— Мы куда бежим?! — не выдержала Анна.
— Кара… Дорога каждая секунда! Ударить могут в любой момент! — бросил демон, подталкивая их вперед себя, и почти выбив щупальцами дверь тронной залы.
О своих знаменитых родственниках Анна была наслышана, но увидеть в таком неприглядном виде никак не ожидала…
Правительница Катрин, высокая и худая, в белом помятом платье, с волочащимися за нею, как у огневиков, крыльями, окутанная облаком пышных, цвета нежного персика завитых мелкими кудряшками волос, мерила шагами взад-вперед залу, взывая к Карсаду на незнакомом языке, состоящем из гласных и шипения, как демон, при этом успевая завывать, как сирена. На голове ее красовалась сбитая набок корона, на тонкой и длинной шее болтались порванные бусы, а посреди залы валялись ее туфли на шпильке. Катрин была красивая, выглядела молодо, и, похоже, была тут за главную. Другие Правители помалкивали, позволяя ей делать замечания не только Правителю Карсаду, но и тем, которые сидели по ту и другую сторону от Карсада и пустого трона с выгравированным на нем гербом империи Катрин. Она металась, как разъяренная фурия, презрительно поджимала и прикусывала губы, когда взгляд ее останавливался или на экране, или на иллюминаторе во всю стену, за которым проплывала Маара.
Несколько расстроенный Правитель Карсад…
Он весьма недурно сохранился для его лет. Пожалуй, было что-то общее между ним и Катрин, гневно и свысока зыркающую на него огромными голубыми глазищами. Мужественный представительный мужчина неопределенного возраста, высокий, плотного телосложения, с длинными черными волосами, заколотыми в конский хвост, с васильковыми, как у Катрин, глазами, но чуть темнее, расстроенный, с виноватым видом и синяком под глазом, что применительно к его бицепсам казалось нелепостью.
Он вжимался в кресло, изображающее трон, и пытался что-то пролепетать в свое оправдание. Но, похоже, его никто не слушал. По лицу его было заметно, что ему приходилось несладко. Он часто моргал, вопросительно посматривая на Катрин, удивленно приподнимая брови на каждое на повышенных тонах брошенное слово, когда она тыкала в него длинным пальцем, и делал невинное лицо, будто все обвинения, застав его неожиданно, вовсе к нему не относились, и он не совсем понимал, о чем идет речь.
Правитель Зарт чем-то напоминал отца, но только на первый взгляд, ибо был на голову ниже и много моложе — и тоже плотного телосложения. Сходство с Карсадом заключалось лишь в том, что у него был такой же прямой нос и широкий подбородок с ямочкой — но на этом оно заканчивалось. Ничего эльфийского в его внешности не было, скорее оркское. Обычного стандартного размера уши, короткие темные волосы. Не такие большие, как у других Правителей, глаза, продолговатые и полуприщуренные, с цепким взглядом, разительно отличали его от Карсада и от остальных Правителей. И одет он был обыкновенно: с короткими рукавами зеленая с разводами рубашка навыпуск поверх длинных темно-зеленых шорт, светло-зеленые ботинки. У него не было ничего, что могло бы указывать на его необычное происхождение или как-то напоминать, что он Правитель. Хотя… В толпе землян он бы не выделялся, но когда вокруг эльфы, орки, макали, дины и прочие народы, с его-то внешностью вряд ли останешься незамеченным. На Анну оглядывались часто, мудрики в чистом виде практически уже не встречались.
Правитель Зарт развлекал себя тем, что каждый раз под завывание Катрин покрывался зелеными пупырышками, когда лицо его становилось цвета рубашки, передразнивая отца. Для убедительности обвинений, или проникновенно вникая в слова матери, он седел, посыпая голову пеплом. Урну с пеплом он держал на коленях — и проливал слезу, промакивая глаза носовым платком.
Правитель Каффа, больше похожий на мать — такой же худой, с томным взглядом синих с поволокой глаз, с черными вразлет бровями и орлиным хищным носом, с белыми волосами, опускавшимися ниже плеч, слишком неровно постриженными, поддакивал матери восклицаниями, обращая их в сторону отца: "да!", "вот!", "ты понял?!" И на каждое восклицание поучительно поднимал вверх палец, успевая погрозить. Выглядел он щеголевато. Сидел на своем троне, развалившись небрежно, перекинув ногу через подлокотник — в кожаной черной одежде, увешанный цепями и заклепанный, как дешевый фраер. Он, как и Правитель Зарт, явно веселился, но передразнивал не отца, а мать, кроме Карсада успевая обращаться с упреками к Правителю Зарту, когда тот, поднимая залитые слезами глаза, с мольбой обращал их на него.
Три демона парили каждый над троном своего Правителя, переливаясь тьмою, вздуваясь и угрожающе толкаясь щупальцами, будто тоже дрались между собой, выясняя, кто из них круче.
Заметив неожиданно ворвавшихся гостей, которые остановились на пороге, в воздухе повисла гнетущая тишина. Правительница Катрин перестала завывать, повернувшись с взбешенным видом. И мгновенно лицо ее болезненно искривилось, губы презрительно сжались. В глазах Правителя Карсада мелькнула едва уловимая радость — было на кого перенаправить удар разгневанной жены. Он словно обрел второе дыхание, когда просто указал на них, что-то сказав Катрин, и удовлетворительно кивнул.
— Ой, какие крылья у вас! — восхитилась Анна, округлив глаза. — А вы и летать умеете?!
Это было первое, что пришло ей в голову. Но ее как будто не заметили, кроме Селины, на которую были обращены разгневанные взгляды Правителей. Она ткнула Анну в бок, больно ущипнув. Мгновение — и лица Правителей вытянулись еще больше, когда в залу вплыл демон, развернувшись над головой полукровки всей своей мощью.
— Вы бы не могли объяснить, что здесь происходит?! — слегка смешавшись, потребовал ответа Правитель Карсад, не отрывая взгляда от демона.
Синяк с его глаза сошел, лицо и облик внезапно помолодели и покрылись тенью — теперь он смотрелся грозно. Изменился и Правитель Зарт — он тряхнул головой, мгновенно избавляясь от пупырышков и пепла. И сразу стал чем-то средним между Правителями Карсадом и Катрин. Теперь на нем был бархатный костюм черного цвета, золотая цепь с медальоном, только глаза его остались прежними, слегка прищуренные и вопросительные. Анна так и застыла, пытаясь собраться с мыслью, но лишь один вопрос крутился в голове: как Правителю Зарту удалось переодеться при всех и так незаметно? Катрин повела себя совершенно неординарно — подошла к трону и со всего маху плюхнулась в него, прижав одно крыло, которое не успела убрать, привстала, убирая — и снова села, нахмурив брови.
— П-простите, — запинаясь, произнесла Селина, извинившись за Анну. — Она недавно при дворе, не знает этикета… П-простите…
