— О, это ничего, — сказал Абдула. — Для нас с Михаэлем, это сущие пустяки, не так ли? — и старик весело похлопал Михаэля по спине.
— Конечно, — очень злобно сказал Михаэль, стряхивая тощую руку. — Мы еще и не такое можем.
— Ну да, помнишь, как тогда в Каире? Это было что-то. Ну ладно, поднимаемся.
Они вошли в гостиницу. Никто из охраны не осведомился, что эта странная группа людей забыла в их здании. Видимо, колдуны позаботились. Они подошли к лифту, тот открылся без каких-либо посторонних вмешательств.
— Кто поднимется первым? — спросил Абдула.
— Поедем вместе, — сказал Михаэль твердо. — Ты сам знаешь, какова вероятность того, что лифт упадет.
— Ну так вероятность выжить тоже немаленькая, — усмехнулся старик. — Впрочем, мы все влезем. Не думал я, что ты такой перестраховщик, Михаэль.
— А я именно такой, — ответил колдун хмуро.
Они набились в лифт, тот поехал вверх. Андрей оглядел набившихся в кабину колдунов, и понял, что никто из них не доверяет друг другу. Все смотрят волками, но кто-то чувствует себя комфортней. Абдула, например, не выказывает никаких признаков нервозности — даже что-то насвистывает. Михаэль тоже особенно не беспокоится, он просто собран и сосредоточен. А вот двое других явно нервничают в присутствии старших "коллег". Они-то понимают, что любой из этой могущественной парочки может начать боевые действия в любую секунду. Достаточно лишь искры, и пламя разгорится. Но все закончилось хорошо. Они остановились на последнем этаже и направились к входу на крышу. По счастливой случайности его, конечно же, не заперли.
Они поднялись на крышу, перед ними открылся вид столицы России. Зрелище не то чтобы завораживало, но все же весьма занимательное. Миллионы людей жили в этом городе отнюдь не по российским меркам, и ничуть не заботились о том, что большинство россиян ненавидят их, или, по крайней мере, относится с неприязнью. Но этот город жил по своим законам и ни капли не интересовался тем, чтобы что-то в жизненном укладе поменялось.
— Начнем, Михаэль, — сказал Абдула.
— Да, — ответил тот.
Они начали. Вдруг поднялся ветер. Он как будто задул со всех сторон, а оба великих колдуна просто стояли, обратив взор вдаль. Они с полным отрешением смотрели на миллионы людей, которых собирались обмануть. Губы Абдулы слегка шевелились. Прислушавшись, Андрей понял, что тот напевает: "Если б я был султан". Ветер задул сильнее. Он приносил различные ароматы, не всегда приятные. Напряжение нарастало.
Андрей буквально чувствовал кожей, что сейчас происходит что-то страшное. Вдруг его замутило. Более того, ему стало очень плохо, так плохо, как не было еще никогда. В голову словно забили раскаленный гвоздь. Он почувствовал, что падает, его кто-то подхватил, но вовсе не Михаэль, потому что колдун стоял рядом с Абдулой и смотрел вдаль. Андрею стало совсем хреново. Чудовищная боль пронзила не только голову, но и тело. Он понимал — все, что здесь происходит неправильно. Непонятно, что именно, но определенно оно заставляло почувствовать неправильность происходящего. И еще одно чувство навалилось на него — безысходность. Он понимал, что не может помешать этим двоим. Он не мог даже поцарапать их. А они продолжали смотреть на горизонт, обманывая этот мегаполис. И Андрей вдруг понял, этих двоих отличает лишь внешность. А та самая загадочная суть, о которой говорил Михаэль, у них одинакова. И хотя Абдула казался более страшным, Михаэль не менее опасен. Он прямо дышал угрозой всему. Но очередной приступ боли смел все размышления Андрея в сторону. Каткин потерял сознание.
Андрей уже не в первый раз терял сознание за последние несколько дней, но ни разу возвращение разума не давалось так болезненно. Никакое, даже самое страшное похмелье не могло сравниться с тем, что он испытывал. Все тело, не говоря уж о голове, сотрясалось сильнейшей ноющей болью. Открывать глаза совершенно не хотелось, ему казалось, что солнечный свет, да и вообще любой свет, будет для него смертельным.
— Да ладно, — послышался голос Михаэля где-то на задворках сознания. — Не может же все быть настолько плохо?
Голос отдавался в ушах ударами гонга. Проклятый колдун как будто проорал ему последнюю фразу прямо в ухо.
— Открывай глаза, спящая красавица. Я знаю, как помочь твоему горю.
Андрей не поверил. Более бессовестной лжи он никогда не слышал. Ничто не могло помочь ему. Но делать нечего, он все-таки попытался открыть глаза. И уже приготовился к вспышке сета, но помещение окутывал приятный полумрак. Попытка приподняться и осмотреться воспринялась организмом, как жесточайший приступ садомазохизма. Перед глазами появилась рука, держащая стакан. Андрей подумал: "Если это спиртное, меня стошнит от одного запаха".
— Нет, это не просто спиртное, — продолжал Михаэль. — Это гораздо лучше. Ты сначала попробуй, а потом уже вороти нос. Я уверяю, тебе понравится. Колдуны — самые лучшие кулинары и бармены, потому что мы умеем смешивать то, что у других не сходится. Пей.
Другая рука Михаэля приподняла Андрею голову, а первая поднесла стакан к губам. До Андрея донесся запах ментола и еще каких-то трав, а так же легкий аромат коньяка. Он открыл рот, и стакан переместился к его губам. Во рту пересохло, поэтому вся жидкость влилась в горло, как по маслу. Эффект Андрей почувствовал сразу. Голова тут же перестала болеть, тело все еще ныло, но это можно терпеть. Он попытался подняться и ему это удалось.
— Что со мной произошло? — спросил он у колдуна. Тот сидел в кресле, практически невидимый в полумраке. Где они находятся, Андрей пока определить не мог.
— Об этом чуть позже, а сейчас вторая порция, — ответил колдун, протягивая второй стакан. Трясущейся рукой Андрей принял стакан и вылил содержимое в рот. В этот раз он смог различить вкус. Невозможно описать, что это за напиток, он как будто собрал сотню различных составляющих, но каждое дарило глотке оргазм. Боль в голове прошла окончательно, тело еще чуть-чуть ныло, но на это можно не обращать внимание. Даже настроение улучшилось.
— А еще? — уже бодрым голосом попросил Андрей.
— Можно и еще. Но учти, это последняя порция.
Колдун снова наполнил его стакан. В это раз Андрей пил не залпом, а маленькими глоточками, пытаясь распробовать вкус, но у него ничего не вышло. Единственное, что можно сказать — вкус просто божественный.
— Ну, теперь можно и свет включить, — сказал колдун и включил маленькую настольную лампу. Андрей слегка зажмурился от перемены освящения, но быстро привык. Он огляделся и обнаружил, что находится в доме Михаэля, в спальне колдуна.
