Обнимая едва дышащего убийцу, шагнула во внутрь узора. Павел, подхватив девицу, устало двинулся следом. Крутанул на пальце последнее кольцо, мгновенно распавшееся прахом. Слабо засветился узор перемещения. И нас слизала ласковая темнота.
Мы ожидаемо выпали из тьмы во дворе заречной резиденции Пьющих кровь. Опознала место только по застрявшему в памяти запаху, перед глазами стояла серая пелена, в которой двигались смутно различимые фигуры. Я судорожно выдохнула, избавляясь от полынной горечи, застрявшей в легких.
Вот и все, все…
– Что-то ты рано успокоилась, – буркнул над ухом мой вампир.
Я что, опять вслух?
– Именно. Нам надо отдохнуть.
– Немного… – согласилась я, роняя на землю пленника.
Живая гибкая тень выделилась из окружавшей нас пелены, подскочила и подхватила тело. Еще одна выхватила у Павла Марину.
Ну а совещались мы в том же самом уютном зале-кабинете, куда проследовала на ощупь, плотно прикрыв глаза сосредоточившись на ощущении твердой земли под ногами. В голове творился бардак. Незнакомые воспоминания заполонили сознание цветными картинками, и мелькали там почему-то кружащиеся в вальсе новогодние игрушки. Разноцветные шарики, мишура, гирлянды, сверкающие во тьме разноцветными огнями.
Но я ни когда не встречала новый год так… глупо.
Так что разбирались и принимали решения без меня. Я же бессильно осела на стуле, пропуская мимо ушей разговор и пытаясь упорядочить царящий в сознании хаос. И очнулась только, поняв, что под когтями заскрипел, исходя стружкой, край стола. Зато в голове прояснилось, все лишнее и странное оказалось запето в очередной кладовочке, вроде той, в которой хранилась память предков.
Она сидела, вперив в пространство затуманенный взгляд. И не реагировала. Ни на что. Впервые, пожалуй, он видел, как живая и подвижная как ртуть волчица все глубже погружается в неизведанные глубины собственного разума, настолько отрешаясь от реальности.
Это… беспокоило. И куда больше, чем доклад малому Конклаву. И смутное подозрение, что был таки у Одержимого сообщник. Даже не сообщник, вдохновитель и покровитель. Иначе, какой смысл в произошедшем, какая выгода в том у дальнего родича временного Владыки? И неожиданно четко прорезавшееся в полукровке родство, не только к Свертхальде, но и…
Что-то произошло с Охотящейся в котловане, полном серого тумана. Что-то странное, не похожее на случившееся с ним, подопечной девицей и убийцей.
Последний так просто резко помолодел, забыв, что он натворил и почему. На вид испуганно озирающемуся мальчишке было лет пятнадцать. И кому-то из присутствующих на Конклаве это выгодно.
Павел заставил себя сосредоточиться, обводя взглядом спорящих сирин. Кивнул сам себе. Пора начинать.
Продержалась я недолго. К моменту, когда в Зале заседаний начали собираться гости, в голове царил хаос.
Не замечая, как суетились хозяева, как хлопотали над Мариной целители, как Павел колдовал над убийцей, я просто сидела, схватившись за голову, в самом дальнем углу большого помещения, стены которого были обделаны зеркалами. И дробящиеся отражения светильников в сотнях зеркал только добавляли головной боли.
Воспоминания крутились в голове, раз за разом повторяясь, но все же чаще всего мелькал странный светильник, со свечой внутри… да колыбельная, напеваемая ласковым и нежным голосом.
И так раз за разом, раз за разом…
Резкий хлопок ладонью по столу оборвал цепочку видений. Затих и гомон споров, фоном метавшийся по помещению.
Павел поднялся, резко выпуская шлейф силы. Тьма на миг облизала светлокожих гостей и мрачных хозяев. Хмыкнув, он снова уселся за стол, круглой черной кляксой торчащий посреди зала. Напротив расположился хозяин, взблеснув золотом магии. Начали рассаживаться и гости.
Мимолетно отметив наличие всех претендентов на трон Черномора, свиты и полукровок в форме, я выпрямилась. Взгляд блуждал, отслеживая видения, фигуры людей расплывались, только ауры разноцветными всполохами просвечивали сквозь сумрак кружащегося в лабиринте разума.
Марина сидела рядом и выглядела странно. Казалось, вся человеческая, магическая часть с нее слезла, как шкурка со змеи. Осталась только надменная сирин, замершая по правую руку Павла ледяной статуей.
Я сидела по левую, а бывший Одержимый испуганно озирался в дальнем углу под конвоем двух Пьющих кровь. Он был растерян и не понимал, что происходит. Более всего он напоминал опьяневшего подростка, пойманного родителями за распитием коллекционного коньяка. И ничуть не напоминал то потустороннее, пахнущее тьмой, гнилью и смертью нечто, вырвавшееся из-под контроля…
Хм… а мог ли он призвать демона в первый раз сам?
Эта мысль меня захватила, отчего я пропустила начало заседания, пытаясь рассчитать количество силы, необходимое для изначального вызова твари.
Это славно отвлекало от творящейся в разуме жути…
Итак. Парнишка – человек. Я аккуратно попыталась взять его след. Поморщилась от боли, кольнувшей в виски. Чистая кровь, запах со вкусом горькой соли и ветра, белого мела и прогретого солнцем песка. Хм… Свертхальде? Теоретически племянник занимавшего трон Черномора мертвеца может им быть. И магом он тоже может быть. Сильным. Когда вырастет. А вот родственником моей русалки, сейчас безо всяких приставок полу? Чем-то они похожи… Если учесть, что в крови русалки есть и человеческая магия, то… Все может быть.
Но, счастье человеческое, сейчас это не мое дело! Контракт заключал Павел. Ему и разбираться.
Вот только Марина… русалка моя.
Посмотрим.
И только.
Сил на большее просто не было.
Присутствующие, наконец, расселись. И началось.
– Все понимают, для чего мы здесь собрались? – хозяин, вкрадчивый вампир – природник.
– Да! – отозвался сирин. Незнакомый. – Чтобы раз и навсегда прикончить эту сволочь!
На меня из-за спины дохнуло таким непониманием и ужасом, что я передернулась. Мальчишка ничего не понимал. А от прочих тянуло такой горячей ненавистью… Меня будто гидравлическим прессом приложило, и начало сдавливать, прижимая к стене, выдавливая мысли из головы как сок из спелого помидора.
Слова опять слились в неразборчивое гудение. Кто-то что требовал, кто-то кого-то в чем-то обвинял…
Я, схватившись за голову, уперлась локтями в стол и прикрыла глаза. Встрепанные волосы прикрыли лицо. Ох, как же мне плохо-то…
– Говорить будет Одинокий Охотник, – голос хозяина ворвался в мысли освежающей струей.
– Именно, – Павел совсем рядом, одна рука осторожно касается моего колена. Под столешницей не видно, но так приятно… – господа. Именно. Говорить буду я, а вы – платить по счетам. Благо есть кому. Это – пострадавшая, а это, – вампир ощутимо толкнул меня в бок, – свидетель.
