Элейн метнулась к Залу приемов — закрыто. Для обеда еще рано… для завтрака поздно… Проверить, может, король у себя в кабинете? Неужели Л'Аррадон сопровождает его даже там? Хешшу. С самого начала все пошло наперекосяк.
А когда все не ладится с самого начала, от продолжения тоже не стоит ожидать успеха… Нет, прочь суеверия. Может, он в зале Совета Министров? Вместе со своим Кругом… Элейн припомнила паутину замковых коридоров и метнулась прочь от закрытой двери Зала приемов кратчайшим путем. Через разрушенную часть дворца.
…Ей показалось или повреждения, как язва на живом теле, постепенно расползались в разные стороны? Сразу после вспышки ярости Л'Аррадона, уничтожившей бальный зал, тронный и еще несколько центральных помещений и коридоров — точнее, не уничтожившей, а превратившей в старые руины, — граница разрушений проходила на уровне первого поворота коридора. Элейн точно это помнила. Эффект магической волны, остановившейся, когда столкнулась со стеной. Так почему теперь эта стена напоминала гротескное каменное кружево — и отнюдь не роскошной резьбой, а причудливым узором выбитых камней?
Разрушения затронули и часть одной из лестниц. Ту самую, по которой Элейн некогда бежала к покоям Арн-Фальета, чтобы подбросить тому бумаги короля. Теперь, глядя на щербины и выбитые ступеньки, Элейн усомнилась, а безопасно ли идти по этой лестнице… и вдруг услышала голос.
Мужской голос. В самом сердце разрушенной части замка, куда Л'Аррадон строго-настрого воспрещал входить всем придворным — интересно знать, почему? Не потому ли, что теория Эреола соответствует истине и в руинах не действует поле магической подпитки атхатонов?
Так или иначе, но густой низкий голос продолжал говорить что-то монотонное и без выражения совсем рядом, за одной из кружевных стен. Эхо искажало тембр, но он казался знакомым.
Недолго думая, Элейн осторожно пошла на звук. Она была почти уверена, что нашла Л'Аррадона. Бродящим по развалинам в одиночестве, точно гиена, и бормочущим… заклинания, наверное.
Л'Аррадон стоял склонив голову и втолковывал что-то не неизвестном языке разбитому полу тронного зала. Поодаль скалились щербинами колонны.
Элейн прижалась к стене, пытаясь унять сердцебиение. Все опасения и тревоги, которые она до сих пор вытесняла прочь из мыслей, обрушились на нее разом. Ее раздирали два противоречивых побуждения. Уйти отсюда, найти Эреола и сказать, что не справилась и вообще не рискует лишний раз заговаривать с Л'Аррадоном… и наоборот, броситься к Л'Аррадону, наговорить любой лжи, лишь бы тот поскорее спустился в пустую пыточную, и покончить с ним навсегда.
Только бы поскорее. Или то, или другое. У Элейн больше не было сил выжидать, выслеживать и готовиться. Особенно готовиться.
Она подавила оба желания и задумалась. Подойти к Л'Аррадону здесь — значит, как минимум вызвать у него подозрения…
Элейн бросилась к границе разрушений, выскочила в неповрежденный коридор и громко крикнула в дыру в стене:
— Господин Л'Аррадон!
Бормотание, еле слышное отсюда, немедленно прекратилось.
— Господин Л'Аррадон!
— В чем дело? — наконец откликнулись из руин. Послышались стремительные шаги. Л'Аррадон вышел на зов, и в Элейн вперился пронзительный взгляд водянистых глаз.
— Я искала вас по всему замку, и мне сказали, что вас видели где-то здесь… — она постаралась говорить естественно, а нервозность и страх разоблачения замаскировать под робость и почтение. — Вас срочно зовут в нижнюю пыточную. Там, кажется, поймали какого-то мага…
Элейн понятия не имела, кого сейчас видит Л'Аррадон. Служанку? В общем-то, за ним могли послать и служанку… Ассистентку кого-то из придворных магов? Нет, все их ассистенты — мужчины… Но Л'Аррадон как будто ничего не заподозрил. Он с сомнением вскинул густую бровь:
— Поймали мага?
— Я не знаю, меня просто отправили искать вас. Господин Даммис приказал… — Элейн с трудом вспомнила имя хотя бы одного придворного мага и решила, что все станет выглядеть натуральнее, если "посыльная" не будет осведомлена о происходящем до мелочей. Она искренне надеялась, что Л'Аррадон не видит, как у нее колотится сердце.
— Скажи им — я сейчас приду, — наконец бросил он и отвернулся. Элейн тенью метнулась прочь.
Пыточная была избрана Эреолом для воплощения плана, потому что находилась поодаль от допросных и от поста гвардии. Это был отдельный каменный мешок, хорошо звукоизолированный и расположенный особняком. Пользовались им теперь редко. Раньше, при предках Молионов, еще до Молионов, поговаривали, в специальных желобках не просыхала кровь… Ныне же это был просто пустой зал с развешанными по стенам странными приспособлениями. Его держали закрытым. Но вадрит справился с этим играючи.
Элейн шла туда, и ее не оставляло чувство, что она сделала что-то непоправимое.
Хотя сделай она что-то непоправимое, Л'Аррадон едва ли отпустил бы ее…
…Она проскользнула в приоткрытую дверь. Эреол вскинул голову, кивнул, и…
Элейн жестко схватили под руки. Хотя вокруг не было больше ни души.
Она вскрикнула от неожиданности. Пусто. В зале она видела только себя и Эреола, но это явно была не его магия, потому что его руки в ту же минуту вывернулись под неестественным углом.
И лишь секунду спустя из воздуха проступили фигуры.
Гвардия.
Десятки гвардейцев, оцепивших зал, стоящих вдоль стен и у входа, держащих за руки и Элейн, и Эреола…
…Л'Аррадон едва ли дал бы ей уйти.
Он и не дал.
Их спонтанно избранная ловушка для Л'Аррадона сослужила службу ему самому. А он основательно подготовился.
— Хорошо сработано, — произнес Л'Аррадон, входя в пыточную. — А теперь предоставьте их мне.
В следующий миг Элейн резко подтолкнули к Эреолу, и вокруг них обоих из воздуха соткалась металлическая клетка.
— Гордись, мальчишка, — произнес Л'Аррадон, подходя к прутьям, — ради того, чтобы схватить тебя, мне пришлось подумать и даже использовать магию. Ты меня почти перехитрил.
Он поднял руку, и зеркальный клинок вылетел из-за пояса у Эреола.
Элейн увидела, как наставник на миг прикрыл глаза, будто соглашаясь с неизбежностью. И тогда ей стало по-настоящему страшно.
Клетка. Гвардия. Л'Аррадон в полном блеске и Эреол с мизерным запасом сил. Оружие у них отняли. Даже если сейчас активировать связной вадрит, реваншисты прибудут слишком поздно — и то, если смогут сюда попасть. Как-то же Л'Аррадон понял, что задумали они с Эреолом. Л'Аррадон умудрился отследить весь план… Хешшу, как ему это удалось? На это способны все сильные колдуны, когда не стеснены в магии?
