Минуту спустя дым окончательно сформировался. Человек в черном ступил на пол и стряхнул с левого плеча несуществующую пылинку. Колдуны расцепили руки и подались назад, в благоговейном страхе взирая на ауру того, что явилось из другого мира.
Демон принюхался к воздуху и недовольно поморщился. Он почувствовал присутствие неподалеку врага. Почувствовал ту, что однажды уже являлась в Бездну с бедой и войной.
Упорная гадина.
– Я готов приступить к работе,? разомкнул губы демон.? Но сначала я заберу свой гонорар.
Очень-очень медленно он поднял руку, указывая на субтильную колдунью в красном плаще. Та в непонимании отпрянула, ее лицо исказилось болью и ужасом.
Секундой позже Кодера Ясновидящая повалилась как сломанная кукла. А вслед за ней начали падать остальные колдуны и колдуньи? из мертвых тел к демону потекло что-то невидимое, прохладно-жгучее…
Архенбух Никто, стоявший невидимкой в темном углу, смотрел на массовое жертвоприношение, смотрел… пока демон не начал поворачиваться в его сторону. Не теряя больше времени, колдун отступил на несколько шагов? прямо в стену. Он растворился в воз- пухе и понесся сквозь эфирные потоки? как можно дальше от Промонцери Царука… как можно дальше от Иххария.
Он спешил доложить об успехе предприятия.
Утро двадцать первого декабря выдалось не по-летнему прохладным. Ночью над столицей Серой Земли прошел дождь? настоящий тропический ливень. Он Словно поставил жирный восклицательный знак в конце свадебного пира.
Зевая и потягиваясь, из ворот Промонцери Царука начали выползать разомлевшие земляне. Дэвид Ли шагал позади всех, держась за голову? та ужасно болела, причем дело явно было не только в похмелье.
Зато неожиданно энергичный дедушка Джо аж пританцовывал на ходу, пытаясь вспомнить, где вчера оставил коляску. Ему это никак не удавалось, и неудивительно? коляску втихаря спер Руорк Машинист. Сейчас она лежала в одной из его мастерских, наполовину развинченная.
Все еще находясь в полудреме, Ванесса крайне неохотно уселась за руль. Сейчас ей меньше всего хотелось ехать обратно на Землю, развозить народ по домам. Покутили вчера на славу? при других обстоятельствах Нон первая бы пригласила родню погостить еще денек-другой. Но это все-таки Рари, а ее родственники все-таки земляне? и надолго оставлять их здесь нельзя. Вдруг кто-нибудь все же прорвется сквозь чары Инанны и заметит, что вокруг совершенно другой мир?
– Давайте побыстрее с этим закончим,? вяло попросила Вон севшую рядом Инанну.? Я теперь замужняя женщина, меня дома муж ждет…
Двери автобуса с шипением закрылись. Полусонные пассажиры откинулись на сиденья, намереваясь вздремнуть еще немного. Ванесса завистливо покосилась назад? ей-то такой возможности никто не предоставил.
– Доча, хочешь, я сам всех развезу?? заботливо предложил папа Мао.? А ты оставайся? у вас же медовый месяц начинается…
– Да ладно, это же всего на несколько часов…? зевнула Ванесса.? Креол, наверное, и проснуться не успеет…
– Кстати вы уже решили где проведете медовый месяц очень рекомендую Сейшельские острова мы с твоим папой там отдыхали два года назад просто чудесное местечко чудесное не пожалеешь дорогая,? оживленно предложила мама Агнесс.
– Мы еще не думали на этот счет,? уклончиво ответила Вон.
Автобус совершил два круга по площади, как бы прощаясь с Промонцери Царука, Иххарием, Серой Землей и всем Рари, въехал в темный проулок и… растворился в воздухе.
Впрочем, этого никто не заметил.
В парадной столовой тем временем убирали недоеденные остатки и мыли полы. В углу, завернутый в скатерть, тихо посапывал Логмир. Кое-где виднелись еще умаявшиеся за ночь гости? в том числе делегация дэвкаци. Привычные спать там же, где пировали, они даже не подумали искать для отдыха другие места. А в центре за столом сидели проснувшиеся Креол и Шамшуддин? чернокожий маргул степенно пил кофе, шумерский архимаг рассматривал себя в зеркало, тщетно пытаясь вспомнить события вчерашнего вечера.
– Откуда у меня этот синяк?..? мрачно спросил он, оттягивая веко.
– Не знаю, Верховный,? добродушно ответил Шамшуддин.? Но это был не я.
– Точно не ты?? подозрительно прищурился Креол.? Ато с тебя станется…
– Разве я тебя когда-нибудь обманывал, Верховный?
– Вообще-то было. Помню, один раз…
– Не надо, не вспоминай плохого. Вспоминай только хорошее. Помнишь, как мы напились в Нимруде и ты разрушил питейный дом?
– Я помню, как ты потом сдал меня страже.
– Законы надо соблюдать, Верховный. Даже магам.
– Не согласен.
Тем временем в дверях возникло какое-то замешательство. Стражники с кем-то спорили, кому-то возражали… а потом все вдруг стихло. В столовую вошел высокий человек в черной одежде. Черты его лица слегка увяли, даже как бы расплывались.
– Простите, кто вы такой, что вы тут делаете?? просеменил к незнакомцу Ропер Чистящий.
– Я пришел на свадьбу,? коротко ответил гость.
– В таком случае добро пожаловать… а вы есть в списке приглашенных?? извлек длинный свиток Ропер.
– Должен быть. Посмотрите повнимательнее, там дожно быть мое имя… да вот же оно, в самом низу!
Ропер невольно опустил глаза… и вскрикнул от боли. Из его спины вырос длиннющий не то рог, не то шип. По желтому плащу колдуна-дворецкого хлынула кровь, и он упал замертво.
– Признаться, я слегка расстроился, узнав, что меня не пригласили,? переступил через труп убийца.? Поэтому я пригласил себя сам.
Креол поднялся со стула и недоверчиво уставился на кошмарного гостя. Маг пристально всмотрелся в ауру? жуткую, пылающую тьмой ауру…
– Нъярлатхотеп?..? прохрипел Креол.
– По крайней мере, ты еще помнишь, как меня зовут,? усмехнулся демон.? А я-то уж подумал, что мне тут совсем не рады. Могу ли я познакомиться с твоей супругой? А то мы, кажется, еще не встречались…
У правого плеча Креола встал Шамшуддин. У левого словно из ниоткуда возник Логмир. Еще только что великий герой крепко спал? и вот он уже на ногах, смотрит абсолютно трезвыми глазами. В ладонях покоятся рукояти адамантиевых катан.
– Чрево Тиамат и всех дочерей ее, что ты здесь забыл, гнойная блевотина Пазузу?!? поднял руку Креол, В ней со свистом очутился обсидиановый посох.
– Почему Пазузу?? склонил голову набок Нъярлатхотеп.? Пазузу моложе меня, ниже по рангу и много слабее. Если уж называть меня чьей-то блевотиной, то как минимум Йог-Сотхотха. Это все равно останется хамством, но будет чуточку ближе к истине.
– Кто тебя вызвал?!? рявкнул Креол.? Ты Посланец! Я знаю, что ты не имеешь права никого убить, явившись в другой мир своим ходом!
– Разумеется, знаешь? ты же Креол Урский, великий демонолог!? осклабился Нъярлатхотеп.? Самый умный и всезнающий, видящий все впереди и сзади. Так почему бы тебе не узнать самому, кто меня вызвал? И самое главное? зачем? Как ты думаешь, зачем меня вызвали?
