— Боюсь, они уже очухались, — «обрадовал» его Никита. — Надо убираться отсюда как можно быстрее. И «вертушки» нужны нам гораздо раньше. Иначе нас просто отсекут от границы и повяжут всю группу.
Что здесь нужно маньчжурам? Неужели обеспокоены подготовкой китайских даосов к войне? Чего они опасаются? Навязчивые вопросы крутились в голове Никиты во время размеренного бега. По всем раскладам он вообще не должен думать о странном появлении неспокойных соседей на китайской территории. Мало ли что задумала разведка маньчжурской армии? Свои резоны, как-никак. Беседуя с волхвом, капитан Савчук высказал интересную мысль, которая, опять же, была созвучна мыслям Никиты. В Цитайхэ формируется ударная группировка китайской армии с привлечением всех ведущих магов страны. Уже просочились слухи, что и международная коалиция заинтересована собрать в одном месте целую россыпь чародеев со своими техниками. Заодно и досье на каждого составят. У «международников» своя задача, скорректированная под ситуацию с ожидаемым конфликтом России и Маньчжурии.
Все, что мог извлечь из обрывочных данных Никита — ему придется еще раз идти за «ленточку». Тамаре это не понравится, если узнает, как развоевался ее суженый. Вдобавок ко всему тесть во Владивостоке держит руку на пульсе операции. Константин Михайлович может самолично оценить ситуацию, если в голову взбредет прибыть по месту дислокации 35-й ОМСБ, встретить горячо любимого зятька. Жив ли? Как прошла акция «Посев»? Как в гостях у китайцев? Еще раз захотел в гости сходить? Вот ужо тебе, юный партизан, взбучка будет! Потом Тамара подключится. Ох, лучше об этом не думать!
Улыбка сама по себе растянулась на лице Никиты. Он бежал в середине колонны, видя перед собой только мерно подпрыгивающий походный рюкзак на спине бойца. Сзади тоже поджимали. Ни уменьшить скорость, чтобы выдохнуть копящуюся углекислоту в клетках организма, ни прибавить, чтобы побыстрее достигнуть точки подскока.
Машинально посмотрел на часы. «Вертушки» уже вылетели из Дальнереченска, и по пологой траектории, прячась от засветок РЛС китайцев между многочисленными холмами, летят к нужному месту. Еще полтора часа. Не опоздать бы. Горизонт, виднеющийся между лесистыми возвышенностями, уже окрашивается в багрово-красные цвета восходящего солнца.
Тихая дробь в гарнитуре связи. Группа мгновенно остановилась и рассыпалась вдоль тропы, уходящей в лесной массив.
— Впереди колонна китайской техники, — раздался голос Савчука. — Форсирование шоссе считаю нецелесообразным. Стоим.
За поваленной лиственницей собрался весь командирский состав отряда. Капитан Савчук и лейтенант Лазарев беспрерывно глядели в бинокль, отслеживая странные эволюции бронетехники. А Никита, как вольнонаемный младший офицер, уже запустил своих модернизированных «шпионов», чтобы хоть как-то засечь переговоры военных. Вдруг да удастся что-то выяснить. Алексей Савчук утверждал, что знает язык вероятного противника. Ага, и маньчжурский тоже слету вычислил. Полиглот, однако. Значит, он и тунгусов должен понимать?
«Шпионы»-передатчики деловито сняли информацию с аурных полей китайцев. Судя по энергичным командам, в которых Никита, честно скажем, ничего не понял, вояки не собирались никуда уходить. Вся трасса оказалась заблокированной. По обе стороны прочно встали БТРы, направив стволы двенадцатимиллиметровых пулеметов как раз в то место, где залегли «невидимки». Еще один броневик, переваливаясь через кювет, выполз чуть вперед, в авангардную позицию. Бойцы в камуфляжной форме рассыпались вдоль трассы, но пока никаких действий не предпринимали.
— Стецко! — негромко произнес капитан, чуть повернув голову.
— Я! — подполз молодой паренек с остатками грязных разводов на лице. В пору бы обновить, зеленой краски побольше нанести.
— Передавай нашим, — Савчук на секунду задумался. — «Вертушки» отозвать, эвакуация отменяется. Применяем план «Б». Шифром второго уровня, с повторением через пять минут.
— Есть, командир!
Стецко ужом уполз в кусты.
