…
Уродливые маски вуду корчили дьявольские гримасы, отражаясь в отполированной поверхности камня. Комната была совершенно кубической, и как раз напротив входа на стене сиял двухметровый огненный глаз с узким змеиным зрачком, наполняя каменный куб плотной, почти осязаемой тоской и страхом.
– Это проход до самого Шим-Бига, – золотой истукан стоял возле портала, переливаясь маслянистым золотым блеском в неверном колдовском сиянии.
– Нам так далеко не надо, – Агиэль делал пассы над запорами входной двери, отлитой из чёрной бронзы.
"Йорик, я сделал. Но не думаю, что это серьёзно. Против демонов – тьфу…"
"Ну хоть какая-то задержка"
– Вперёд, – кивнул истукану рыцарь.
– Без Конвоира? Нет. На том конце я буду пустой заготовкой, болваном…
– Положим, ты и тут болван, пусть даже говорящий. Кроме того, шансы пятьдесят на пятьдесят, а мы тебе небытие гарантируем. Вперёд! – Йорген поднял жезл. – Ну? Раз… два…
"Рамзес", поколебавшись, шагнул в портал. Глаз мигнул.
"Зачем, Йорик?"
"А ты хотел бы, чтоб он отправил нас в Шим-Биг? И выслал по следу погоню, угу…"
Рыцарь шагнул в самый зрачок, и глаз снова моргнул.
– Марина…
Девушка бесстрашно шагнула в жуткое око, и в следующее мгновение уже валялась на земле, шипя от боли. Глаз смотрел с невысокой скалы, будто злорадствуя.
– Ушиблась? – Йорген сидел, привалясь к скале, и растирал коленки.
– Оп! – сверху мягко, точно кошка, спрыгнул Агиэль. – Вот же твари, Йорик… Чего удумали, через такой портал обратно только демонам пролетать… Дорога в один конец… Где этот?
Только тут девушка заметила валяющегося носом вниз золотого болвана.
– Не повезло ему. Не те пятьдесят выпали. Впрочем, не ему одному…
Только сейчас Марина обнаружила вокруг себя странный мусор. Какие-то ржавые железяки, обрывки брезента…
"Это был Страж Грани" – Йорген уловил невысказанное удивление.
– Мряу! – сверху свалился кот, распушив хвост. – Вот у меня вопрос, коллеги. Разве он не знал, что сделает с предателем Великий Игва? И здесь, в портале… Неужто так трудно принять смерть достойно? Не понимаю, если позволите…
– Ты не путай, Матвей, – чуть улыбнулся рыцарь. – Не смерть, небытие. Они не мертвы даже. Они никогда и не жили, потому как нежить. И потянуть хоть ещё полчаса…
Йорген встал, поправляя снаряжение.
– Однако, пора в путь, друзья мои. До реки неблизко, и попасть туда нужно уже сегодня. Да, Марина… Очередной сверхмарафон.
И снова будто кто-то подтолкнул девушку. Она нашарила за пазухой тёплую, мягкую игрушку, достала. Странно, но собачка выглядела совсем не так, как три дня назад. Словно брошенная дворняжка, откормившаяся у добрых хозяев.
– Динка… Ты посторожи тут. Никого не пускай, ладно? – прошептала Марина, оставляя мурзилку на каменном выступе под самым порталом.
И опять ни ангел, ни рыцарь не выразили удивления. Отчего так?
…
Камень как камень – неровный скальный выступ с гладко стёсанной гранью. Серый, как всё в этом мире… Кто назвал его синим?
– Потому что он и в самом деле синий, – шипит ровный мёртвый голос. – Таков был бы его цвет, если бы тут светило солнце.
– А ты видел солнце? – помедлив, спросил Горчаков.
Пауза.
– Не помню. Но Та, о ком не говорят, обещала… Вперёд!
Хлёсткая бледная молния. Алексей, сморщившись, выругался и нырнул в каменную толщу. Конвоир, он и есть Конвоир…
Синий камень присутствовал и здесь, в следующем слое Шаданакара. И даже света тут стало вроде как побольше… Отчего?
Горчаков огляделся. Вокруг расстилались унылые пространства, там и сям покрытые зеленовато светящейся "адской растительностью". Мхи, плесень, шипастые колючки, больше похожие на мотки колючей проволоки…
– Принимай, – из Грани выплыл балахон, под которым не было ничего.
Здешний Страж по сравнению с предыдущими выглядел убого. Прорезиненный плащ, повешенный на скрученный из проволоки каркас, увенчивал старый резиновый мяч с нарисованным чёрными мазками лицом, как его изображают дети – пятна-глаза, рот-мазок…
– Здесь уже почти ничего нет. Здесь Буствич, – шипит ровный мёртвый голос.
– Прощай, Конвоир, – чуть улыбнулся Алексей. – Могу ли я спросить напоследок?
– Можешь.
– Скажи… Отчего вся нежить так боится небытия?
Пауза.
– Тебе не понять. Ты не был нежитью.
– А ты?
Пауза.
– А мне пришлось. С того дня и по настоящее время.
– Отчего ты взялся мне помогать?
Пауза.
– Она обещала, что я вспомню. Вспомню, как был живым. Этого вполне достаточно перед избавлением…
Конвоир нырнул назад в камень.
– Беги, – сказало чучело-Страж.
– Куда именно?
– Куда глаза глядят.
– А в Агре меня напутствовали: "Иди на все четыре стороны" – усмехнулся Алексей.
– Здесь не Агр. Здесь шагом далеко не уйти. И запомни – тут уже нет никаких убежищ. А вот адские гончие есть.
…
"Йорик, я его грохну"
"Не вздумай! Будет фейерверк"
"Он же по следу за вами тащится, как привязанный!"
"Не надо спецэффектов, Ага. Что будет, если это дело заметит с воздуха дракон, или хотя бы безмозглая гаргулья? Ты лучше отвлеки его"
"Хорошо"
Ангел, незримо для местных тварей описывавший круги над головой друзей, осуществляя воздушное прикрытие, взмахнул крыльями и устремился назад. Там, упорно держась следа маленькой экспедиции, двигалось огненное существо, более всего напоминающее четырёхметровый шар перекати-поля, свитый из множества червей с жадно разеваемыми ртами. Вот уже добрых четверть часа порождение Хаоса преследовало их, постепенно сокращая дистанцию, хотя они делали за тот час не менее двадцати вёрст. Если так пойдёт и дальше, пожалуй, путь до реки удастся одолеть менее чем за сутки… сколько часов они уже бегут?
"Полпути пройдено, даже больше. Осталось часов шесть такого хода"
"Йорик, я не могу…"
"Можешь"
"Йорик, я упаду…"
Действительно, даже невероятной живучести собранной воедино матрёшки есть предел. Если бы кто-то там, в плотном мире, заявил, что сможет за неполные сутки бегом одолеть триста с лишним вёрст, товарищем немедленно занялись бы психиатры.
"Надо. У нас нет другого выхода, пойми. Только так мы невидимы и необнаружимы в этой чёрной пустыне"
