– До тебя, конечно, уже дошли дурные вести, душа моя, – мрачно сказал он, приподняв голову, но не меняя позы. – Но одной пикантной подробности ты еще не знаешь. Наш бесценный придворный маг лично поспособствовал побегу. И самое противное, что я даже не вправе съездить ему по физиономии! Ибо он предупреждал, чтобы я на него не рассчитывал в случае, если на меня ополчатся маги. Он-де не настолько уверен в своих силах, чтобы лезть в пекло. И чего ради, возьми меня Меур, я его нанял?!
Алмель вздохнула. Нет, не может она выложить Кармалу свою новость немедленно. Сначала нужно дать ему выговориться и успокоиться.
– Ты нанял Мирама, повелитель, потому что после смерти лорда Региуса остальные маги были чересчур озабочены собственными делами, чтобы заниматься делами нагорнов. Кстати, именно поэтому в защите от магов ты не нуждался. А в том, что этот убийца бежал, никто, кроме тебя, не виноват. И Урлих, и Матияш много раз советовали тебе либо казнить его, либо отпустить с миром…
– Ну да! А с кем бы тогда я играл во флеш? Не с тобой же, мое счастье! Все твои ходы я давно знаю наперед. Да и ты мои – тоже. И нечего усмехаться, дерзкая! Забота об увеселении государя – первейший долг подданных. А Малих, между прочим, не только неплохой игрок, но и занятный собеседник. Рассказывал всякие ужасы о жизни в горах и милых добрых обычаях соплеменников. И вообще, почему я перед тобою оправдываюсь? Эх, зря не слушал я старшего брата!
– Еще не поздно… – Алмель помолчала, не зная, потянуть ли еще время или сразу сказать о том, что ее гложет. Судя по дурашливому тону, к владыке вернулось доброе расположение духа. Но стоит ли так сразу подвергать его новому испытанию?
Не дождавшись продолжения, Кармал сел.
– Ладно, красавица, говори. Я же вижу, тебе не терпится огорошить меня каким-то чудовищным признанием. Не бойся, я почти уверен, что не выброшу тебя в окно. По крайней мере не сразу выброшу.
– Похоже, что Хайна вернула Дар твоему беглецу и кому-то из его сообщников.
– Что?! – Кармал вскочил. – Но это невозможно! Мирам уверял, будто они погрузили всех нас в непробудную магическую спячку. Хайна должна была дрыхнуть без задних ног, пока эти типы не ушли из дворца. Когда же она успела сотворить свое маленькое чудо?
– Заклинание на нее не подействовало. Она ужасно испугалась за Лану, которая перестала дышать, и попыталась вернуть ее к жизни с помощью своего магического Дара. Тут появились двое мужчин, как выразилась Хайна, «в радужных лохмотьях». Я говорила тебе, что она видит людей в светящейся оболочке. Если оболочки две, вторая обозначает Дар. Хайна «починила» радужные оболочки этих мужчин, и они долго благодарили ее на незнакомом языке.
– На незнакомом языке? – переспросил Кармал, пройдясь туда-сюда. – Но тогда это были не они! Не наши злодеи. Сгорны говорят на нашем языке и Хайна – сгорнийка. Она не могла не узнать язык соплеменников.
– Я тоже сначала так подумала, но потом вспомнила, что у сгорнийских магов есть свой язык, на котором они разговаривают только между собой. Эти двое увидели сгорнийскую девочку, на которую не подействовало их заклинание, и приняли ее за свою.
– Исключено! У сгорнийских женщин нет магического Дара.
– Ты же сам говорил: Малих и его приятели могли догадаться, что это Хайна лишила их Дара. Тогда, получается, они ее искали. Надеялись так или иначе уговорить ее вернуть отобранное. Что она и сделала. Было бы странно, если бы после этого у них остались какие-либо сомнения насчет ее магической одаренности. Вот они и поблагодарили ее на языке магов. Ну сам посуди, повелитель: кто еще мог оказаться во дворце в то время, когда действовало заклятие, наложенное заговорщиками, которые пришли за Малихом?
– Что ж… – медленно, почти торжественно, произнес Кармал. – Стало быть, то, чего мы так боялись, произошло. Маги знают о существовании девочки с Даром, превосходящим Дар их Верховных лордов. На какие действия это их толкнет, предсказать невозможно. Защитить Хайну на то время, пока она не овладела своим Даром, мы не в силах. Остается одно – спрятать девочку.
– Спрятать? Но где?..
– Это вопрос к тебе, ведьмочка. Ты ведь так и не открыла мне тогда, куда собиралась отвезти Хайну, помнишь? Сказала, что лучше мне этого не знать, поскольку магам доступны мои мысли, а убежище Хайне еще может понадобиться. И, как всегда, оказалась права. Пора вам собираться в путь, душа моя.
Алмель поникла.
– Лана меня проклянет. Она как одержимая выхаживала Хайну столько лун! Девочка только-только пришла в себя. И я тут же увезу ее неведомо куда, неведомо насколько?
Кармал подошел и обнял возлюбленную.
– Сердце мое, я и сам в отчаянии. Ты же знаешь, какие грандиозные надежды связаны у меня с этой девочкой! Я ни за что не согласился бы отпустить ее от себя, если бы не боялся потерять навсегда. Хорошо, давай подождем. Пусть Хайна окрепнет. А мы пока поищем другой выход. Думаю, немного времени у нас есть. Мирам сказал, что Верховные лорды открыли охоту на заговорщиков. Остальные маги разошлись во мнениях. Большинство поддерживает своих лордов, но есть и такие, кто сочувствует Малиху сотоварищи. Если они передерутся, возможно, какое-то время им будет не до нас с Хайной.
Кассий сменил лорду Умберу постель и теперь переодевал старика. Лорд таращился в пространство, блаженно улыбался и пускал слюни. Кассий потянулся к тряпочке, чтобы вытереть струйку, текущую к вороту свежей рубашки, и в эту минуту раздалось жужжание. Поозиравшись, ученик мага нашел глазами грандиознейшую связку айкасов и определил, что кто-то пытается вызвать лорда Умбера на связь. Давненько этого не случалось! Насколько Кассий помнил, в последний раз это случилось почти четыре дюжины лет назад, на заре его служения лорду. В один из тех редких дней, когда Умбер пребывал в сознании и даже в разговорчивом настроении. Тем не менее старик и не посмотрел в сторону отчаянно жужжащего и мигающего кристалла.
– Слышу, слышу, не глухой! – ворчливо сказал он Кассию, попытавшемуся обратить его внимание на вызов. – Только я не настолько безумен, чтобы растрачивать драгоценную магическую силу на пустопорожнюю болтовню.
– А если что-то важное? – робко спросил ученик.
– В этом глупом суетном мире ничего важного произойти не может, – отрезал старик.
Но мудрость ученика еще не достигла надлежащих высот, к тому же лорд Умбер в последний раз приходил в сознание и разговаривал больше полугода назад, а Кассий за это время озверел от одиночества. Поэтому он осторожно опустил старика на подушки и бросился к айкасам.
В светящемся сине-фиолетовом облаке нарисовалось незнакомое молодое лицо.