— В вашем передатчике стоит модуль «Строка-2м»? — уточнил Никита.
— Так точно, господин прапорщик, — кивнул капитан. — Специально рацию с таким модулем подбирали.
— Отлично. Если нас перехватят, то не смогут определить локальную точку, — Никита попросил у Лазарева бинокль и приник к окулярам.
Модульная шифраторная плата «Строка-2м» разрабатывалась в «Граните», а окончательную доработку проходила уже в «Изумруде». Она могла модерировать сигналы и шифровать передачи с двухслойным наполнением. В реале — прослушать сообщение невозможно из-за бесконечного бульканья и скрежетания на фоне раздирающего слух ультразвукового свиста, действующего на барабанные перепонки радистов-шифровальщиков. Именно первый слой, глубинный, давал беспрерывный сигнал. Второй же намертво отбивал все желание вслушиваться в какофонию звуков. Аналогичный модуль, поставленный на аппаратуру такого же уровня, давал полную расшифровку передачи. Проще говоря, «Строка-2м» являлась аналогом шифровального ключа, который находился у двух человек: у принимающего и передающего. Каждый модуль имел свой личный маркант — генератор случайных чисел, только в данном случае в «Изумруде» решили использовать буквенный код на основе русского алфавита. Совпадение кодов давало возможность операторам связываться друг с другом и спокойно обмениваться информацией. Чтобы взломать защиту, китайским радистам придется биться головой о стенку, а это потеря времени и здоровья. Ключ взломать невозможно. Единственная проблема — сигнал все равно засекут, пусть и не сразу.
— Передачу завершил, ключ уничтожил, — радист снова выполз из кустов, чтобы получить новую задачу.
— Отлично. Что-нибудь нам передали?
— Никак нет. Сказали, что сигнал приняли, «вертушки» пошли домой.
— А что за план «Б»? — заинтересовался Никита.
— Меняем направление, — пояснил Савчук. — Курс северо-восток. Там довольно гористая и лесистая местность, где можно успешно неделями прятаться.
— Панд гонять будем? — Лазарев оживился.
— Ага, панды — нас, — хмыкнул капитан и впился в окуляры бинокля. — Ну, что там придумали наши китайские соседи? Неужели прочесывать лес будут? Никита Анатольевич, есть соображения, как нам избежать неприятного инцидента с местными драконами?
— Уйти мы не сможем. Магический фон засекли, отработали квадраты и точно расставили оцепление по периметру.
— Насколько?
— Обычно накрывают сетку в двадцать квадратных километров, — начал вспоминать Никита. — У китайцев было время оцепить территорию. Остается только прорываться.
— Помнится, вы утверждали, что «полог невидимости» на такую ораву, как наша, держится полчаса?
— Я об этом и думаю, — Никита отвечал рассеяно, выискивая среди копошащихся возле дороги военных мага. Он здесь обязан быть. Слишком большой выброс магической энергии произошел, чтобы его игнорировать. — Если бы не местные умельцы-чародеи. Ага! Нащупал одного! За БТРом прячется, с офицерами тактику разрабатывает.
— Господа, а вдруг они нас за маньчжуров приняли? — неожиданно спросил Лазарев. — Зря, что ли, такое движение в районе было до нашей встречи с разведкой Цин-Го?
— Лейтенант, проверьте личный состав и оружие, — Савчук сжал обрезиненный корпус бинокля. — Кажется, без драки не обойдется. Плохо. Никита Анатольевич?
— Будем проще, Алексей, — решился Никита. — У противника есть три БТРа, две штабных машины американского военного автопрома и четыре грузовика. Выбирайте, на чем лучше прорываться? Я бы бронемашину взял…
— Вы шутите, Никита? — хохотнул капитан. — Или в этом заключается план прорыва? Хотя… тоже на БТР соглашусь. На нем по дороге махом до границы дойдем.
— Несколько боевых кастов заставят солдат залечь, и маг поневоле втянется со мной в бой. Отвлеку его, пока вы прорываетесь к БТРу. «Бризы» защитят вас от огневого поражения. Не забывайте об этом, и ничего не бойтесь.
Подполз Лазарев и доложил, что бойцы готовы к бою. Чувствуют, что командиры пришли к какому-то согласию, оживились. Савчук знаком подозвал всю группу к себе, и дождавшись, когда парни расположатся вокруг него, негромко заговорил:
