Но это не мой мир и не моя головная боль. Мне эта их пустоголовость только на руку. Но почему же так обидно?
- Имя твоё мы славим, Ярь!
Время. Нужно что-то решать. Либо уходить и завтра вечером идти во дворец, не имея за спиной никого, либо рискнуть и показаться лю... варам. В этой толпе наверняка полно шпионов Королевы, уже через пару минут она будет знать, что Первый в Алларии.
Но ведь она и так знает?
Я присмотрела себе свободное местечко на сцене и, резко перебросив себя через перила, полетела вниз. Кто-то из молодых магов успел кинуть заклинание, рассчитывая притормозить падение, но оно не подействовало.
- Ты в порядке? - Тарина первой оказалась около меня. Отбросив за спину медовые косы, она опустилась на колени и начала вполне профессионально ощупывать меня. - Тихо, я посвящённая жрица, сейчас станет легче.
Я улыбнулась, открывая глаза:
- Мне и так неплохо, бард Тарина. Я только выгляжу хрупким.
Она мгновенно нахмурилась и поднялась. Оглядев меня, певица констатировала:
- Жить будешь. Можешь встать?
Я поднялась и размяла шею. Никогда больше не буду повторять этот трюк. В последний момент перед тем, как меня должно было размазать в лепёшку, я сменила ипостась. Всего на долю секунды сменила, никто и не заметил из-за пыли и сценического тумана, выпущенного магами.
- Кто ты такой? Я не помню тебя. - Во взгляде девушки появилось подозрение. Её синие глаза стали холодными. Варов что, в школе этому учат? Или она родственница Лаина?
- Я бы хотел поговорить с Зарином. Ты можешь отвести меня?
- Кто ты такой? - повторила та вопрос.
- Это важно?
- Ты просишь отвести тебя к брату, но пока я не буду уверена, что ты не связан с Королевой, ни о какой встрече не может быть и речи. Брат слишком важен для нашей борьбы.
А в синих глазах фанатичный огонь. Да уж, я обратилась не по тому адресу. Эти детки подстать нынешнему Ястребу, ох, не к добру это. Нельзя ставить во главе армии фанатиков сумасшедшего, которого те почитают за бога. Только вот выбирать не из кого: либо они, либо никто.
- Зарин твой брат? - переспросила я, для уверенности. Та кивнула. Остальные музыканты окружили нас.
- Хорошо. Тогда будем договариваться по-плохому. - Я схватила певицу за горло, мгновенно трансформируя руку в лапу и исключая всякую возможность к сопротивлению. - Я надеюсь, ты поняла, кто я такой и больше глупых вопросов не последует?
Девчонка захрипела и я ослабила хватку, не стоит доводить до убийства.
- Эй вы, - я улыбнулась замершим, словно кролики, увидевшие удава, варам. - Да-да, вы! Не отворачивайтесь! Кто из вас Зарин?
Вары молчали, людское море вокруг нас рокотало, но не вмешивалось без приказа.
- Так кто их вас Зарин? - повторила я вопрос. - У тебя так много сестёр, что ты спокойно можешь пожертвовать одной-двумя?
- Зарина здесь нет, - хмуро сообщил один из музыкантов. - И у него одна сестра. Если ты, пёс, посмеешь что-нибудь сделать Тарине, то тебя не спасёт ни Король, ни Первый.
- Всегда придерживался принципа: помоги себе сам. - Я сосредоточилась, отпуская на волю рвущегося наружу хриса. Трансформация волной прокатилась по телу, девчонка ойкнула и задрыгала ногами в воздухе. Я опустила лапу, позволяя её ногам коснуться сцены. - Вы знаете, кто я?
- Первый! - охнул кто-то из варов и тысячи голосов подхватили: - Первый! Первый?! Первый вернулся!
Зарин мне понравился. Темноволосый, как большинство варов, он, тем не менее не напоминал изящную статуэтку, как Лаин. Мускулистый, высокий, одетый просто и удобно, он завоевал моё доверие сразу же. А вот мне пришлось несладко: едва я вошла в просто обставленную, полную техники комнату, откуда-то на меня упала светящаяся сеть. Я чуть не рассмеялась, но вдруг стало не до смеха: когти сеть не взяли. Впрочем, хвост легко прошёл сквозь одну из ячеек и успел обвиться вокруг лодыжки моего провожатого.
- Сними сеть, Зарин, и мы поговорим.
- Отпусти Лоша, хрис, тогда поговорим, - спокойно ответил тот, усаживаясь на высокий табурет.
- Ты знаешь, кто я?
- Мне сообщили, что ты - Первый. - Зарин кивнул. - Но, пойми меня правильно, Первый пропал тридцать лет тому назад, и вот ты объявляешься здесь и требуешь встречи. Как я могу быть уверен, что ты на моей стороне? Или, может быть, Королева сумела найти похожего хриса, вас ведь различить непросто...
- А может ты на самом деле служишь Королеве, откуда мне знать? - ощерилась я в ответ. - Мы либо верим друг другу на слово, либо расходимся. Поверь, я тебе нужнее, чем ты мне. Некрасиво ведь получится, если Наследница вдруг взойдёт на трон без помощи своих верных последователей, совсем некрасиво!
Зарин задумался. Покачал головой, словно сам себе удивляясь, и дезактивировал ловушку. Я отпустила заложника и, не дожидаясь приглашения, уселась на жалобно заскрипевший табурет.
- И чем я могу служить Великому Первому? - с насмешкой спросил главарь Зелёной Банды.
- Не мне... Нет, не мне. Пришло время послужить Наследнице Ярь.
Шаг, поворот, шаг, поклон. Вперёд - правой, назад - левой. Мои руки на её талии, её - обвивают мою шею. Легко запомнить, но вот повторить не так просто, как кажется. Как оказалось, я слишком неуклюжа для танцев. Хел сумела вбить в меня пару основных движений, но посоветовала после первого же танца, обязательного для всех присутствующих, отойти в сторону.
Да-да, мы ехали на бал. Самый настоящий королевский бал. В детстве мы с подружками часто воображали себе, как наденем прекрасные платья, сядем в роскошные кареты и поедем в сказочный дворец, где нас, конечно же, ждут наши принцы. Увы, моя глупая детская мечта исполнилась самым неожиданным образом. Я ехала в королевский дворец, но ждал меня там совсем не прекрасный принц, а сошедшая с ума Наследница.
Подготовка к этому балу велась уже давно: он был посвящен заключению помолвки между принцем Перишем и принцессой Дариной, дочерью Королевы. Казнь так вовремя появившейся самозванки должна была стать достойным подарком молодой паре от любящей матери и тётки. Королева не побрезгует запачкать свои руки в крови - Меч Короля, реликвия рода, пронзит сердце Наследницы Ярь, и все поверят в то, что она - не она. По легенде, этот меч не способен пролить королевскую кровь. В руках истинного владельца, получившего благословение Короля, он действительно обретает силу, но сейчас он - обычная железяка, которой всё равно, чью кровь пустить. Вары знают это, но предпочитают молчать. Я уверена, многие узнали Наследницу Ярь, но даже те, кто мог бы поддержать законную претендентку на трон, кто чтит законы, решили, что безумная Королева - не лучшая альтернатива нынешнему положению вещей.
