Поэтому сегодня она решила сделать иначе. Как и тогда, она прошла к лифту по залитому светом коридору, вошла и нажала кнопку первого этажа, где располагались залы для отработки боевых приемов. Внизу, убедившись, что лифт ушел, она раздвинула двери в шахту и по аварийной лестнице спустилась до второго подвального этажа, снова раздвинула двери и вышла. Отсюда, как она и предполагала, можно было выбраться из центра незамеченной через вентиляционные трубы.
Быстро добежав до ближайшего переулка, оттуда подземными туннелями Мелиор добралась до небольшого неприметного мобиля, который она оставила в безлюдном тупике в паре квадов от центра Спустя час, играючи взломав замок, она была уже в квартире Джибба.
Хотя, как выяснилось, могла бы и постучать, потому что громила уже — или, может быть, еще — не спал, развалившись на диване в гостиной. Он выглядел усталым, темные кудри были растрепаны больше обычного, над левым глазом зияла страшная рана, а на лице запеклась кровь.
— Можно подумать, что ты меня ждешь, — бросила Мелиор, прикрыв за собой дверь и упав в большое мягкое кресло.
Джибб не изменился в лице.
— Так и есть.
— Как тебя понимать?
— Я жду тебя, — повторил он. — Я знал, что ты придешь, чтобы узнать, что случилось.
— Не понимаю, — с трудом выговорила Мелиор. Во рту ее сразу пересохло, а сердце бешено заколотилось в груди. — Я пришла узнать, что с чародеем, полагаю, ты его уже прикончил?
— Хватит шутить со мной, Мелиор! — рявкнул Джибб, вскакивая с дивана. Он сунул руки в карманы куртки и начал расхаживать по комнате. — Ты знаешь, что я облажался, и пришла выведать почему!
— Джибб…
— Не надо! — резко остановившись, перебил он и ткнул в нее пальцем.— Ты знала, что он придет; ты знала, как он выглядит; тебе, наверное, даже было известно, где его искать. А теперь ты узнала, что я провалил это дело.
Мелиор затрясла головой:
— Нет. Я только…
Он жестом остановил ее:
— Все произошло сегодня, Мелиор, лишь пару часов назад. И вот ты здесь. Как ты это объяснишь?
Она не знала, что отвечать. Потом решила сказать правду, хотя и не ту, что он от нее ожидал.
— Никак, — мягко произнесла она. — Не могу. Хотела бы, но не могу.
Джибб собирался что-то сказать, но передумал и снова стал мерить шагами комнату.
— Расскажи, что случилось сегодня, — ласково попросила она — Я должна знать, а времени у меня не так много.
Он молча расхаживал по комнате.
— Там был еще второй, — наконец начал он, — я думаю, другой чародей.
— Что? — еле вымолвила она. — Ты не ошибся?
— Нет, конечно, — фыркнул он, оскорбившись. — Ты думаешь, я вру, чтобы спасти свою задницу?
Мелиор покачала головой:
— Я не это имела в виду, Джибб. Ты уверен, что этот второй тоже кудесник?
— А кто же еще?
— Может быть… — Она осеклась. Все равно нет на это времени, нетерпеливо сказала она себе. — Ладно, неважно. Так что же произошло? — спросила она, стараясь, чтобы он не заметил тревоги в ее голосе.
Джибб повел плечами:
— Дурел следил за колдуном несколько часов и выяснил, как и куда он передвигается. Он шел только по небольшим улочкам и все время на северо-запад. Вот мы и устроили ему западню в одном переулке в Двадцать первом. В десятом юго-восточном кваде. Чев и Дурел засели в конце переулка, а я — в начале. Чародей появился через час или два после того, как стемнело, как мы и рассчитывали. Мы уже собрались захлопнуть мышеловку, и тут выскочил этот, другой, и криком предостерег чародея.
— Почему ты думаешь, что он тоже кудесник?
— У него тоже была палка с блестящим камнем. Как и у первого. И такая же зеленая мантия под пальто.
Мелиор сосредоточенно нахмурилась:
— У него была мантия?
— Да.
— А птица?
Джибб потрогал раненый лоб.
— Нет, — ответил он, подумав немного. — Только палка и накидка. Птицы не было.
Прищурившись, Мелиор подалась вперед:
— Ты понял, что он кричал чародею?
— Да, — кивнул Джибб. — Что-то о ловушке и чтобы чародей защищался.
Мелиор снова откинулась в кресле, обдумывая то, что рассказал ей Джибб.
— Хранитель, — пробормотала она себе под нос. — Похоже, это был Хранитель.
Джибб уставился на нее:
— Кто?
— Ты ведь слышал о гилдринах, верно? — спросила она вместо ответа.
Его глаза вдруг беспокойно забегали.
— Само собой, — ответил он каким-то чужим голосом.
Тут она поняла, о чем он подумал, точнее, о чем он думает с самого ее появления в квартире. Она тщетно попыталась подавить проснувшийся в душе страх.
— Глав поселений гилдринов в Даалмаре называют Хранителями Камня, — объяснила она, с удовольствием прислушиваясь к тому, как спокойно звучит ее голос. — Как гласит легенда, это настоящие камни, из тех, что принесли с собой в Лон-Сер Гилдри и его последователи. Этот второй человек в переулке, должно быть, и был Хранителем.
— С какой стати? — Вопрос Джибба прозвучал почти дерзко.
— Но тогда все сходится, Джибб, — с некоторым раздражением ответила Мелиор. — Он говорит на нашем языке, следовательно, он вряд ли из Тобин-Сера. Посох у него есть, зато птицы — нет. К тому же из твоего рассказа следует, что он пришел отдельно от чародея.
Немного подумав, Джибб, словно нехотя, согласился.
Мелиор взглянула на настенные часы.
— Расскажи все остальное, — попросила она более мягким тоном. — Мне пора возвращаться.
Телохранитель тяжело опустился на диван.
— Поскольку мы не смогли напасть на него неожиданно, шансов у нас не было. Он пользуется этой своей колдовской силой и для защиты, и для нападения. Он убил Дурела и Чева. А на меня напала птица, — добавил он, показав на лоб.
Мелиор едва заметно усмехнулась:
— Я поняла.
И что теперь?
— Честно говоря, не знаю. Если Хранитель ухитрился попасть в Двадцать первый квартал так, что ты о нем даже не слышал, ему, стало быть, кто-то помогает.
— Сеть?
— Вероятно. Но это значит, что сейчас он может быть где угодно.
Джибб вздохнул и стал внимательно изучать свои ладони.
— Прости, лорд.
На нее снова накатила волна облегчения, но она сейчас же попыталась об этом забыть.
— Ты не виноват, Джибб. Мы же не привыкли иметь дело с волшебством. А здесь, похоже, ты был бессилен. Такие вещи нельзя предвидеть, — добавила она и тут же пожалела, что выбрала не самое лучшее слово.
Джибб бросил на нее пытливый взгляд, и Мелиор внутренне приготовилась к граду вопросов. Но, как уже не однажды за четыре года их знакомства Джибб ее удивил:
— Если хочешь найти мне замену, я пойму.
