Хагоп ударил по чудовищам сзади. К моему удивлению, его примеру последовал и Шед. Он подскочил с длинным ножом в руке, пригнулся и принялся сечь монстрам поджилки.
Всё закончилось быстро. Одноглазый обеспечил нам те несколько мгновений, которые были так нужны. Твари поупирались, но в конце концов подохли. Последняя из них посмотрела на Шеда и улыбнулась.
— Маррон Шед, — сказала она, — тебя не забудут.
Шеда затрясло.
— Эта гадина знает тебя, Шед, — сказал Аза.
— Это тот, кому я всё время отдавал трупы. Кроме одного раза.
— Минуту, — перебил его я. — Из Можжевельника удрала только одна тварь. Не верится, чтобы это была именно та, которая тебя знала… — Я умолк, заметив кое-что удивительное.
Обе твари были идентичны. Вплоть до шрамов через всю грудь, обнажившихся, когда я мечом разодрал чёрные одежды. У той твари, которую мы с Лейтенантом волокли вниз по холму после бойни у ворот замка, был точно такой же шрам.
Пока все унимали дрожь в коленках, Одноглазый подошёл к Хагопу.
— Находил какое-нибудь серебро возле костей?
— М-м…
Одноглазый поднял амулет Шеда.
— Это могло выглядеть примерно так. Именно это его и убило.
Хагоп хватанул ртом воздух и полез в карман. Он подал ожерелье, точно такое же, какое было у Шеда, Только на этом у змей не было глаз.
— Да-а, — протянул Одноглазый и снова повернул ожерелье Шеда к свету. — Да. Именно глаза. В подходящем месте и в подходящее время.
А меня сейчас больше всего интересовало, чего ещё можно ожидать от чёрного камня. Я взял Хагопа, обогнул глыбу с другой стороны и обнаружил вход. Скорее, он был похож на лаз в грязную лачугу. Наверно, пока глыба не вырастет до размеров настоящего Замка, ворота здесь не появятся. Я показал на следы.
— О чём они тебе говорят?
— Они говорят о том, что здесь часто ходят и нам бы надо убираться отсюда. Там их много.
— Ага.
Мы вернулись к остальным. Одноглазый заворачивал амулет Шеда в какую-то тряпку.
— Когда вернёмся в город, я запечатаю это в железную коробку и утоплю в гавани.
— Разломай его, Одноглазый. Зло всегда найдёт себе щель, чтобы выбраться на свободу. Властитель — отличный пример.
— Да, хорошо. Если смогу.
Готовясь поскорее покинуть гнусное место, я вспомнил прорыв Элмо в Чёрный Замок. Я передумал оставаться здесь на ночь. Ещё до темноты мы успеем одолеть больше половины пути до города. В Лугах, как и в Можжевельнике, не было ни городских стен, ни ворот. Так что снаружи мы не останемся.
Мысли и воспоминания об Элмо оставались лежать где-то на задворках моей памяти, пока созрели в догадку, просто поразившую меня.
Дерево обеспечивает продолжение своего рода, производя миллионы семян. Какое-нибудь одно наверняка выживет, и на свет появится новое дерево. Перед моими глазами встала картина штурма Замка, когда целая орда людей рванулась через крепостные ворота внутрь. Я так ясно себе представил, как они там находят горы серебряных амулетов и набивают ими карманы…
Наверняка. Тот Замок был обречён. Властитель знал это даже раньше самой Леди.
Моё уважение к этому дьяволу ещё более выросло. Коварный ублюдок.
И только когда мы выехали обратно на Тряскую Дорогу, я вспомнил, что надо спросить Хагопа, обнаружил ли он какие-нибудь следы, ведущие с поляны в других направлениях.
— Нет, — ответил он. — Но это, правда, ничего и не значит.
— Давайте-ка поменьше чесать языком, — скрипнул Одноглазый. — Шед, ты что, не можешь заставить своего чёртова мула шевелиться побыстрее?
Ему было страшно. А если страшно ему, то мне и подавно.
ГЛАВА 45
Луга: По горячим следам
Мы достигли города. Но я готов был поклясться, что чую, как кто-то крадётся за нами по пятам, пока мы наконец не въехали на освещённые улицы. Мы добрались до наших комнат и обнаружили их совершенно пустыми. Где ребята? Захватывают корабль Ворона, понял я.
Я совсем забыл об этом. Да, корабль… А Немой идёт по следу Ворона. Где он сейчас? Чёрт! Рано или поздно Ворон приведёт его на поляну… Хотя это вариант — узнать, ушёл оттуда Ворон или нет. А ещё это вариант потерять Немого.
— Одноглазый, ты можешь связаться с Немым?
Он посмотрел на меня с удивлением. Одноглазый сильно устал и очень хотел спать.
— Слушай, если он повсюду следует за Вороном, то он скоро отправится на поляну.
Одноглазый застонал и шумно выразил своё сугубо отрицательное отношение ко всему происходящему. Затем он порылся в своём волшебном мешочке и извлёк что-то сильно напоминающее высушенный палец. Отошёл в угол и принялся бормотать.
— Я найду его, — сказал Одноглазый, подойдя к нам.
— Спасибо.
— Ага. А ты — сволочь. Мне бы заставить тебя пойти со мной.
Я уселся перед камином с большой кружкой пива и погрузился в мысли. Через некоторое время я повернулся к Шеду.
— Нам надо вернуться туда, — сказал я ему.
— М-м?
— С Немым.
— А кто такой Немой?
— Ещё один парень из Гвардии. Колдун. Как Одноглазый и Гоблин. Он идёт по следу Ворона, повторяя за ним каждое движение, которое тот совершил с того момента, как прибыл сюда. Он полагает, что сможет выследить Ворона или, по крайней мере, сказать, действительно ли он решил надуть Азу.
— Если надо, значит надо, — пожал плечами Шед.
— Хм. Ты меня поражаешь, Шед. Ты сильно изменился.
— Не знаю. Может быть, мне следовало это сделать раньше. Знаю только, что нельзя допустить, чтобы такое произошло опять с кем-нибудь другим.
— Да.
Я не стал упоминать о представленных мной картинах. О том, как тысячи людей тащат амулеты из замка в Можжевельнике. Шед в этом не нуждался. У него была своя цель, и я не мог представить её в свете безнадёжности.
Я спустился вниз и попросил у хозяина ещё пива. Пиво меня усыпляет. Я кое-что заметил. Возможно. Но я никому не сказал, потому что это им не понравится.
Ещё через час я сходил до ветра и потащился в свою комнату, более угнетённый перспективой повторного посещения поляны, чем тем делом, которым я решил заняться сейчас.
* * *
Из-за пива или нет, но сон надвигался. Я не мог расслабиться и продолжал попытки достать, вызвать Леди. Совершенно безрезультатно.
Дурацкая надежда, что Леди откликнется так быстро, была, конечно, безосновательна. Я же отверг покровительство. Так на черта ей? Почему бы просто не забыть обо мне до тех пор, пока вассалы не отловят меня и не приведут закованного в цепи?
Наверное, связь на неподдающемся осознанию уровне всё-таки существует. Я очнулся от полусна, подумав, что стоит ещё раз проверить, и обнаружил, что надо мной зависло золотистое светящееся облако. Или, может быть, я не просыпался, а просто дальше так и спал. Я так и не могу этого понять. Потом всегда всё вспоминается как сон.
