Шайсс погладил девушку по коленке кончиком хвоста.
— К тому же Дришка за ними присмотрит.
Большая черная сука, до сих пор мирно дремавшая в тени мэллорна, подняла голову с белыми пятнами и вопросительно посмотрела на любимого хозяина. Шайсс пошипел с различной интонаций, собака кивнула, словно поняла, что он хотел сказать, и медленно потрусила следом за детьми.
Эльфийки с восторгом смотрели на довольного собой нага. Тот под их взглядами развернул плечи и, красуясь, откинул за спину длинную толстую косу, украшенную морскими ракушками.
Янаэль быстро вычерчивала на утрамбованном песке пентаграмму призыва и расставляла свечи, а сосредоточенный Арти аккуратно выкладывал пятиугольник из драгоценных камней. И только малышка Зухра была не у дел, что очень огорчало ее непоседливую натуру. Плохо быть младшей в Семье, все считают тебя ребенком и не доверяют важных дел. А она уже большая! Ей пять лет! Вот был бы у них кто-нибудь чуть младше нее, чтобы играть на равных. А то два старших брата только и знают, что опекать! Туда не ходи, этого не трогай, кинжал острый, брюки для мальчиков, лук тяжелый, по деревьям лазить можно только с Шайссом… Надоело! Скоро ей исполнится десять, отправят учиться к Филину, и не успеешь оглянуться, как наступит старость! А играть когда?
— Малая, тебе самое важное задание! — серьезно и торжественно обратился к ней Арти. — Спрячься в кустах и следи, чтобы никто не подошел!
— А если кто подойдет?
— Свисти!
— Ага, я буду в кустах сидеть, а вы самое интересное делать! Вы станете с дракончиком общаться, а я, значит, должна в кустах сидеть! Сам иди в кусты! А если начнешь заставлять, я как закричу! И расскажу папам, что ты картинки с голыми девами под подушкой прячешь!
— Ха! Можно подумать, они не знают! Мне папа Эрин их подарил!
— Тогда маме расскажу!
— Ладно, стой рядом! Ябеда!
Девочки встали в углу пентаграммы, с азартом и предвкушением толкая друг друга локтями, а Арти предусмотрительно отошел в сторонку и поднял с земли увесистый камень. На всякий случай! А то собрались призвать дракона, а вдруг крокодил вылезет!
Они смотрели на темный едкий дым, затянувший центральную часть.
— А если там не дракончик? — шепотом спросил Арти.
— Да я вроде все правильно рассчитала…
Янаэль полезла в карман и достала из него смятую бумажку.
— Как у папы в его книге заклинаний написано.
— А отчего тогда дым такой вонючий?
— Так драконы же дышат огнем! Может, он съел что-то несвежее?
— Готовься к гибели, смертный колдунишка! — раздался из пентаграммы чуть дрожащий мальчишеский голос и тут же закашлялся. — Ну что за идиот читал заклинание! Что, нельзя было не хватать дым от пожарища?
— Ой, дракоша разговаривает! — захлопала в ладошки Зухра. — Можно я его буду выгуливать на поводке?
— Я счас как выйду и как накостыляю кое-кому по шее!
Дым наконец разошелся, и перед малолетними экспериментаторами предстал «дракошка». Черноволосый, черноглазый, с маленькими рожками и большими серыми крыльями за спиной. Мальчишка был чумаз до состояния трубочиста, одет в какие-то лохмотья, взъерошен, но крепко держал в руке небольшие заточенные вилы.
— Ой, — сказала Янка и спряталась за спину Арти.
Эльф угрожающе поднял камень, стал впереди девчонок и рукой задвинул за спину Зухру, которая пыталась выскочить и показать незнакомцу, кто еще кому по шее накостыляет!
— Демон!
— Дрожите и повинуйтесь!
Демоненок попытался сказать это грозным голосом, но не удержался и тоненько чихнул, как котенок, чем жутко развеселил Зухру и Арти.
— Сам сидишь в нашей пентаграмме да еще командуешь! — снисходительно сообщил ему Арти и повернулся к Янке. — Отправляй его назад, пока Шайсс не приполз.
— Гав!
Все дружно оглянулись на стоящую на пригорке собаку.
— Гав! Гав!
— Дришечка, не шуми! — громким шепотом взмолилась Янаэль.
— Ой по-па-дет! — протянула Зухра.
— Янка, скорее!
— Я заклинание возврата потеряла! Наверное, когда через кусты лезли, выронила бумажку!
— Давай стукну по лбу, может, вспомнишь, где?
— Эй, вы! Давайте договоримся?
Демоненок подошел к черте и попытался ее переступить, но словно наткнулся на невидимую стену. Попинал по ней ногой и вернулся в центр пентаграммы.
— Не надо меня возвращать! У нас там война с соседним доменом. И есть нечего! А у вас тут тихо и красиво!
— А ты подумал о папе и маме? — пока старшие спешно искали по кустам потерянную бумажку, подбоченясь и гордо задрав голову, выступила вперед Зухра. — Они же там с ума сойдут от волнения!
— Да нет у меня папы и мамы! И никогда не было! — взвыл демоненок. — Я подкидыш!
— Ой, — зажала рот ладошками Зухра. — А ты не кусаешься?
— С чего бы это?
— А может, ты заразный какой!
— Сама ты заразная, — обиделся демоненок.
— А как тебя звать?
— Тигр а Рарлен из Великого Дупла!
— А сколько тебе лет?
— Э… на ваш манер чуть меньше пяти. А что?
Именно возраст и решил дальнейшую судьбу Тигра а Рарлена. Ведь он был младше Зухры!
— ПАПЫ!!! — изо всех сил заорала девочка.
Хлоп, хлоп — из портала неспешно вышел Лорен, ведя под руку Саринэ, а следом с хищной улыбкой на орочьем лице шагнули Шеол с возмущенной Элизой.
— Это не Игурбард, а дом для лишенных разума! — воскликнула Элизабет. — Я могу спокойно позаниматься? И где ваш дракон?
— Вот! — ткнула Зухра пальцем в сторону пентаграммы.
Воздух задрожал, и на поляну выбежал Эриндриэль, роняя на траву книги.
— Что случилось? Отчего малышка так кричала?
— Твоя сестра и наши дети призвали в этот мир демона! — ехидно сообщила ему Элизабет.
— Какие молодцы!
— Что?
— Дети, мама права! Так делать нельзя!
Дети дружно сделали вид, что больше никогда, ни за что и вообще — это случайно! К ним подполз Шайсс и с любопытством воззрился на демоненка.
— Обалдеть! — прошептал Тигр а Рарлен и сел на попу. — Мне хана! Точно скормят змеиному богу!
— Папочки! Я вас так люблю! А давайте заведем еще одного ребеночка. У него никого нет и там война!
— А что скажет мама? — присел перед малышкой Эриндриэль, внимательно изучая ауру демоненка.
Все дружно повернулись к Элизе. Та сердито посмотрела на Эриндриэля, словно это он был во всем виноват.
— Любовь моя! Я здесь ни при чем! Я никогда не был на Темной стороне! Клянусь!
Элизабет, нахмурив лоб, что-то высчитывала в уме и молчала. Вдруг лицо ее просветлело, она повернулась к хитро улыбающейся Саринэ.
