"А адские гончие?"
"У них интересная система, у всей этой нежити. Строгая иерархия. Отдать приказ может лишь золотой болван… а он валяется здесь, в Буствиче, простой стёртой болванкой"
"Но как же… Начальник пропал… битые големы вокруг… черти опять же…"
"Ты не понимаешь… Всё это увидят и болваны, и волгры. Но никто ничего предпринимать не будет. Головы нет, тело бесполезно. Так что у нас есть все шансы достигнуть здешнего Стикса… отражения Волги"
"Йорик, я его отвлёк. Но не думаю, что надолго. Как только прекращу игру в кошки-мышки, он покатится назад и вновь потянется по вашему следу"
"Ага, не надо"
"Ах, нет, не утешайте меня!"
"Ага, не вздумай!"
Сзади коротко полыхнуло, взлетел и погас фейерверк искр.
"Похвалить тебя, эфирное созданье?"
"Вот честное слово, Йорик… Я думал, будет потише…"
"Агуша, пороть тебя надо"
"Как скажешь, Йорик. Вот вернёмся, я лягу тебе на коленки ничком и даже крылья раздвину для удобства. И ты сможешь меня отшлёпать, по голой попе – ата-та…"
На этом титанический сверхмарафон пришлось временно прервать, поскольку Марина просто повалилась от хохота, ярко и образно представив картинку.
"Ладно, соратники… Привал десять минут!" – Йорген тоже остановился, согнувшись и уперев руки в колени, грудь ходила ходуном.
"Вот видишь, Йорик, как полезен смех. А то бы загнал вообще девушку!"
…
Лазурный дракон свирепо косил огненным глазом, и черти, лежащие в пыли, дрожали крупной дрожью. Что касается золотого истукана, то все големы лишены такой возможности – дрожать…
– … Повторяю вопрос. Вы уверяли, что ни одно порождение Верхних миров не проникло в контролируемый вами город. Ваши объяснения?
– Этого… этого просто не может быть…
– … Потому что быть этого не может. Всё ясно. Я доложу Великому Игве о вашем рвении. К сожалению, у меня нет более времени заниматься лично вами.
Глава Особой Службы повернулся к стоявшим наготове демонам во главе с раруггом.
– Я вновь вынужден отвлечь вас от ваших дел, господа. Господин раругг, на вас вся надежда. Драконы, големы, химеры и гаргульи в вашем распоряжении. А также все гончие, разумеется.
– Вы обещали предмет с отпечатком её ауры.
– Естественно. Вот, – истукан протянул предводителю шайки демонов крохотный кусочек бумаги. – Это билет…
– Вполне достаточно, чтобы гончие взяли след. Времени прошло много, но не думаю, что ситуация безнадёжна.
Раругг оскалил светящиеся голубые клыки.
– Давненько я не потрошил пернатых!
…
Золотое пламя плясало в очаге, сложенном из крупных кварцевых кристаллов, образующих замкнутый круг. Пламя это не требовало дров и не давало дыма, и если присмотреться, можно было обнаружить, что волшебный огонь не достаёт до земли, точно Вечный огонь там… в Энрофе. Солнечные блики пробегали по стенам, и вообще место выглядело очень странно. Тот, кто умел видеть не просто глазами, видел сложную картину взаимопересекающихся Граней… впрочем, словесное описание тут было бы бесполезно.
Вокруг очага собралось немало народу. Тут были люди – по крайней мере, на неискушённый взгляд они ничем не отличались от обычных людей. Были тут и те, кто отличался от обычного людского облика довольно сильно. Феи и эльфы, а также крылатые эфирные существа, способные материализовываться во всех слоях Шаданакара, которых люди в простоте называют ангелами.
– … Вот такие дела, ребятишечки, – волшебница Элора смотрела на огонь, и в невероятно глубоких глазах её таилась мудрая печаль. – Если им удастся захватить обоих, Великий Игва получит то, о чём мечтает давно и бесплодно. Он возьмёт Пуповину Мира под свой контроль, и Белые Скалы станут Чёрными. Дорога до самого Рая…
– Придётся биться – будем биться, – твёрдо сказал уже знакомый Сигурд, сидевший в первом ряду.
– Биться… Будут потери, Сигурд, – Элора покачала головой. – Я не хочу этого. Это Великий Игва не считает своих болванов… Ваш выход, это уже на совсем крайний случай.
Она осторожно оторвала язычок пламени от магического костра, и огонёк заплясал в ладонях.
– Я всё-таки надеюсь на неё. На нашу Деву Дождя.
…
Чудовищные твари, похожие на помесь гиен с какими-нибудь доисторическими саблезубыми тиграми, топтались у самой кромки воды, сверкая огненными глазами и оглушительно воя. Рядом с ними приземлился чёрный дракон. Что касается гаргулий, то они предпочитали держаться поодаль, не слишком доверяя соратникам… Адские гончие не шутка.
Раругг растопырил руки с когтистыми пальцами, неслышно произнося слова заклятья, и от берега начала расти ледяная дорожка. Едва она упёрлась в противоположный берег, гончие ринулись по ней без команды со скоростью гепардов. Главный демон усмехнулся, оскалив светящиеся клыки. Да, эти твари не нуждаются в добавочных командах, если получена главная – найти жертвы.
Чёрная вода инфра-Оки вздулась бугром, вымётывая скользкие щупальца, и одна из дьявольских собак на ходу цапнула за гибкий отросток, рывком вытащив обладателя щупалец из воды на лёд. Через мгновение незадачливый охотник был разорван на куски и пожран всей сворой. Более желающих поохотиться среди местных речных обитателей не нашлось.
На берегу с шумом приземлился демон, сложил перепончатые крылья.
– Ну что там?
– Пока не видно.
– Ничего, – вновь оскалился раругг, – как бы далеко они ни ушли, гончие настигнут их уже сегодня.
– Но если они не спали всё это время?
– Если даже так, то завтра к утру. В погоню!
…
Небо, никогда не знавшее ни звёзд, ни луны, ни тем более солнца, на северо-востоке явственно светилось. Такое сияние обычно бывает над очень большими городами… там, в Энрофе… Или это просто огненные круги в глазах?
"Это же Пуповина, иначе Белые Скалы. Мы уже совсем близко от цели"
Марина только согласно мотнула головой, принимая к сведению. Скалы так скалы… белые, значит, белые… Главное, не падать… нельзя падать…
Агиэль приземлился рядом, складывая крылья, включился в состав марафонцев.
– Ты… чего… Ага? – стараясь не сбивать дыхания, выговорила девушка.
– Всё, дальше лететь нельзя… Драконы.
– Ты же… так… не любишь… ногами…
– А ещё я люблю пирожные. Но пирожных тут нет… а нечисти сколько угодно…
Очередная летучая черепахо-медуза бесшумно исчезла, как не было. Не везёт нынче порождениям Хаоса, очень трудная дичь.
