- Так что, совсем ничего не вышло?..
- Выгода есть. Но не такая, чтоб... Девок я соплякам в Леверкой везти не решился. Денег у них и на вино не хватает, зато случись что, шуму потом будет... Да и болтать девки начнут, ну их к Гангмару...
- Понимаю...
Хромой допил вино, откинулся на спинку стула... потом хлопнул себя по колену и изо всех сил постарался сделать вид, что его только что осенило.
- Обух! А хочешь, я тебе скажу, как заработать на Леверкое? И я попаду графу в милость, снова буду при нем частенько бывать, да еще попытаюсь его светлость уговорить, чтобы от тебя отстал?
Атаман задумчиво поглядел на Хромого.
- Ну, говори. Если скажешь стоящее - доля за тобой.
***
Хромой закончил объяснять и протянул пустой стакан, разбойник, качая головой, налил. Потом высказался:
- Ну, ты даешь... Тихоня, тихоня, а кто бы подумал? Вот уж верно, в тихом омуте бесы водятся.
- Ты согласен?
- А если папаши этих молодчиков за меня возьмутся?
- Почему же за тебя? Твоего имени никто не узнает. Вот купец, который им вино возит - тот может крайним оказаться. Ему рисковать, не тебе.
- О купце-то я позабочусь.
- Э, Обух... я не хотел...
- Знаю, знаю! - атаман махнул рукой и взялся за свой стакан, - ты добренький, всех жалеешь. Будет, будет твой купец жить. Завтра повстречаешься с ним, познакомишься. За себя-то не боишься?
- А мне чего, - Хромой ухмыльнулся. - Я тебе буду еще долго нужен.
- Дурень. Я тебя не трону, понятное дело, я говорю - в замок лезть не побоишься? Дело может круто обернуться.
- Обух, я же сказал: я на мели. И тебе сейчас туго. Нам обоим нельзя шанс упускать. А насчет сонного зелья ты все-таки подумай, я рецепт вызнаю и тебе продам, - Хромой заговорил так, будто дело с Леверкоем уже решено. - Прикинь, твои парни обчистят кого-то в Восточной стороне, а отдуваться - Рашу.
- Нет, это не по правилам, да и всплывет мигом. Раш первым делом ко мне пришлет человека, спросит - не моя ли работа? Я врать не стану.
- Ладно, - покладисто согласился меняла. - Но ты все же подумай. Если что, зелье тебе подкину. Так что с купцом-то?
- Завтра придет к тебе в лавку человек. Будто бы по меняльному делу, назовется Томеном Тротом. Он в самом деле купец, в гильдии состоит, да не в нашей ливдинской, у него бумага из гильдии Носа. Ну и разрешение из канцелярии твоего графа имеется.
- Нашего графа, Обух. Нашего.
- Собаке моей он граф, я - вольный человек. Не спорь, слушай. Так вот, Томен Трот, купец из Носа. Когда дело в Леверкое сладится, он спокойненько исчезнет, будто бы в свой Нос возвратился. Но и там его не сыщут. Не бойся, я его не трону, все будет по уговору. Я точно чуял, что с рыцарьками из замка дело не навеки, человека взял со стороны. И не смотри так, я не Рыбак, чужаков не держу. Трот клятву дал, он в братстве, пусть и пришлый. Ты вот наш, местный, хотя мамка твоя невесть откуда была. Но ты наш, а клятвы не давал. Что мне делать, если правильные люди, вроде тебя, нос воротят? Беру иногда и пришлых, а чего...
Томен Трот пожаловал в меняльную лавку у Восточных ворот около полудня. Купец оказался мужчиной среднего роста, среднего сложения, в одежде, приличествующей человеку среднего сословия... и с неприметным лицом. Разглядывая купца, Хромой подумал, что именно таким он Томена Трота и представлял. Держался Трот подчеркнуто уважительно - должно быть, Обух велел. После неизбежных приветствий и вступительных двусмысленностей, перешли к делу. Хромого интересовали подробности - как часто купец наведывается в Леверкой, сколько людей берет в поездку, как организована охрана, кто пьет привозное вино. Трот многого не знал, какие-то подробности не мог припомнить сразу, разговор затягивался. Но клиентов не было, да и Томен не спешил. Мало-помалу Хромому стало более или менее понятно, как устроена жизнь в замке. Не все гладко - благородные господа не заботятся о выпивке для солдат. Латники могут и не попробовать привозного винца - тогда придется что-то придумывать.
Купцу надоело отвечать на вопросы, он не понимал, к чему разговор... в конце концов меняла объяснил:
- Через пару недель я отправлюсь с тобой. И еще кое-кого с собой возьмем. Не чужих, Обуха парни будут. И хорошо бы появилась такая возможность - в Леверкое переночевать.
- Это как раз легко устроить, - заверил купец. - Нужно только, чтобы непогода была, тогда мальцы оставят до утра. Я однажды там ночевал. Метель случилась, я из-за этого приехал поздно, в обратный путь уже не с руки... А скажи, верно я догадываюсь, что после того, как ты со мной съездишь, мне больше не придется в Леверкой наведываться?
- Вполне вероятно, - согласился меняла. - И, кстати, заметь - после этого тебе лучше в Ливде не объявляться. Сразу же из Леверкоя валить... не знаю, куда.
- Это я догадываюсь, не дурак, - улыбнулся Трот.
- Вот и славно, что не дурак. С дураками работать не люблю. Трудно с ними. Ладно, на сегодня хватит. Где тебя найти?
Томен назвал адрес - оказалось, он устроился неподалеку. Хромой предложил пообедать в "Шпоре сэра Тигилла", купец согласился. По дороге Хромому казалось, что за ними следят... Но купец непрерывно болтал, припоминал все новые подробности о юнцах в Леверкое, меняле так и не удалось сосредоточиться и придумать какой-нибудь фокус, чтобы обнаружить слежку. Он решил, что попробует позже.
Зиму король Гратидиан провел в разъездах. Никогда прежде ему не приходилось настолько изменять собственной натуре, монарх был ленивцем и сибаритом. Холода он предпочитал пережидать в собственном дворце у камина, а если и выезжать - то разве что на охоту... Гудение рогов, собачий лай, крики загонщиков - и кровь на снегу. Алая, яркая, горячая на ослепительно белом. После охоты - пиршество в огромном зале, вино, истекающая жиром дичина на вертеле, вокруг - счастливые лица вассалов, улыбающиеся слуги. Все довольны, все любят Гратидиана. И сам он во главе стола - высокий, статный, в роскошном наряде, с изящной короной поверх густых кудрей... Все любят Гратидиана, все любят... Он создан для того, чтобы быть идеальным королем, безупречный, великолепный...
Теперь все в прошлом. Держава едва не рухнула, трон устоял лишь благодаря королю-под-горой. Гном Грабедор теперь истинный повелитель Фенады, а Гратидиан - лишь тень настоящего повелителя. Гном пока не требовал принести вассальную присягу, но это вполне может произойти. "А что здесь такого? - искренне удивился сомнениям короля Слепнег, - Грабедор монарх не хуже любого другого, даже лучше. Он милостив, он ценит верность, не бросает в беде подданных. Я служу ему с радостью". Так-то оно так... В самом деле, король гномов поспешил в Ренбрит, едва его ушей достигла весть о мятеже, тогда как император Алекиан лишь требовал, требовал, требовал. Но принести ленную присягу нелюдю? Ох, как неприлично.
