Когда нас загнали в здание и провели в маленькое помещение, до ушей все равно доносился многоголосый шум оживленного порта. Только звук закрывающейся двери заглушил его и громким эхом отозвался в наших душах, означая лишь одно — спасенья нет. В комнату из маленького окна под потолком просачивались золотистые лучи солнца, разгоняя затаившиеся в этом помещении тени по углам. Прохлада, поселившаяся здесь наравне с ними, приносила хоть какое-то успокоение нашим телам. Сев в углу, я погладила Адаис, которая легла рядом со мной, по золотистой голове. Мои глаза заслезились от поднятой нами с холодного земляного пола пыли. Смуглая девчонка тряхнула черными волосами, заплетенными в косы, и запела заунывную песнь, напоминающую одну из песен знаменитого голаденского менестреля вирта Монтего, принятого у двора короля. В душу легкой тенью вступила грусть, взяв в свои мягкие лапки сердце. От этого пения в воздухе повисла печаль, и некоторые из девушек тихо заплакали, вжавшись друг в друга, как потерянные котята. Мир замер, чтоб в этот момент показать нам неприглядную сторону жизни… нашей жизни. Скрипнула дверь, и в проеме показался старик, кожа лица которого напоминала кожицу сморщенного копченого яблока. Он был одет в старое потертое одеяние от частой стирки потерявшее свой прежний цвет и форму. Дед шаркающей походкой вышел в центр комнаты и произнес на ломанном общем языке (10):
— Прошу вас следуйте за мной.
Вежливое обращение пожилого мужчины было как-то непривычно слышать после грубых выкриков стражников сопровождаюших нас сюда, и поэтому неприятная горечь обиды заполнила рот. Нас перевели в такое же полутемное помещение, только здесь стояла огромная бадья с водой. Дед приказал нам раздеться до гола. Адаис испугалась, прижалась ко мне и вцепилась до побеления костяшек в мою изрядно грязную и порванную рубаху. Другие пленницы со страхом посмотрела друг на друга, не решаясь выполнить приказ. Пожилой мужчина нахмурился и, причмокнув губами, произнес:
— Живей, девоньки! Не заставляйте меня звать сюда охрану, чтоб она помогла вам.
Испугано вскрикнув, одна из девушек стала поспешно снимать с себя рваную одежду. Вскоре заливаясь краской стыда, за ней последовали и все остальные. Адаис расширенными от ужаса глазами умоляюще посмотрела на меня, стесняясь снять с себя одежду при посторонних. Я присела на корточки и успокаивающе ей улыбнулась, хотя у самой в душе гнев боролся ос стыдом.
— Адаис успокойся. Тебе нечего стесняться — ты среди своих. Не бойся… Видишь огромную бадью с водой? — дождавшись утвердительного кивка, продолжила. — Так вот, мы скорее всего сейчас будем купаться. Ты ведь мне доверяешь?
Кивнув, Адаис несмело стала расшнуровывать рубаху. Еще раз улыбнувшись, я произнесла:
— Вот молодец.
Мои догадки оказались верны — через несколько минут мы, дрожа от холода, начали по очереди обливаться едва теплой водой. Как только мы закончили с этим, дед выдал нам по маленькому кусочку какого-то серого вязкого вещества, который пенился, соприкасаясь с водой. Сказав, что делать с ним, он вновь приказал облиться с водой, чтоб смыть образовавшуюся пену. Несколько мыльных пузырей приземлились на нос Адаис и впервые за все-то время, что она была со мной, девчонка засмеялась, смешно сморщив при этом свой носик. Облившись последний раз, пленницы стали ожидать следующего приказа. Старик же, взяв расположенный в углу мешок, начал кидать новую одежду, состоящую из рубахи и юбки из грубой серой ткани. Покорно одевшись и больше не сопротивляясь, мы проследовали за ним обратно в прежнюю комнату, где уже на полу на пальмовых листьях стояла еда: слизкая каша в деревянных пиалах и пара лепешек.
За едой, я даже и не заметила, как ночь захватила в свои владения весь город, и желтолицая луна проложила золотистую дорожку от окна к моим голым ступням. Адаис вновь положила голову на мои колени, тихо посапывая и изредка вскрикивая во сне. Я положила ладонь на ее голову и закрыла глаза, пытаясь заснуть, но ничего не получалось. Сердце сжималось от страха не только за себя, но теперь и за эту маленькую девочку и мальчика, доверившихся мне. Я надеялась, что с ним все в порядке. И где бы он ни был сейчас и не оказался потом, после рынка рабов — он будет рядом с нами. Почему-то вспомнился Лис, его озорные глаза и потрясающая улыбка. Как всегда эти мысли принесли мне только боль. Я даже не заметила, как начала плакать. И в том была не одна — где-то рядом со мной раздались тихие рыдания и горькие всхлипывания. Почему? Почему это происходит со мной, с нами? Ответа как всегда не было. Я стиснула зубы, чтоб не выпустить на волю истерический смех. Я устала, очень устала. Мне впервые в жизни показались счастьем мысли о спокойном существовании, которое ждало моих сестер. Интересно мать думает обо мне? Я усмехнулась, почувствовав, как горечь обиды наполняет меня до краев. Могу поспорить, что нет… Отец… наверное, мне уже не свидеться с ним, как и с Кетаном. Надеюсь, что черный мастер остался жив, потому что я не могу представить себе жизнь без него. Все же нервный смешок вырвался из груди, заполняя всю комнату.
Рыдание рядом затихли, а я все не могла успокоиться и заставить себя заснуть. Лишь к утру Ворф допустил меня в свое царство.
Кто-то назойливо трепал меня за плечо. Не мудрствуя лукава, я отмахнулась и влепила пощечину по чьему-то лицу. Последовала такая оплеуха в ответ, что остатки сна растаяли вмиг. Надо мной стоял тот самый старик и гневно взирал сверху вниз. Кругом раздавался шум — это мои временные соседки пытались выяснить свою дальнейшую судьбу. Разъяснять, конечно же, никто ничего не собирался. Нас просто сбили в кучу и под охраной снова повели куда-то в неизвестном направлении. Я старалась не отпускать руку Адаис. Жар и бессонная ночь давали о себе знать — реальность то и дело таяла в туманной дымке. Иногда мне слышалась дальняя песня, кажется тангерийская. Причина очередной остановки выяснилась при роковых обстоятельствах. В моем состоянии осознать происходящее было сложно до тех пор, пока меня вслед за очередной девицей не втолкнули в полутемное помещение. Посреди сарая, провонявшего дымом и смолой, стояла полная углей емкость. Над ней возвышался человек, чье лицо в слабом свете углей сложно было разглядеть. Дальнейшее произошло так быстро, что сознание свершившегося пришло уже после. Возле жаровни раздался страшный крик, и в следующую секунду я получила ощутимый толчок в спину, чью-то железную руку на своем запястье, затем ужасная боль пронзила правое плечо. Кто-то грубо влепил мне поверх ожога слой вонючей мази и выкинул из сарая через другую дверь. Лишь оказавшись на улице среди заклейменных я вспомнила о Адаис. Неужели и ее ждет та же участь.
