась. Сделать, что ли такую подлянку Дериону, привезти с собой эту девочку?
— Может, сначала покажем ее Азраеру? — шепнул мне вор.
Я подумала еще немного и согласилась с обоими.
— Только учти, — строго предупредила я девочку. — Я окончательно решу вопрос с тобой в нашем лагере. А сейчас давай обещанные штаны.
Азраер облетел вокруг девочки и с недоумением уставился на меня.
— Где ты ее взяла?
— Что, все так плохо? — одними губами осведомилась я.
— Да нет, не плохо. Я бы даже сказал, совсем наоборот. Из девчонки получится очень сильный маг, только учить ее надо как следует. Но все же, где ты ее взяла?
— Пойди немного погуляй, милая, — сказала я девочке. — Мне надо подумать.
Некриона послушно отправилась гулять.
Сразу после долгожданного приобретения новых штанов, я отправила Морока и девочку в наш лагерь, а сама поспешила обратно к колодцу, чтобы не создавать лишних кривотолков. И так скоро все узнают, что мы забрали девочку с собой, тогда и наобсуждаются всласть. И вот теперь я должна была принять окончательное решение, что мне делать с этой девочкой.
— Встретилась с ней в том селении, куда мы ездили за водой, — наконец ответила я на вопрос мага. — Считаешь, не следовало брать ее с собой?
— Шутишь? — изумился дух. — Да от нее так и прет силой. Пара простых уроков, и ее одну можно будет выставлять против целой армии. Вот уж действительно, самородок.
— Она мертвяков поднимает, только подумав об этом, — доложила я. — И вообще, как я поняла, лучше всего у нее получается именно темная магия. Кто ее будет этому учить? Я сама в темной магии ни бум-бум.
— Значит, я буду учить тебя, а ты — ее, — задумчиво ответил Азраер. — Сдается мне, не обошлось здесь без происков Богов. С чего бы вдруг ты на нее наткнулась?
— Вообще-то я штаны новые хотела купить, а она предложила свою помощь.
Маг удивленно посмотрел на меня и расхохотался.
— Ты чего?
— Да уж…, - заливаясь, выговорил тот. — Это вполне в их духе… Надо же, штаны ей понадобились…
— Между прочим, мы к столице приближаемся, я не могу в этих обносках ехать, — возмутилась я.
— Ладно, — все еще веселясь, решил маг. — Девочку берем с собой. Будем разить врага его же оружием. Нет, ну это же надо, штаны…
