– А Киру самый ответственный участок достаётся – тыл обеспечивать и за нашими «твиксами» следить, чтоб не «слиняли» раньше срока, неверно оценив ситуацию. Вот тут его тяжёлая броня и увесистый авторитет в самый раз будут.
Я кивнул, соглашаясь.
– С флангами у такой «ниточки» вроде напряг, если навалятся сбоку, но зато сектор обзора больше, успеем в кучу сбиться, для этого много времени не надо, – продолжал Игорь. – Тогда мы с тобой, как щитоносцы – впереди планеты всей, маги автономно цели выбирают, а паладин пусть молится и активно благословляет тех, кто попытается магам прицел сбить. Вопросы, возражения, предложения? Нет? Ну, тогда – вперед!
Сказал бы я ему, что думаю о молитвах, но не стал.
Так и шли довольно долгое время. Кто-то молча, кто-то напевая про изумрудный город. Пока орк не притормозил.
– Что там? – насторожённо спросил Игорь.
– Не там, а везде, – ответил Мышкун. – Я не знаю, кто что может, но постарайтесь не делиться с теми, кто придёт, своей энергией. Особенно это касается вас, тёзки. Никаких огненных шаров. Лучше ставьте защиты, причём те, которые будут удерживать энергию внутри, а не противостоять атаке снаружи.
– А без магии тут не обойтись? – спросил рыцарь.
– Эти твари должны бояться клинков, – начал отвечать орк.
Но закончить ему не удалось. Одновременно со всех сторон к нам из тумана потянулись языки грязно-серой слизи. Они соскальзывали с моих доспехов. Остальным повезло куда меньше. Однако продолжалось всё недолго. Игорь, отмахиваясь мечом, улучил момент и скомандовал:
– Вперед! Бегом!
И мы побежали. Мышкун что-то пытался объяснять, будто напавшее на нас нечто – всего лишь плод воображения. Весь вопрос: чьего? Что не моего, ни на мгновение не сомневался. Выпусти я своё на волю, на нас бы обнажённые амазонки с валькириями нападали. Поскольку даже на бегу в своих доспехах ничуть не уставал, собирался уже пошутить на эту тему, как прикусил язык. Где-то на периферии тумана начал материализовываться отряд воительниц в бронелифчиках. Я сразу выбросил их из головы. Вообще-то такое сделать непросто, воительницы были откровенно красивы, но я представил Айрэ, а она в меня точно стрелять не станет.
– В общем, бойцы, все это – пустяки, дело житейское, – первым откликнулся Игорь: – Бежим кросс – и плевать нам на придорожные глюки!
Однако кросса не получилось. Сначала орк, а вслед за ним и остальные чуть не налетели на паутину. Большую, если не сказать огромную паутину. К счастью, ловчая сеть не доставала до земли. Первым на неё натолкнувшийся Мышкун опустился и осторожно пролез под нижними верёвками. Игорь дождался, пока мы все минуем паутину, и по-пластунски скользнул к нам. Хотя сначала вроде договаривались, что замыкающим буду я. Однако в неожиданной преграде имелись и положительные стороны – преследовавшие нас духи пересекать паутину не пожелали.
Дальнейшая дорога почти сразу уткнулась в вертикальный обрыв. Плавно поднимаясь, он тянулся направо и налево и исчезал в тумане. Серый, покрытый трещинами и выбоинами камень, вкрапления чего-то блестящего… Почему-то ни у кого не возникло мысли поискать более или менее пологий подъем.
Игорь посмотрел вверх, оценивая высоту, и спросил:
– Альпинизмом кто-нибудь занимался?
Все промолчали, только Алекс неуверенно протянул:
– Я бы попробовал залезть и скинуть сверху верёвку…
– Верёвка? Это меняет дело! – обрадовался рыцарь. – Давай сюда!
Надо же, не у одного меня, оказывается, имеются артефакты, в которые можно спрятать габаритные грузы, иначе откуда бы у него появилась верёвка? Правда, в моём кошельке никаких канатов и того, что могло бы ими служить, сроду не было. Игорь снова посмотрел на каменную стену, подпрыгнул, уцепился за какой-то выступ и уверенно полез вверх.
Орк коснулся плеча Сандры:
– Держите гребень под прицелом! Мало ли что.
Правда, обошлось без происшествий. Вскоре Игорь оказался на вершине, а еще через несколько секунд вниз полетела верёвочная петля:
– Можно подниматься. Сорвётесь – удержу. Но всё же не в лифте едете, работайте сами.
Алекс поднялся без особого труда. Сандра тоже оказалась ловкой девчонкой и быстро догнала брата. А вот я… Да, особый случай. В смысле веса. Нет, я бы, пожалуй, с помощью верёвки и сам залез, даже в доспехах. Но при мне ещё кошель-артефакт был, а в нём если и меньше полусотни кило, то ненамного. Стоило, конечно, пустить его отдельно, но решил сэкономить время. Однако кое-как затащили. Выглядел при этом наверняка не самым лучшим образом, но это точно не важно.
Внизу оставался один орк. Саныч смерил взглядом высоту обрыва и принялся разуваться. По закону подлости именно в этот момент из тумана появился, очевидно, тот самый хозяин паутины. С высоты обрыва он не казался слишком большим, но это с высоты, а на самом деле тварь была сравнима с орком. Тот не успел схватиться ни за ятаган, ни за щит – руки заняты сапогами. Вот сапогом и запустил. Что удивительно, подействовало!
Орк закинул щит за спину, уцепил голенища зубами и с обезьяньей легкостью взлетел по обрыву. Только наверху мы поняли, в чём смысл странных его манипуляций: ступни орка напоминали ладони на руках, большой палец торчал отдельно и позволял ему цепляться ногами за самые мелкие выбоины в камне.
– Ага, четверорукие мы, – кивнул Саныч, выплюнув сапоги. – Люди произошли от обезьяны, а орки – тому подтверждение.
И, обувшись, взглянул вопросительно:
– Ну что, вперёд? Или передохнём? Дальше должен быть каменный лабиринт, место тихое, главное – не заблудиться и не угодить в ловушки. Они не на нас, а на тварей Хаоса. А вот ещё дальше – полная задница. Причём упорно растущая в габаритах.
– Она не на диете? – попыталась пошутить Сандра.
Орк расхохотался:
– Не знаю! Но питается тварями Хаоса. Причем активно.
– Хаос на Оси миров? – решил уточнить я.
И действительно, раньше почему-то считал туман чем-то вроде нейтральной территории.
– По непроверенным данным, Артас устроил тут свой зверинец, – стал рассказывать Мышкун, причём так, будто читал по писаному. – Говорят, он ещё тот эстет, собирает по покорённым мирам приметных особей.
У меня сложилось впечатление, что близнецы хотят спросить зачем. Но не потребовалось, орк продолжил, будто прочитав их мысли:
– Зачем – никто не знает, но, думаю, от папаши Арагорна унаследовал неуёмную любознательность. Или коллекционирует самые удачные образцы фауны для разведения в новых владениях… В общем, как выберемся из лабиринта, расслабляться нельзя.
– А в камнях, говоришь, спокойно? – задумался рыцарь.
