- Ох, будто ты не знаешь, сколько этих самозванок было. Король Великий, это же уму непостижимо. Все мы уверены: Наследница Ярь мертва. - Хел незаметно кивнула на наших соседей. - Лучше попробуй вот этот сок, могу поклясться именем Короля, что ты никогда не пробовал такого в своем христовом углу. Это последний столичный рецепт!
Я делала вид, что слушаю щебет жрицы, но сама продолжила копаться в новостях. План Лаина был хорош, но подстраховаться не помешает. Должны же быть в этом мире силы, противодействующие Королеве, наверняка есть, какие-нибудь сверхлевые радикалы-нигилисты. Надо же мне куда-то тащить Наследницу, когда я выну её из петли... Или как там её казнить собрались?
О, вот! Зелёная Банда - барды, распевающие песни молодого мира и плюющие на цензуру, установленную Королевой, с высоченной башни. Их мало, и не будь они все столь популярны и любимы народом, давно бы сидели в подземельях, пели крысам.
- Хелари, ты кушай, а я пойду... выйду...
- Куда ты? - насторожилась жрица.
- Мне надо, - как можно беспечней бросила я. - Знаешь, не люблю замкнутых пространств. Я подышу свежим воздухом пару минут и тут же вернусь, не беспокойся.
Хел недоверчиво покачала головой и, нахмурившись, сообщила, что если вдруг я отойду на пару шагов и не найду дороги обратно, то должна взять рикшу и добраться до центрального портала, Хел будет ждать меня там. Я заверила жрицу, что поняла, и, поблагодарив её за совет, почти выбежала из ресторанчика. Опёршись стеной о серые, поросшие мхом стены, которым, судя по словам Хел, было больше тысячи лет, я вновь вызвала экран и заказала рикшу. Активировав маяк, по которому тот должен меня найти, я прикрыла глаза и пару раз глубоко вздохнула. Алый узор чешуек, проступивший на левом запястье, побледнел.
- Вы уверены, что вам нужен именно этот дом? - спокойным, лишённым эмоций голосом осведомился робот-рикша. - Этот адрес занесён в чёрный список, я обязан предупредить, что компания не несёт ответственности за то, что произойдёт с вами, когда вы покинете кар. Согласно пункту 5-90...
- Я уверен, - я приложила браслет к панели оплаты и подождала, пока та погаснет и робот сообщит, что оплата произведена.
Азур был поделен на семь секторов: пять из них считались полностью безопасными, один, дворцовый, напоминал крепость и попасть в него без специального пропуска было невозможно. А вот седьмой сектор, южный, один из самых молодых, казался "городом в городе". Стражи не рисковали забредать сюда, в сектор, который контролировали молодёжные банды. Всё это я узнала из информационного поля, как узнала и о том, что Зарин, молодой лидер Зелёной Банды, когда-то сделал заявление, что считает себя верным слугой истинной Наследницы и, когда та вернётся, он сложит оружие и распустит своих последователей. Мне вся эта организация показалась немного странной, не верилось, что барды способны на такое. Впрочем, вары - не люди, в очередной раз убеждаюсь, что не стоит их мерить привычными мне мерками.
- Н-да, готы здесь порезвились не слабо! - присвистнула я, обозрев мрачные здания и десятки черных кованых мостов, связывающих их воедино. Над домами парила сцена, где готовились к выступлению музыканты. Мосты и балконы постепенно заполнялись молодыми варами, одетыми, словно рокеры моего мира. У всех у них на рукавах были повязки зелёного цвета.
Я там, где надо...
Устроившись на одном из мостиков, я порадовалась, что удачно выбрала цвет одежды. Если я чем и выделялась из толпы тинэйджеров, так это отсутствием украшений и цветных татуировок на лице. Зелёный платок я банально стянула с чужого рукава, пока проталкивалась на мостик.
Инструменты были мне знакомы, всё те же гитары, ударные, что-то отдалённо напоминающее синтезатор. Словно попала на очередной рок-концерт, которых в своё время навидалась. Только вот публика здесь была не в пример дисциплинированной: спокойно ждали, пока кумиры настроят инструменты, никаких наркотиков, ни одной драки. И правда, армия... Солдаты Наследницы.
- Тарина! - вдруг закричал мой сосед. - Тарина, ты лучшая!
Девушка, поднявшаяся на сцену, поклонилась и дотронулась до браслета.
- Приветствую вас, братья! Сегодня я буду петь новые песни, вошедшие в запрещённый альбом. Королева думает, что если уничтожит записи, то убьёт и песни. Она ошибается. Я буду петь, пока жива. Петь для вас, для тех, кто способен услышать.
Музыканты заиграли вступление, что-то нежно-лиричное, а я всё пыталась понять, кто же из них Зарин. До заката Лара, первого солнца Алларии, всего пара часов, а к этому времени мне надо появиться у Центрального Портала, иначе Хел меня убьёт. Но как же узнать, кто из них? Фотографий я не нашла: по вполне понятным причинам лидер Зелёной Банды предпочитал не сверкать личиком.
Ночь вплетает в листву ленты лунных лучей,
Зажигает огарки небесных свечей...
Я уже не ищу ни замков, ни ключей -
Эта партия кем-то разыграна.
Я же черная пешка в умелых руках -
(Тает жаркое пламя в бездонных зрачках) -
Я сейчас не уйду, чтоб исчезнуть в веках:
Человек, я сама тебя выбрала!
Я вернее богов и мудрее людей,
Я тебя проведу через сети дождей,
Лабиринты дорог, городов, площадей...
Наши флаги пока что не спущены!
Знаю, кромка клинка и узка, и остра -
Но развеют несчастье шальные ветра,
И проклятье сгорит на осенних кострах:
Даже тени - не больше, чем сущее.
...Только это потом - и спешить, и менять...
А сейчас мы молчим у ночного огня.
Притаился рассвет в загустевших тенях.
Мы ведем поединок со временем. -
И мгновения кружатся - так же, как снег.
Или льдинки в течениях северных рек...
Я сама тебя выбрала, мой человек.
Я... хочу быть хоть в ком-то уверенной...[16]
Красиво. Глупо в чём-то, но красиво. Определённо, мне нравится эта Тарина. Я не меломан, но даже мне понятно, не зря её любят. Но я ведь не по её душу явилась, а по душу Зарина. И как мне его найти в этой толпе?
- Кому мы поём? - кричала тем временем Тарина.
- Наследнице! - отвечала толпа.
- Кого мы зовём?
- Наследницу!
- За кого мы отдадим наши жизни?
- За Наследницу Ярь! - бушевала толпа малолеток. На мгновение мне стало жаль их, молодых и глупых. Если уж они так очарованы молодым миром, должны бы знать и его историю, а она отучила людей от войн за идеалы. Оказавшись на пороге ядерной войны, мы всё же сумели остановиться и подумать. За идеалы можно бороться, но не убивать. Разница почти неощутима для тех, кто не жил в мире, где каждую секунду могли объявить о запуске ядерных ракет.
