Пауки жрали. Их модифицированные в челюсти жвала медленно перемалывали плоть. Ноги, каждая из которых заканчивалась кристаллической иглой, впрыскивали попеременно то разъедающую плоть кислоту, то целительные эликсиры для поддержания жизни в умирающем теле. Боль и бесконечное умирание – вот суть этой пытки.
– Прости, приятель… Ты уже мертв. Исцелить от «Поцелуя Ллос» если кто и может, то маги-целители высочайшего ранга. Не мы. Я только и могу, что избавить от страданий, зато это обещаю. Умрешь быстро, без мук и боли. Прощай.
– Подожди! – прохрипел дроу, сумев побороть очередной пароксизм боли. – Я уже благодарен за участие. Убьешь, но сначала выслушай. Вы – отступники от власти Ллос. Как и я…
– Иных и не подвергают такой пытке.
– Да… Заберешь то, что я сумел скрыть. Отдаю тебе, чтобы знание не пропало. Уничтожь пауков.
Неслышно подошедшая Альен ухватила меня за локоть, прошептав:
– Он не выдержит. Убирая пауков, ты обрекаешь его на еще более сильную боль. Он лишится рассудка еще до того, как успеет сказать пару слов.
– Жрец Носящего Маску и не такое выдерживал, – бескровные губы попытались сложиться в подобие улыбки. – Делайте! Иначе все впустую. Быстрей же!
– Твой выбор.
Пожав плечами, я приготовился к активации волны огня, той, что должна была пройти впритирку к коже, испепеляя членистоногих тварей, но не затрагивая само тело. И заодно частично выжечь яд, который неизбежно окажется впрыснут сотнями пауков в последний миг существования.
Волна пламени окутывает непонятного мне дроу. Треск сгорающих пауков, вонь паленого хитина, ядовитые пары витают вокруг. И слабый, срывающийся шепот темного эльфа, явно находящегося уже за гранью бытия:
– За Кенигстгранном… Перстень… покажет дорогу. Ваэррон. Носящий Маску и его святилище. Кукловодам… потом. Держи!
Последняя вспышка сил. Изглоданная пламенем и укусами пауков рука неожиданно сильным движением разрывает плоть под ребрами и извлекает… обагренный кровью массивный перстень из оникса. И падает, не в силах удержать. Судорога, последний вздох… Все, перед нами лишь бездыханный труп дроу, отдавшего остатки своей жизни, отказавшегося от легкой смерти. Ради чего? Тут не просто так, была какая-то серьезная цель.
Что ж, подарком умирающего отступника бросаться точно не буду. Вытираю перстень от крови и внимательно изучаю. Хм, а это не абы что! Интересные чары внутрь вплетены, ничего не скажешь. Только разбираться с ними недосуг, надо валить и поскорее.
– А вот теперь пора, – ухмыльнулся я, выходя из камеры. – Альен, промой этой жучке мозги, пусть как «болванка» нас проводит. Ты ведь этого добивалась, когда потребовала ее до поры до времени оставить?
– Нет. Хотя это тоже, но во вторую очередь.
– О как! А тогда зачем?
– Покои Рианны, – улыбнулась превращенная в драуга девушка. – Амулеты, редкие книги, прочие полезные штуки. Все это нам пригодится. Сколько осталось времени?
– С такой заложницей обратно пролетим с ветерком, – оскалился Нерг. – То есть минус пятнадцать минут, да и то с запасом. Остается сорок. Только эту жрицу-палача лучше бы к выходу из крыла выдвинуть. Там Вентар, но он один, без прикрытия. Я с ней туда, а ты с Кайром покои почистишь.
– Сначала надо, чтобы она к двери прикоснулась, замок на нее настроен и на Рианну.
Нерг лишь кивнул, полностью соглашаясь с бывшей жрицей. Минутой раньше, минутой позже – такая мелочь особой роли не играла. На фоне всего остального.
Теперь на передний план вышла Альен. Как-никак, тут не абы что, а Арак-Тинилит, ее родные края. Мы с Нергом более-менее ориентировались в реалиях Мили-Магтира, я мог худо-бедно соображать в лабиринтах Магика. Но здесь… не наша специфика.
И куда только подевалось недавнее отчаяние? Сейчас это была целеустремленная, жаждущая только мести фурия. Она быстро, деловито проникла в сознание дочери Рианны и заставила своего недавнего палача быть покорной марионеткой. Правда, процедура прошла грубовато – психика «пациентки» явно хрустнула и личность быстро угасала. Ну да ладно, нам ее на длительное время сохранять и не стоит. Час, не более того.
Ладонь «куклы» прикасается к двери, ведущей в покои Матроны Рианны. Неяркий свет, тихий щелчок. Все, готово! Нерг подталкивает «куклу» в нужном направлении, и та послушно топает, полностью подконтрольная нам троим. Нити управления на всякий случай доступны любому из нас. Даже скромного магического таланта моего помощника хватит на управление этой марионеткой. Ну а мы с Альен займемся делом куда более важным – потрошением личных закромов нынешней хозяйки Арак-Тинилита. Хоть самое ценное она либо с собой носит, либо держит под мощной защитой, но… нам и оставшегося хватит.
Не совсем освоившаяся с изменившимся телом Альен то и дело задевает углы столов, обрушивает прикроватный столик. Пустое. Меня гораздо больше интересует небольшое собрание клинков и библиотека. Там хранятся такие трактаты, которых даже в библиотеках Магика нет. Что поделать, жрицы всегда держат большую часть могущества в тайне. Держали. Для меня оно скоро перестанет быть сокрытым.
Книг много, но брать все неразумно. Только самые важные, полезные. Остальные потом можно и купить через посредников. А вот эти тома… Их никогда не продадут. Да и оружие, где заклятия вплетались с самого начала, при первичной закалке стали. И потом, уже при придании нужной формы, заточке, украшении эфеса. Ничего вычурного, лишь элегантная простота и эффективность. Не просто клинки – клинки воинов-магов.
– Два сейфа, один из них точно не вскрыть, – виновато разводит руками Альен. – Любое вмешательство, и сразу поднимется тревога.
– Что со вторым?
– С ним проще. Пещерным Лотосом его, но только в паре. Ты держишь основу, я проникаю внутрь, разрушаю барьер.
– Не вопрос. Начали.
Медленное, постепенное разрушение барьера. В бою принципиально не используется, зато в подобных ситуациях подобные чары просто незаменимы. Их используют специалисты по взлому нейтрализации ловушек и защитных барьеров при проникновении в чужие владения. Одним словом, арсенал диверсанта, и все тут.
Моя роль была более скромной. Приходилось удерживать основное плетение, гасить периодически возникающие возмущения, вихревые потоки. А они возникали каждые несколько секунд. Однако справлялся, пусть и прилагая все силы к этому новому для меня воздействию.
– Все! – раздался торжествующий возглас девушки. – Тайник открыт, подставляем мешок.
– Было бы под что подставлять…
Мой кисловатый комментарий оказался частично верным. Особо большим объемом тайник не отличался. Так… серединка на половинку. Особо ценных и важных амулетов тоже не было, зато наличествовали записи Матроны Рианны относительно кое-каких аспектов жизни Академии в целом и Арак-Тинилита в частности. Не самый убойный компромат, но много полезного для меня и моих друзей. Потом изучить, так неплохим подспорьем в возможных интригах окажется. И были еще какие-то планы, чертежи.
